爪哇的事情安排妥当后，赵乾便登上了回国的轮船。
黄浦江的水汽裹着煤烟味扑在脸上时，经半月颠簸的赵乾终于踏上上海码头。三年未见，远东明珠早已失了往日光彩 —— 流民蜷缩在码头边的破席上，怀里紧揣半块干硬的窝头；远处银号门前排着蜿蜒长队，有人攥着金条急得直跺脚；穿短打的挑夫扛着半袋米疾行，粗哑嗓音裹着焦虑：“又涨了三成！再晚就买不着了！” 赵乾拢了拢熨帖的深灰西装下摆，避开地上泥泞与污水，招手叫了辆黄包车，报出地址：“愚园路，明家公馆。”
黄包车在公馆黑漆铁门前停下，门柱上的缠枝莲雕花虽蒙了层薄灰，依旧透着几分体面 —— 院里法国梧桐遮着浓荫，墙角月季开得艳烈，倒比街上的混乱清净许多。赵乾刚按响门旁铜铃，里头便传来阵轻快脚步声，阿香系着蓝白碎花围裙跑出来，手里还攥着块半湿的抹布，头发用红绳松松挽在脑后，额角沾着细汗，一见门外人，眼睛 “唰” 地亮了：“哎哟！赵先生！您可算回上海了！”
她快步跑过来，不由分说去接赵乾脚边的皮箱，手腕上的银镯子叮当作响：“您这箱子看着沉，快给我！您是客人，哪能让您自己拎？”
赵乾笑着虚拦：“阿香，别累着，这里头就是些南洋带回来的小东西 —— 给大姐的咖啡豆，还有给你和明诚的礼物。”
“哟！您还记着我！” 阿香笑得眉眼弯弯，还是执拗地抢过箱子，拎着往院里引。
“大小姐这阵子总对着账本出神，纱厂的原料被兵痞抢了两回，工人人心浮动，她嘴上不说，夜里总在书房待得很晚。您这一来，她准能松快些！”
说着便朝里头喊：“大小姐！赵先生来了！” 喊完又回头冲赵乾笑，“您先在廊下坐会儿，我去叫大小姐！” 话音落，拎着箱子一阵风似的往书房跑。
不过片刻，书房门 “吱呀” 开了，明镜攥着账本快步出来。藏青暗纹的蓝布旗袍熨得平整，袖口轻轻挽至小臂，露出腕间一串温润的珍珠手串，走动时手串随动作轻轻晃，添了几分柔态。见着赵乾，她攥账本的手缓缓松开，账本顺势搁在臂弯里，上前两步自然地握住他的手腕，掌心温度暖得熨帖，语气里裹着几分急切的欢喜，眼底却没半分嗔怪，只满是久别重逢的惦念：“阿乾！回上海怎么不先拍封电报？我好让明诚去码头接你。你看你，晒得都黑了些，这几年在外面可还安稳？”
赵乾跟着她往廊下走，笑着摇头：“一路顺得很，就是船慢了些。想着先来看您，省得您惦记。”
“惦记？我怎能不惦记？” 明镜拉他在藤椅上坐下，自己也挨着坐下，顺手将账本放在旁边矮几上，指尖轻轻拂过他西装肩头沾的薄尘，动作轻柔得像怕碰坏什么。
“你这孩子，当年若不是你拼着命护我，我哪能安稳到现在？自那以后没了你的消息，我总怕你在外面受委屈 —— 如今回了上海，倒不先知会我一声，是故意让我惊喜呢？”
“哪敢故意让您等？” 赵乾从口袋里摸出个锡制礼盒，递过去，“这是我在南洋寻的咖啡豆，知道您爱喝。”
明镜双手接过，指尖轻轻摩挲着罐身的缠枝纹，又小心揭开锡盖一角，鼻尖凑过去轻嗅，眼底当即漾开柔暖的笑意，连眉梢都染了光。她转头朝屋里喊：“阿香！泡壶祁门红茶来，再把前儿从苏州带来的杏仁酥端一碟！”
阿香在屋里应了声 “哎”，很快端着茶盘出来，笑着打趣：“大小姐方才还对着账本发呆呢，赵先生一到，您这嘴角都没放下来过！”
明镜无奈地摇了摇头，指尖轻轻点了点阿香的手背，语气里满是纵容：“就你话多。”
待阿香走后，她才转头对赵乾叹道，廊下挂着的素色风灯被风吹得轻晃，映得她眼底的光软了几分：“你是没见现在上海的乱局，明氏纱厂这阵子确实难 —— 原料被抢，成品堆在库房，可厂里几百号工人要靠着吃饭，我总不能眼睁睁看着它倒了。不过也没什么，慢慢熬着，总能想出办法。” 说这话时，她语气平静，没有半句抱怨，只透着股撑得住事的韧性。
直到暮色漫过百叶窗，明楼和明诚才并肩进门。明楼依旧是一身合体的西装，金丝眼镜后的目光扫过赵乾，先朝明镜欠身：“大姐，我们回来了。”
话音刚落，他便转身快步上前，一把将赵乾抱住，双手在他背后用力拍了拍，语气虽沉稳却藏着暖意：“小乾，你可终于想起老哥了，一别这几年，连封书信都没有，可让我们好等。”
