辇舆缓缓抬起，经过一片狼藉。
慕卿璃端坐其上，目光不经意地扫过下方。
一道淬毒般阴冷、饱含刻骨嫉恨的目光，如同实质的冰锥，狠狠钉在她身上——正是被宫人搀扶着、形容狼狈的宋昭华。
慕卿璃唇角几不可察地勾起一抹清浅的弧度，那弧度冰冷而疏离，带着洞悉一切的嘲弄。
她微微侧首，居高临下地俯视着那个女人，红唇轻启，声音不高，却清晰地穿透了喧嚣后的寂静：
“太子妃娘娘，看来……让您失望了。”
她顿了顿，眼底掠过一丝寒星般的锐芒，“咱们来日……方长。”
辇舆平稳前行。
萧凛紧绷的神经在确认慕卿璃安全无虞后彻底松懈，连日殚精竭虑的筹谋、惊心动魄的厮杀、失而复得的狂喜与后怕，连同失血的虚弱一同爆发。
巨大的疲惫如同潮水将他淹没，他眼前一黑，终于支撑不住，身体软软地向一侧歪倒。
然而，即使在意识沉入黑暗的最后一瞬，他那双紧紧环抱着慕卿璃腰肢的手臂，却依旧如同钢铁铸就的桎梏，没有一丝一毫的松懈。
皇帝本就沉疴缠身，经此巨变，惊吓、伤痛、心灰意冷交织，如同最后一根稻草压垮了本就摇摇欲坠的龙体。
他只留下一句“休朝三日，一应事务……由太子定夺”，便命人紧闭了紫寰殿的朱漆大门，隔绝了外界所有的喧嚣与窥探，仿佛要将自己封存。
太子昏迷，东宫善后事宜只能由宁昭和福禄勉力支撑。
至于那些亟待定夺的朝政要务、人心惶惶的后续处置，皆被按下，只等储君醒来方能定夺。
在这片焦头烂额的混乱中，似乎所有人都下意识地忽略了小皇孙的下落。
甚至，连他的生身母亲，太子妃宋昭华，此刻也仿佛被嫉恨与挫败蒙蔽了心神，竟也未曾急切追问亲子的安危。
唯有宁昭，始终未曾忘记那个小小的身影。
他眉宇间凝着化不开的忧虑，正欲派人加紧搜寻，却见慕卿璃步履从容地走来。
她虽也经历一夜惊魂，眉宇间带着一丝倦色，眼神却依旧清亮洞彻。
见宁昭神色，她唇边便漾开一抹了然于心的浅笑：
“宁统领不必忧心。小皇孙与皇后娘娘，此刻正在凤仪宫安然无恙。”
她抬眸，望向天际那抹悄然晕开的鱼肚白，晨曦的微光柔和地勾勒出她精致的侧颜，也驱散了长夜最后的阴霾。
“一夜劳顿，统领且先稍作歇息。”
她语声轻柔，“待天色大亮，烦请统领代太子殿下往凤仪宫问安，向皇后娘娘报个平安。”
原来，数日前，当萧煜获封“御亲王”的消息传来，慕卿璃心中警铃便已大作。
她深知此名号背后包藏的祸心——一旦萧凛遇险，萧煜首要铲除的目标，必是皇后与小皇孙！
她本意欲劝说皇后携小皇孙秘密离宫，暂避锋芒，待萧凛回京掌控大局后再做计较。
然而，皇后的反应却出乎意料的决绝：“不！本宫不走！”
“纵是死，本宫也要留在这九重宫阙，替凛儿守稳这东宫之位！若真到了玉石俱焚之时……本宫便豁出这条命，拖着那萧煜一同下地狱！”
那话语中的森然与决绝，令人心惊。
慕卿璃虽不赞同这近乎同归于尽的惨烈方式，却也深深理解一个母亲为子计深远的执着。
皇后与皇帝之间，早已是相敬如“冰”。
支撑她走过前半生的，是家族强加的责任；而自皇帝坐稳龙椅、一步步削弱花家势力后，她残烛般的余生，便只为守护这唯一的骨血——她的儿子萧凛。
慕卿璃凝视着皇后眼中那份为母则刚的孤勇，心中某个角落悄然触动。
一个大胆且极其危险的计划在她脑中成形。
她与齐毓秘密商议后，向皇后提出：“娘娘，若您信得过卿璃，便请允我代您之姿，留在这风暴中心。您与小皇孙，由我师兄齐毓亲自护送，暂藏于这寝宫之中隐秘之地。”
皇后闻言，浑身剧震，难以置信地看着眼前这个清丽绝伦的女子。
此举无异于将自身置于炭火之上！
“好孩子……本宫是凛儿的母亲，为他赴汤蹈火，乃是天经地义！可你……这分明是拿性命做赌注，你……不必如此！”
那份动容与不忍，发自肺腑。
慕卿璃却只是莞尔一笑，那笑容在摇曳的烛光下显得格外明媚，也带着几分洞悉世事的通透：“娘娘言重了。便当是……娘娘欠卿璃一个人情吧。”
她语气轻巧，目光却清澈坦荡，“若他日卿璃身陷囹圄，走投无路之时，还望娘娘……能念及今日，伸出援手。”
这份直白到近乎交易的坦诚，反而让皇后怔住了。
在这虚与委蛇、尔虞我诈的深宫之中，这般不加掩饰的“索求”，竟显得无比珍贵，比任何华丽的誓言都更令人心折。
皇后凝视着慕卿璃清澈的眼眸，郑重地、缓缓地点了点头，每一个字都重若千钧：
“本宫……记下了。卿璃，千万……珍重。”
起初，齐毓对慕卿璃这近乎疯狂的替身计划极力反对，忧心忡忡。
慕卿璃却只是从容一笑，眸中闪烁着智珠在握的光芒：
“师兄，宋昭华带着前世记忆，尚能如此‘镇定自若’，想必此局……虽有惊，却无大险。我不过是以身为饵，博一个……更大的可能罢了。”
齐毓看着她眼中熟悉的冷静与算计，最终只能无奈叹息一声。
他深知这个小师妹的秉性——从不做亏本的买卖，信奉“风险越大，回报越高”，只要那致命的“风险”之后，有她笃信的“兜底”之力。
果然，慕卿璃下一瞬便笑靥如花地看向他，眼中是全然的信任与狡黠：
“更何况，有师兄您这位‘通天彻地’的齐毓公子为卿璃兜底，此局……卿璃岂有不胜之理？”
而最终的结局，正如她所料，也如她所谋。
一场惊心动魄的棋局，在刀光剑影与情爱纠葛中，被她以身为子，险中求胜，落下了关键的一子。