萧凛抬手拨开枝叶，正欲看清那女子的容貌；
福禄方才那未能出口的半声轻响，却似惊动了花丛中人。
只见那杏色身影倏然一顿，随即一把素面团扇疾抬，恰到好处地掩住了面容。
她手提一只精巧竹篮，转身隐入更深的花影树隙之中，步履轻悄匆促。
萧凛下意识举步欲追，然而绕过几棵浓密茂盛的桂树，那抹杏色已彻底融于夜色，芳踪杳然，只余满园清芬浮动。
许是她离去得太过匆忙，竟未察觉遗落了一物。
一旁斜逸出的桂枝上，正悬着一只浅碧色的荷包，与方才那身杏黄衣裙配色极为清雅相称。
萧凛驻足，伸手将那只荷包取下，置于掌心细看。
囊身用料是寻常的软缎，却以极细的丝线绣着几瓣简单的落花；
旁边一行小字，绣的竟是一句诗：
涧户寂无人，纷纷开且落。
萧凛指尖摩挲着那清隽的字迹，默然良久，眼底掠过一丝罕见的讶异与玩味，缓缓颔首。
“好一个‘寂无人、开且落’……”
他低声道，语气中带着几分赞赏。
“当真是摹尽了山中花树不求人赏、自在开落的幽独心境。”
他倒是未曾想到，在这争奇斗艳的后宫之中，竟还藏着如此心性的女子。
指腹挑开系绳，一股清苦中透着冷香的气息悄然逸出，并无半分甜腻。
他不由自主地阖上双眼，深深一嗅。
他素来不喜熏香，至今唯觉慕卿璃身上那缕天然冷梅幽息堪堪入怀。
而手中这抹气息，却清冽特别，似能涤荡胸中浊气，令他心神为之一静。
就着身后太监手中灯笼的微光，他瞧见囊中所盛，不过是寻常的干桂花与几片苦丁茶。
竟是以如此寻常之物，调和出这般遗世独立的风骨。
这香气似有宁心静气之效，萧凛不由再次低头轻嗅，方才将荷包仔细收拢，随手便别在了自己腰间玉带之上，旋即转身，踏着桂影离去。
待萧凛的身影彻底消失在花林深处，不远处一丛茂密的树影之后，缓缓步出一个纤柔的人影；
此人正是安嫔——陈书意。
她静立原地，眸光幽深地望向帝王离去的方向，唇角虽微微勾起一抹浅淡的弧度，眼中却无半分暖意与笑意，只有一片冰冷的沉寂。
回到翊坤宫，她接连饮下好几口温热的茶汤，仿佛要驱散秋夜的寒气和方才紧绷的心绪。
直至暖意回升，她才捧着温热的茶盏，抬眼看向心腹侍女素秋，语气平静却不容置疑地叮嘱：
“记住，今夜我去过何处，不许向任何人提起半分。”
素秋是自小跟随陈书意一同长大的家生丫头，心思剔透，当即低声应道：
“小主放心，奴婢的嘴必定严严实实，绝不会走漏半点风声。”
她顿了顿，眼中透出些许不解，
“只是……奴婢愚钝，方才明明有机会面圣，小主为何偏偏不让皇上见到您的容貌？”
陈书意指尖轻轻晃动着杯中澄澈的茶汤，目光沉凝，低声道：
“若让他一眼便看尽了，岂非失了这月下偶遇的朦胧与猎奇之感？有皇后那般明艳不可方物的人儿常在君侧，单凭容貌，后宫几人能出其右？唯有另辟蹊径，以一份神秘，方能引人探究，勾起他心中那点不同于寻常的好奇。”
素秋似懂非懂地点了点头。
“还有……”
陈书意放下茶盏，语气转而严肃：
“若日后有人问起香囊一事，你只需一概回道不知。”
素秋微微一怔，愈发疑惑：
“这是为何？小主特意留下那香囊，不正是希望皇上能凭此物找到您吗？”
陈书意唇角这才漾开一丝若有若无的笑漪，幽然道：
“是让他寻，却不能在此时便寻到。时机，须得由我们来定。这主动权，必须牢牢握在自己手中方可。”
俗语说，女人靠哄，男人靠钓。
若皇上是那池中最矜贵的龙鱼，那枚遗落的、带着清苦香气的荷包，便是她精心抛下的饵与网。
包括那囊中特意调配的，以干桂花佐以苦丁茶的清苦香气，皆是她费了心思揣摩圣意后所选，只为投其所好，与众不同。
随即，她敛去唇角所有笑意，声音压得极低，透出一股冰冷的严肃：
“况且，素秋，你当深知，我们能踏入这深宫，有多少人都担着风险，我们真正所求的究竟是什么……眼前恩宠不过是手段阶梯，一步行差踏错，便是万劫不复之渊。”
素秋与安嫔名虽主仆，实则情谊深厚，更深知此行背负的千钧重担。
她面色一凛，沉着郑重点头：“主子放心，奴婢时刻谨记，绝不敢忘。”
紫寰殿内烛影摇曳，萧凛斜倚在软榻上，指间无意识地摩挲着那只浅碧色的荷包。
跳跃的微光映照着他深邃的眉眼，神色间带着一丝罕见的、连他自己都未曾察觉的专注。
福禄侍立一旁，暗暗觑着，心中不由拧起了结。
陛下素来不近这些女儿家的精巧玩意，更非贪恋美色、见异思迁之主；
今日怎会对这来历不明的荷包如此出神？
在他这双看遍宫中珍品的眼里，这荷包绣工虽别致，用料却寻常，远不及皇后娘娘亲手所制之物万分之一的精巧贵重。
陛下这般模样，莫非真是……魔怔了不成？
接下来的半月，后宫表面却是一片风平浪静，甚至称得上祥和。
只因一道消息已悄然传遍六宫：
陛下至孝，今年适逢太后娘娘四十整寿，又乃新帝登基后的首个千秋节，圣意已决，欲隆重操办，以彰慈恩。
一时间，众妃嫔心思皆活络起来。
这等既能于御前展示才德、又可博取太后欢心的良机，谁肯轻易错过？
无不铆足了劲，暗中筹备，只盼能在寿宴之上一鸣惊人。
而更引人瞩目的是，一向被视作专宠未央宫的陛下，似乎悄然改变了作风。
自那夜从桂花林回来后，虽未真正做到雨露均沾，却也不再独宿中宫。
他连续两日翻了贤妃南无双的牌子，给出的由头体贴又堂皇：
“无双公主远嫁而来，身娇体弱，朕自当多加抚慰相伴。”
旋即，柔嫔与沈贵人也相继承恩，各得两日圣眷。
虽恩泽短暂，却足以在后宫这潭深水中激起层层涟漪，让许多人原本沉寂的心思，又重新活泛了起来。