次日，洛阳南宫，德阳殿内。
庄严肃穆的大殿之中，文武百官依照品秩高低，分列两侧，衣冠济济，鸦雀无声。高踞于丹陛之上龙椅中的汉灵帝刘宏。
面带惯常的倦怠与慵懒，一手支颐，眼神飘忽，显然对这般日复一日的常规朝议提不起多少兴致。殿内弥漫着一种沉闷的气氛，唯有内侍偶尔尖细的唱喏声打破寂静。
然而，当位列议郎的卢植，手持一个明显经过精心装饰、覆盖着明黄色锦缎的狭长锦盒，步履沉稳地出班奏称，有北疆祥瑞欲进献陛下时，灵帝那原本半眯着的、缺乏神采的眼睛里，骤然闪过一丝被勾起兴趣的亮光，连带着那慵懒的身姿也不由得微微前倾。
“哦？祥瑞？来自北疆？” 灵帝的声音提高了几分，带着一丝不易察觉的急切，“卢爱卿，快，快呈上来！让朕好好看看，是何等祥瑞？”
侍立一旁的内侍立刻小步疾趋而下，从卢植手中恭敬地接过那个锦盒，又小心翼翼地捧着，返回御阶之上，将其轻轻放置在宽大的御案之上。几乎所有人的目光都聚焦于此，带着好奇与探究。当内侍在灵帝眼神的催促下，轻轻掀开那锦盒盖子的刹那——
仿佛有一道无形的、纯净的光华瞬间自盒中流泻而出，笼罩了整个德阳殿！先前还有的一些细微交谈声、衣料摩擦声，在这一刻戛然而止，所有人的呼吸都仿佛停滞了一瞬，紧接着，便是无数道目光被牢牢吸附在那锦盒之中，再也无法移开！
那锦盒之内，明黄色的柔软锦缎作为衬底，上面静静躺着一对器物——一对琉璃杯！
那是怎样惊心动魄的美丽与纯粹！
杯身晶莹剔透到了极致，仿佛并非人工雕琢，而是由天地间最清澈的泉眼之心、最纯净的水晶之魂凝聚固化而成，内部不见丝毫杂质、云翳或气泡，纯净得令人心颤。
殿内清晨的光线透过高大的雕花窗棂，恰好有几缕投射在这对杯壁之上，光线竟被奇异地捕捉、折射、散射，化作无数道细小而璀璨的七彩光晕，如梦似幻，流转不定，随着角度的微微变化而摇曳生姿，仿佛杯自身在呼吸、在发光！
其造型更是优雅流畅到了极致，弧线完美无瑕，杯壁薄得如同秋蝉的翅膀，在光线下几乎呈现出半透明的质感，让人担心它是否会下一刻就碎裂开来，可它又偏偏散发着一种坚实、永恒、不属于凡尘的奇异质感。
“嘶——”
短暂的死寂之后，德阳殿内响起了一片难以抑制的、此起彼伏的抽气声！无论是位列前班、见多识广的三公九卿，还是后排那些品阶较低、难得一见世面的官吏，此刻脸上无不写满了极致的震惊、茫然，以及那无法掩饰的、源自本能的贪婪与渴望。
许多人的眼睛瞬间瞪得如同铜铃，死死地、近乎痴迷地盯着那对琉璃杯，胸腔剧烈起伏，呼吸变得粗重而灼热。
他们自认一生见过无数奇珍异宝，各地的贡品、海外的珍玩，但如眼前这般完美无瑕、这般超脱凡俗、仿佛只应存在于昆仑仙境或者海外仙山传说中的琉璃器，简直是颠覆了他们的认知！这根本不是人间该有之物！
就连端坐于百官最前列、代表着四世三公汝南袁氏的门面，素来以沉稳如山、城府深沉着称的太傅袁隗，在那琉璃杯现世的瞬间，浑浊的老眼中也控制不住地闪过一丝难以掩饰的炙热与惊叹。
但他终究是久经宦海，几乎在瞬间便强行压下了这丝失态，面部表情迅速恢复了那种古井无波、深不见底的状态，唯有放在膝上的手指，几不可察地微微蜷缩了一下。
“好！好！好宝贝！！” 灵帝猛地从那张象征着至高权力的龙椅上弹了起来，几乎是扑到了御案之前。
伸出微微有些颤抖的双手，如同对待易碎的梦幻泡影般，极其小心地捧起了其中一只琉璃杯，凑到眼前，对着窗外透入的光线仔细地、贪婪地端详着，脸上洋溢着一种近乎孩童得到梦寐以求玩具般的、纯粹而狂烈的喜悦。
“天降祥瑞！此乃上天眷顾于朕，眷顾我大汉江山的吉兆啊！哈哈哈！卢爱卿，快告诉朕，此等神物，从何而来？”
卢植依着昨夜与凌云反复推敲商定的说辞，上前一步，躬身朗声奏道：“启禀陛下，此祥瑞之物，据称乃是朔方郡军民，于塞外草原深处偶然所得。彼等感念陛下天恩浩荡，威德远播，泽被苍生，乃至荒服异域亦沐皇化，不敢私藏此等天赐吉物，特托付于臣，恳请臣代为进献陛下，以彰陛下圣德，祈佑国泰民安。”
