烈日依旧当空，蝉鸣依旧聒噪，皇后端丽面容因斑驳光影的映衬，一半明亮，一半阴沉。
无声的寂静里，仿佛有命运的齿轮在悄然转动。
皇后心中正千头万绪，如乱麻纠缠，那惊心动魄的宿命轮转与冰冷的算计疯狂的在她心中交战。
就在此时，一声软糯又带着一丝不易察觉的怯意的呼唤，轻轻响起：
“皇祖母……”
被奶嬷嬷紧抱在怀的小瑄儿，红肿的眼泡像熟透的桃子，长长的睫毛被泪水濡湿，怯生生地望着她。
那稚嫩童音里包裹的担忧，纯净得令人心颤。
皇后心尖最柔软处被狠狠一撞，方才翻涌的算计瞬间被汹涌的怜爱覆盖。
她立刻敛去眼底所有深沉，只余下纯粹的慈祥，指尖温柔地抚过孙儿冰凉濡湿的小脸，声音放得极柔：
“瑄儿乖，告诉祖母，想说什么？”
瑄儿的小嘴一瘪，晶莹的泪珠滚落下来，声音带着浓浓的鼻音和孩童特有的、令人心碎的恳求：
“皇祖母……能不能……不要责罚杜姐姐……是瑄儿……是瑄儿非要她带瑄儿来找娘亲的……呜……”
他抽噎着，小小的身子微微颤抖，那份懵懂的自责与纯粹的维护，像最细软的针，刺得皇后眼眶骤然酸涩。
稚子之心，何其纯粹！
看着瑄儿那双盛满水光、懵懂又执着的眼睛，皇后心中涌起滔天的爱怜与酸楚。
对这个唯一的嫡孙，她的疼爱早已融入骨血，成为本能。
方才那关乎宿命的国运的推演，不也正是为了护佑这小小人儿的平安顺遂？
留下杜锦欣，势在必行！
此女关联着太多隐秘与可能的转机。
然而，太子萧凛那毫不掩饰的憎恶，如芒在背。。
此刻，瑄儿这稚嫩却恰到好处的求情，简直是天赐的台阶！
皇后眼底深处闪过一丝难以察觉的精光。
她再抬眼时，脸上已全然是平素对待慕卿璃的亲昵与倚重，目光温和地落在她身上，语气带着商量的口吻，却又隐含不容辩驳的压迫：
“卿璃！”
皇后唤得亲切，仿佛方才那凌厉审视的目光从未存在过。
“如今东宫大小庶务，都是你在费心打理。依你之见，这位杜姑娘……该如何安置才好？”
“安置，而非处置！”
慕卿璃心头冷笑。
皇后的意图昭然若揭！
既要留下这祸水，又不愿亲自开口拂了太子的逆鳞，更不愿再担上“纵容”之名损害母子情分。
于是，便轻飘飘地将这烫手山芋，连同得罪太子的风险。
于是，便将这注定得罪人的差事，连同太子可能的怒火，都统统的抛向了她。
让她来做这把“刀”，这把既能达成目的又能挡枪的“刀”！
呵，好一个翻云覆雨、善用其势的皇后娘娘！
前一刻还视她如眼中钉，下一刻便能亲昵如初，这变脸的功夫，堪称炉火纯青。
不过……
慕卿璃低垂的眼睫掩去眸中一闪而逝的寒芒。
这杜锦欣，行事诡异，心思深沉，这张脸不仅与自己有着几分相似，还能引动皇后异样情绪……
这样的人，迟早是个祸患。
尤对于任何可能阻碍她前路、威胁她地位的人，她慕卿璃从不介意亲手将其碾入尘埃。
皇后这柄递过来的刀，虽是存了利用之心，刀刃却恰好淬着她需要的毒！
“娘娘垂询，卿璃……斗胆直言。”
慕卿璃微微福身，面上适时地浮起一抹恰到好处的犹豫与惶恐。
她怯生生地抬眸，飞快地、带着十足依赖与不安地瞥了一眼身侧面色冷峻的萧凛，旋即又像受惊的小鹿般迅速收回目光，投向皇后。
那眼神流转间，将一个夹在婆母与夫君之间、左右为难、战战兢兢的小媳妇形象，演绎得入木三分，情真意切。
皇后看着她这副诚惶诚恐、恭敬柔顺的模样，眼底倒是掠过一丝几不可察的满意。
还算识趣，且懂得尊卑……女子就当以夫为尊。
“但说无妨，无需顾虑。”
皇后声音温和依旧，却带着无形的压力。
慕卿璃仿佛得了鼓励，又似下定了决心，声音清润却带着一丝不易察觉的轻颤，字斟句酌道：
“回皇后娘娘，杜姑娘……本是应召入宫，陪伴在……宋氏身边。如今宋氏虽因……自身行止失当，已被褫夺封号，静候发落……”
她巧妙地将杜锦欣与宋昭华的“主从”关系点明，又迅速用“自身行止失当”将罪责牢牢钉死在宋氏身上，彻底撇清了杜锦欣的“同党”嫌疑，迎合了皇后想要“留人”的前提。
她话锋微转，目光带着一丝不忍与同情，语气变得沉重而惋惜：
“而杜姑娘此番……为护小殿下安危，却无辜遭此大难。女子立世，清誉重逾性命……杜姑娘身中……此等阴毒污秽之物，纵得太医妙手回春，解了药性，然此事……”
她微微顿住，仿佛难以启齿，声音更低了几分：
“天下……焉有不透风之墙？悠悠众口，恐难堵绝……杜姑娘日后婚配，只怕……”
言及此，她恰到好处地停住，那双水光潋滟的眸子，盈盈望向萧凛。
那目光里，盛满了欲说还休的委屈，无可奈何的隐忍，仿佛在无声控诉。
这目光只在萧凛身上停留了极短一瞬，便又迅速、恭顺地转向皇后。
再抬眼时，眸中所有委屈无奈尽数收敛，只余下一片清澈的贤良与为大局着想的恳切：
“是以，臣妾愚见，不若……便将杜姑娘留在东宫，赐予……侍妾名分。如此，一则保全了杜姑娘的清白名声，彰显了皇家恩德体恤；”
“二则……也可全了皇孙殿下的一片纯孝护佑之心，免其幼小心灵因杜姑娘受罚而蒙上阴影。毕竟……”
她恰到好处地收住话尾，深深地垂下头去，姿态谦卑恭顺到了极致，只留给众人一个温婉柔顺、忐忑不安的侧影。
“毕竟……” 后面未尽之语，皇后心知肚明。萧凛也心知肚明。
而慕卿璃这一番唱念做打，堪称滴水不漏：
对皇后： 她不仅圆满达成了旨意，将杜锦欣牢牢留在了东宫，更主动为其谋得了侍妾的名分，将皇后的心思揣摩并执行得严丝合缝。
对萧凛： 她更是成功营造出一种深入骨髓的“委屈”与“无奈”。
她此刻就是一个被情势所迫、不得不咽下苦果的无辜者。
仿佛留下杜锦欣，纯粹是替他们父子收拾这难堪的烂摊子！
她心中正承受着难以言喻的酸楚与心痛，绝非是她心甘情愿将他推向其他女人！