庆祝的晚宴上，酒香和饭菜的热气混合在一起，熏得人脸颊发烫。孙镇长已经彻底喝高了，抓着财政所老张的手，一遍遍地追忆往昔，畅想未来，说到动情处，涕泪横流。
周围的村干部们也在推杯换盏，一张张被酒精染红的脸上，洋溢着一种近乎扬眉吐气的喜悦。这是属于青云镇的高光时刻，压抑了太久的贫穷和落后，在这一刻，仿佛都被那张红色的喜报彻底撕碎。
沈铭安静地坐在角落，与周遭的热闹隔着一层无形的屏障。他杯子里的酒一口未动，只是用手指轻轻摩挲着温热的杯壁。口袋里的手机，刚才那一下轻微的震动，像一颗石子投入他心湖，此刻正荡开一圈圈涟漪。
“周五到了。我在镇口那棵歪脖子柳树下。”
那条短信，连个标点符号都透着一股不容置疑的冷硬。
与此同时，他脑海中，那个一直安静待在角落的【危机预警】图标，正像一枚定时炸弹上的红点，不急不缓地闪烁着微光。系统提示的“颠覆性影响”和“机遇与风险并存”，每一个字眼都沉甸甸的。
他看了一眼已经醉得不省人事的孙镇长，决定不打扰他。有些事，注定要自己先去面对。
“王哥，孙镇长喝多了，我先送他回去休息。”沈铭找了个由头，站起身，架起孙镇长的一条胳膊。
旁边的人纷纷起身要帮忙，沈铭笑着摆了摆手：“没事，我一个人就行。”
他将孙镇长半拖半扶地送进宿舍，给他盖好被子，然后轻轻带上了门。
夜风清凉，驱散了沈铭身上沾染的酒气，也让他纷乱的思绪清明了许多。他没有直接走向镇口，而是下意识地绕了个弯，朝着新学校工地的方向走去。
镇里的庆祝鞭炮已经燃尽，空气中还弥漫着淡淡的硝烟味。但此刻，新学校的工地上却依旧灯火通明，几台大型机械在进行夜间作业，发出低沉的轰鸣。为了赶工期，施工队是两班倒。那栋崭新的教学楼在灯光下，像一头蛰伏的巨兽，充满了力量感。
工地的围栏外，聚集着一小撮人，看穿着打扮，不像镇里的村民。他们伸长了脖子，对着里面的教学楼指指点点，脸上是混杂着羡慕、惊叹和一丝焦虑的神情。
“乖乖，这学校盖得，比县城的实验小学都气派！”一个中年男人咂着嘴，满眼都是羡慕。
“何止是气派！你没看新闻吗？县一中的特级教师都请来了！我打听了，这回期中考试，人家青云镇小学的平均分，全县第五！英语单科第二！”旁边一个穿着夹克的男人消息更灵通，语气里带着一股酸味，“咱们红旗镇小学，还在倒数晃悠呢。”
“我就是为这事来的。”最先说话的男人叹了口气，“我那小子，聪明是聪明，就是贪玩。在咱们镇上那学校，老师管不住，学生瞎胡闹，我怕给耽误了。你说……咱要是把户口迁过来，孩子能来这儿上学不？”
“难！我问了，人家现在学位紧张得很，优先本地户口。不过我听说，要是能给学校的教育基金捐点钱，说不定有门路。”
“捐钱？捐多少？”
“那谁知道，总得试试吧。为了孩子，花多少钱都值！”
这群人，正是被青云镇教育奇迹吸引而来的周边乡镇的家长。他们像一群嗅到花蜜的蜜蜂，循着名声而来，希望能为自己的孩子，在这所冉冉升起的教育新星里，争得一个宝贵的名额。
沈铭站在不远处的阴影里，静静地听着。这些朴素的对话，比县教育局那通报喜的电话，更能让他感受到一种真实的成就感。他所做的一切，不只是改变了青…云镇，更是在这片土地上，点燃了一座希望的灯塔，吸引着周围的人。
这也让他更加明白，今晚镇口的那场会面，分量有多重。他守护的，不仅仅是一座学校，更是这些普通家庭最殷切的期盼。