“朔方？竟是朔方？” 灵帝爱不释手地反复摩挲着那光滑冰凉、触感奇妙的杯壁，心情显然是大悦，连连点头，“好！朔方军民，忠君爱国，心系朝廷，忠心可嘉！传朕旨意，重重有赏！”
卢植见时机已然成熟，灵帝正处于得到心爱之物的兴头上，立刻趁热打铁，再次提高声调，声音清晰地在殿中回荡：“陛下！臣尚有一事启奏。此次不远千里，忠心进献此祥瑞者，乃是前朔方郡守蔡邕及其门下弟子凌云等人。”
“蔡邕虽昔日因言获罪，遭致流放，然其于朔方期间，并未沉沦，反而致力于教化边民，安抚流亡，于边郡文教颇有贡献。”
“其弟子凌云，更是勇略胆识过人，曾于朔方郡危难之际，亲率军民，浴血奋战，大破犯境匈奴，有力稳固了我大汉北疆防线，此次祥瑞现世，彼等亦觉与陛下天威感召有关，故有此献。如今，蔡邕年事已高，体弱多病，实不堪边郡苦寒辛劳，已上表恳请卸任郡守之职，乞骸骨归乡。”
他略微停顿，观察了一下灵帝的神色，见其仍在把玩琉璃杯，并未露出不悦，便继续慷慨陈词。
“臣，斗胆，恳请陛下念在蔡邕昔日微末之功，以及此次进献祥瑞之赤诚，法外施恩，赦免其流放之罪，召其还归朝廷，使其能于暮年，潜心学问，颐养天年，此举亦可彰显陛下仁德宽厚，泽被士林。”
“与此同时，朔方郡守一职，关系北疆门户之安危，需得智勇双全、忠勤任事之干才接任，方能不负陛下重托。那凌云，久在朔方，不仅熟知边塞地理民情，更深谙胡虏习性，更兼勇武有谋，屡立战功，在朔方军民之中威望素着，深受爱戴，依臣愚见，实乃接任朔方郡守、镇守北疆之不二人选！望陛下明察，恩准所请！”
此言一出，刚才还大部分沉浸在祥瑞所带来的震撼与灵帝喜悦氛围中的百官，仿佛被一盆冷水浇醒，殿内气氛骤然一变，无形的暗流开始涌动。
不等灵帝对此发表看法，位列群臣之首的太傅袁隗，便不紧不慢地整理了一下袍袖，缓缓出班。他声音平和沉稳，不高不亢，却自然而然地带着一种久居上位、不容置疑的份量：“陛下，卢议郎方才所奏之事，老臣以为，其中或有可商榷之处，还需慎重考量。”
他先是微微侧身，面向灵帝，目光扫过那对依旧在御案上流光溢彩的琉璃杯，语气带着恰到好处的恭维与肯定：“天降祥瑞，现于北疆，确乃陛下圣德感天动地，上应天心之吉兆，实为社稷之福，臣等亦为陛下贺，为天下贺。蔡伯喈（蔡邕字）能进献此宝，其心可勉，其功……或可于赦免一事上，酌情考量，以示陛下恩典。”
这番话语，先将祥瑞之功归于皇帝，又看似大方地承认了蔡邕的“苦劳”，为自己赢得了进退的空间。
随即，他话锋陡然一转，目光变得锐利而沉稳，声音也沉凝了几分：“然而，” 这个转折词清晰地传遍大殿，吸引了所有人的注意。
“朝廷官职之迁转授受，尤其是边郡太守此等封疆大吏之选任，关乎一方百姓福祉，社稷安危之根本，岂可因献宝之功而轻授于人？”
“我大汉察举选官，自有祖宗成法、朝廷制度与严明法度，讲究的是德才兼备，讲究的是出身清正，讲究的是循序考课，积累资望。那凌云，虽有卢议郎所称之些许军功，然其具体出身如何？家世是否清白？品性德行经何人所察，有何凭证？其才具是否真足以牧民御边？凡此种种，朝廷尚未及详查细究。”
“若仅因其师蔡邕一言举荐，以及些许未经朝廷正式核验之战功，便骤然擢升其为秩比两千石之郡守，此举，岂非视国家名器如无物，视朝廷法度如儿戏？”
袁隗语气始终从容不迫，但字字句句都紧扣在“制度”、“法度”、“资历”、“出身”这些世家大族最为看重。
也最用以维护自身特权的核心概念之上，看似站在维护朝廷纲纪的公正立场，实则彻底、且有理有据地否定了由凌云这等“来历不明”之人接任朔方郡守的可能性。
他代表的，绝不仅仅是汝南袁氏一家的利益，更是整个盘根错节、把持官场上升通道的世家大族群体的共同意志。
他们绝不容许一个并非出身于他们精心编织的关系网络、甚至可能与宦官势力有所勾连或像凌云这般有独特背景和潜力的人，轻易占据朔方这等边郡要职，这将会打破他们长期以来对高级官职的垄断格局，动摇他们的根本利益。