明诚跟在身后，手里拎着的公文包还沾着夜露的潮气，他快步上前，笑着给赵乾胸前轻捶了一拳，声音里满是欣喜：“小乾，你可真是个大忙人！当年走得急，如今回上海，竟也不先给我透个信。”
八仙桌摆上了四样小菜 —— 红烧肉、清炒虾仁、糖醋排骨，还有一碗明镜亲手炖的鸡汤。明楼却没动筷子，先提起了话头：“小乾你这次来上海，怕是不只为叙旧吧。”
他夹了块排骨放在明镜碗里，又看向赵乾，“有什么需要帮忙的，你只管说，这里都是你的家人。”
赵乾放下手中的汤勺，从公文包里取出两份装订整齐的文件，轻轻推到明楼面前 —— 华夏商行南洋产业概况和爪哇经济数据。
“大哥，我这次回来，确实是来求贤的。” 他指尖轻轻敲了敲文件边缘，语气里没半分自矜，“这几年在南洋折腾，总算闯出了些名堂，现在缺个把控金融和银行的大能，把根基扎稳。”
明楼拿起文件翻了两页，目光落在 “澳洲铁矿的储量”“爪哇工厂目录和产能” 的数据上，桌上的骨瓷汤匙都顿了半分，语气里带着几分意外，却又很快平复：“小乾，你可藏得太深了。前阵子上海的报纸都在说，华夏商行击败荷兰签订爪哇独立条约，消息传来，多少国人都跟着振奋 —— 没想到这竟是你的手笔。”
“恰逢其会罢了。” 赵乾声音沉了些，“大哥该知道，南洋华人在当地属于外来者，却掌握着大量的财富，可历来任人宰割。但现在不同，爪哇已经是华人做主，有强大的军力做后盾，有能力维护自己的利益。我想把那里打造成南洋华人的后盾，和国家对外经济的中转站。现在那里发展迅速，急需大哥你这样有能力，又心系国家的人，去把控经济盘。”
他转向明诚，“至于诚哥，我想由你在爪哇建立起情报部门 —— 现阶段爪哇还有不少反抗分子和各国间谍，这些都是不稳定因素。”
明诚摩挲着杯沿，忽然笑了：“这是我的老本行，倒是没什么难度。但需要融入当地的人加入，成效才会显着”
他顿了顿，又补充：“还有，我需要一批特种精英作为情报部门的武力后盾。”
一直沉默的明镜忽然开口，手里的汤勺轻轻碰了碰碗沿：“阿乾，你说爪哇的华人能‘安稳’过日子？”
她想起去年印尼传来的消息 —— 多地出现针对华人的暴动，“我这辈子执掌明氏，不求赚多少钱，只求阿楼、阿诚他们能平安，只求咱们华人能抬起头做人，不用看别人的脸色。”
“大姐放心。” 赵乾从口袋里摸出一张照片，是三宝垄商业街的热闹景象 —— 掌柜老王正给客人端炸酱面，几个华人工人坐在桌边笑谈，墙上还挂着一幅 “天下华人是一家” 的匾额，“这是上个月拍的，老王从苏门答腊迁过去，儿子进了军工厂，每月工资能养活全家，还能存下钱娶媳妇。爪哇的华文学校下月就开学，孩子们能读《论语》，能说中文，不用再怕被人惦记。”
明楼看着照片里华人脸上的笑容，又瞥了眼桌上的报表，忽然问：“我管财政，要‘完全独立’—— 用人、预算、政策，旁人不得干涉；还要在爪哇建立银行，让华人的钱能存到自己的银行里。你能答应吗？”
“这也是我需要你做的。” 赵乾端起酒杯，“大哥的要求都能答应，后续还需要发行自己的货币。”
明诚这时也端起酒杯：“我要的译电、通讯方面的精英，还有行动部门，尽快就到爪哇 —— 我要先把澳洲航线的情报点布好，免得夜长梦多。”
“都给你。” 赵乾与他碰杯，酒液溅起细小的水花。
明镜看着三个年轻人的模样，忽然笑了，给赵乾夹了块红烧肉：“明家的产业迁去爪哇也好，总比在上海被蛀虫啃光强。阿楼管财政，阿诚管情报，我去管华文学校 —— 咱们明家，就去南洋再建个‘家乡’。”
她又看向明楼，语气软了些，“你到了爪哇，可别再像在上海这样，一天到晚绷着弦，也该好好歇口气。”
明楼笑着点头：“知道了，大姐。”
夜色渐深
赵乾站在窗前，看着楼下的梧桐树影，忽然想起万隆的灯火 —— 那片星河般的光，很快就要添上明家这簇火种了。
“对了，” 明楼忽然抬头，手里还捏着笔，“你要找的人，除了我们，还有谁？”
赵乾嘴角扬起笑意：“下一站，北平。我要去请几位先生 ，后续他们也会去爪哇。”