他不再停留，转身朝着镇口走去。
青云镇的入口处，有一棵巨大的歪脖子柳树，据说有上百年的历史，是镇子的地标。夜色下，柳树的轮廓像一个沉默的巨人。
离着还有几十米，沈铭就看到柳树下停着一辆黑色的轿车。车身线条流畅，漆黑如墨，在乡村的土路上，像一头误入羊群的黑豹，格格不入。车型是他不认识的牌子，但光看那份沉稳厚重的气场，就知道价值不菲。
一个身影静静地站在车旁，背对着他，似乎在看手机。
那是一个女人。
她穿着一身剪裁得体的深色西装套裙，身形高挑挺拔。即便是背影，也透着一股干练与强势。她脚下踩着一双细高跟鞋，鞋跟稳稳地陷在微湿的泥土里，却没有丝毫狼狈。
沈铭放缓了脚步，走上前去。
似乎是听到了脚步声，那女人没有回头，只是淡淡地开口，声音清冷，像秋夜的溪水：“你迟到了三分钟。”
沈铭站定在她身后几步远的地方，没有接话。他打量着这个神秘的女人，脑海中的【危机预警】闪烁得更频繁了些。
女人似乎并不在意他的沉默，她划动着手里的平板电脑，屏幕的光映着她专注的侧脸。她继续用那种不带感情的语调说：“我看了你们的施工图和现场进度。陈望老师的情怀值得尊敬，但情怀不能代替专业。”
她转过身来，终于正眼看向沈铭。
沈铭看清了她的脸。大约三十五六岁的年纪，面容姣好，但妆容精致得一丝不苟。她的眼神尤其令人印象深刻，锐利、平静，像外科医生的手术刀，仿佛能轻易剖开你所有的伪装。
“你知道这栋教学楼最大的问题是什么吗？”她问，更像是在考校。
沈铭没有回答。
女人也不需要他回答，自顾自地说了下去：“是‘短视’。你们选用的一级耐火等级的岩棉板做外墙保温，看起来标准很高，但青-云镇气候潮湿，五年之内，吸水率就会导致保温性能下降百分之三十。你们的教室窗户设计，只考虑了南向采光，却忽略了夏季午后的西晒问题，没有设计外遮阳系统，不出三年，靠西边几间教室的窗帘和课桌就会严重老化。还有……”
她一口气说出了七八个问题，从建筑材料的耐久性，到功能分区的长远规划，再到能源利用效率，每一个问题都精准地打在沈铭知识的盲区。这些细节，别说是他，就连天天泡在工地的陈望老师，也未必考虑到了。
这个女人，是个绝对的内行，而且是顶级的内行。
“你是谁？”沈铭终于开口，声音沉稳。
女人将平板电脑熄屏，抱在胸前，目光在他的脸上停留了片刻，像是在评估一件物品的价值。
“你不需要知道我是谁。”她的语气依旧平淡，“你只需要知道，这座学校，以它现在的样子，在我看来，是个不合格品。”
沈铭的眉头微微皱起。他可以接受专业的批评，但无法容忍对方这种居高临下的傲慢。
“合格与否，似乎不由你来评判。”
“是吗？”女人嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度。她向前走了两步，高跟鞋踩在地上，发出清晰的声响。她与沈铭的距离拉近，一股若有若无的、冷冽的香水味飘了过来。
她抬起手，不是指向沈铭，而是指向不远处那片灯火通明的工地，指向整个青云镇。
“这块地，这整个青云镇超过百分之七十的土地，在五十年前，都属于一个家族。”她的声音不大，却像一颗重磅炸弹，在沈铭的耳边轰然炸响。
沈铭的瞳孔骤然收缩。
女人收回手，目光重新落回他身上，那双锐利的眼睛里，第一次透出一种毋庸置疑的宣告。
“那个家族，姓秦。我的母亲，是秦家唯一的女儿。”