随着袁隗这定调性的发言落地，仿佛发出了一个明确的信号，立刻又有几位出身显赫世家、或明里暗里与袁氏关系密切的官员，纷纷出言附和，声音此起彼伏，形成一股不小的声浪。
“太傅老成谋国，所言句句在理，实乃老成持重之言！郡守之职，牧守一方，非同小可，需德才兼备、且历经地方考课、政绩卓着者方可担任，岂能轻授？”
“那凌云之名，臣等于朝中闻所未闻，不知其学出何门，德行如何，岂可因其有匹夫之勇，便骤然授以方面之任？此例一开，恐天下士人寒心！”
“蔡伯喈流放之罪，陛下若念其献宝之功，施恩赦免，或属仁政。然郡守人选，关乎北疆百万军民之安危，必须慎之又慎，依制度循资格选拔，方是正理！”
一时间，朝堂之上，反对之声此起彼伏，虽然言辞各异，但核心意思高度一致：祥瑞我们承认是好东西，蔡邕可以考虑赦免，但郡守之位，必须按我们的规矩来，凌云，不行！
卢植站在殿中，听着这些冠冕堂皇却充满私心的言论，气得脸色铁青，胸膛剧烈起伏。他怒视着为首的袁隗，再也抑制不住胸中的愤懑，朗声驳斥，声音因激动而显得有些沙哑。
“太傅！诸位同僚！尔等口口声声制度法度，岂不闻‘非常之时，当行非常之事’？！朔方郡新经战火，百废待兴，北有匈奴虎视眈眈，东有鲜卑不时寇边，此正乃危急存亡之秋！边塞要地，正需熟悉当地情势、勇猛善战、能得军民死力之将领镇守！”
“难道要一味拘泥于那些繁文缛节，死守着不知变通的所谓‘资历’，而坐视边郡安危于不顾，置北疆百万生灵于胡虏铁蹄之下吗？！到底是边关的安定重要，还是尔等口中的‘制度’更重要？！”
一旁同样位列公卿，且深知边事艰难、对凌云在朔方的事迹有所耳闻的名将皇甫嵩、朱儁等人，此刻也面露强烈的不满之色。
皇甫嵩更是忍不住，从鼻子里发出一声清晰的冷哼，虽未出班，但那不满的低语却足以让附近的人听见：“哼！边关将士浴血奋战，抛头颅洒热血，保得一方平安，到头来，倒还不如某些人在这温香软玉的朝堂之上坐论空谈，玩弄权术！”
朱儁亦是眉头紧锁，看着袁隗等人那副道貌岸然、却全然不顾边塞实际情况，只知维护自身集团利益的做派，眼中充满了深深的厌恶与无奈。
端坐于龙椅之上的灵帝，此刻却陷入了左右为难的境地。他既得了这对让他爱不释手的稀世珍宝，心情正是大好的时候，内心深处是颇想答应卢植所请，做个顺水人情，也算对得起这对“祥瑞”。
但另一方面，以太傅袁隗为首的这些世家重臣，其联合起来的反对意见又如此强大，声势不小，他虽贵为天子，但登基以来早已习惯了被外戚、宦官乃至这些世家大族所牵制，深知他们的能量与根基，不得不有所顾忌，不愿轻易与之正面冲突。
他手中依旧无意识地摩挲着那光滑冰凉、诱人心魄的琉璃杯，感受着那奇妙的触感带来的愉悦，目光在下面争执不休、明显分成两派的臣子脸上扫过，最终有些烦躁地摆了摆手，打断了双方的争论，声音带着一丝不耐与和稀泥的意味。
“好了好了！此事……事关重大，容朕……容后再议！祥瑞之事，朕心甚慰，朔方军民忠心，朕已知晓，自有封赏。至于蔡邕赦免与朔方郡守人选之事……今日朝议已久，暂且不提，容朕细思。退朝！”
说完，竟不再给卢植、皇甫嵩等人任何再次进言的机会，在内侍的高声唱喏与小心翼翼簇拥下，亲手捧着那对琉璃杯，仿佛捧着绝世奇珍，脸上带着满足而又有些意犹未尽的喜色，转回后宫去了，将那满殿的争议与暗流留在了身后。
卢植怔怔地看着灵帝那迅速消失在帷幔之后的背影，又缓缓转过头，看向对面那群面带不易察觉的得色、正从容整理衣冠、准备退朝的以袁隗为首的官员，只觉得一股巨大的无力感与愤懑充斥胸腔，拳头在袖中紧紧握住，指节因用力而泛白。
他知道，事情果然如预料般，甚至更为艰难，有袁氏这等盘根错节的庞然大物明确阻挠，想要顺利让凌云接掌朔方郡守之位，绝非一番慷慨陈词或一对琉璃杯就能轻易办到的。
真正的较量，那朝堂之下更为隐秘、更为复杂的博弈与争斗，此刻，才算是刚刚拉开了序幕。