萧凛下颌线条骤然绷紧。
这女人不仅痴心妄想，竟已堂而皇之地以未来太子妃自居，甚至摆出一副“恩赐”的姿态。
他胸腔怒火翻涌，几乎是从齿缝里挤出冰冷的质问：
“你——凭何以为，能登上孤的太子妃之位？”
窗边的宁昭被南无霜这番“大度”宣言逗得嗤笑出声，看够了这出荒唐戏码。
他伸了个懒腰，姿态浪荡地踱至门边，拉开门扉，临去前却又回头，语带促狭地抛下一句：
“对了，阿萧，你已昏睡两日，这位公主殿下可是衣不解带、寸步不离地守着……这‘深情厚谊’，你可莫要辜负。只是京城风云变幻，家里……可都等着你这位主心骨呢！”
话音未落，人已消失在门外。
“两日……”
萧凛心头猛地一沉。
算上此前路途耗费的七日，离京已近十日！
萧煜被释出宗人府的消息如同警钟在脑中轰鸣——京城局势，瞬息万变，他必须即刻返程！
他再无暇与南无霜虚与委蛇，目光如冰刃般扫过她：
“公主，言尽于此。今日便启程回京。孤即刻派人知会你的使团。你身为和亲公主，最终归属，自有圣裁，非孤可定。”
语毕，他决然转身，玄色衣袂带起一阵冷风，头也不回地推门而出。
南无霜立于原地，望着那消失在门外的挺拔背影，非但无半分挫败，嫣红的唇角反而缓缓勾起一抹势在必得的弧度。
她指尖无意识地摩挲着袖中一枚温润硬物，低声呢喃，：
“东璃太子……本公主想要的东西，纵是九天明月，也必摘入掌中。”
午后，车马辚辚，自滇南启程北上。
萧凛归心如焚，恨不能插翅飞回。
奈何南无霜乃金枝玉叶，只能安坐于华丽却笨重的马车之中。
纵是日夜兼程，抵达京城亦需二十余日。
更兼天公不作美，时值雨季。
连绵的阴雨将官道化作一片泥泞泽国，沉重的车轮深陷其中，行进愈发迟滞缓慢，一日也挪不出多远。
车窗外，雨幕如织，天地灰蒙，马蹄踏在泥水里的噗嗤声、车轮碾过烂泥的粘滞声，交织成令人心焦的囚笼之音。
萧凛端坐于另一辆简朴的青帷马车内，眉峰紧锁，指节因用力而泛白。
每一刻的拖延，都如同烈火灼心。
京城暗流涌动，萧煜虎视眈眈，卿卿……更不知近况如何？
那蚀骨的思念与对局势的忧惧，几乎将他吞噬。
唯有铺开素笺，提笔疾书，方能稍解这无边焦灼。
墨痕在纸上游走，倾注着他无法宣之于口的万语千言。
写给慕卿璃的信，一日密过一日，承载着他滚烫的心绪与沉重的归期。
车辙在泥泞中艰难滚动，而他的心，早已飞越千山万水，落在了那绝色倾城的身影之畔。
……
与此同时，千里之外的上京，未央宫。
烛火在沉重的金猊炉中摇曳不定，映照着寝殿内一片死寂的压抑。
华丽凤榻之上，丽贵妃面如金箔，气息奄奄，曾经娇媚动人的容颜此刻只剩下一片衰败的死灰。
老皇帝紧紧握着爱妃冰冷的手，沟壑纵横的脸上老泪纵横，浑浊的泪水一滴滴砸落在明黄的龙袍上，洇开深色的印记。
这位至尊的帝王，此刻只是一个即将失去毕生挚爱的可怜老人。
殿中乌压压跪了一地的太医，个个面如土色，额头紧贴着冰凉的金砖，连呼吸都极力放轻，唯恐惊扰了御前这令人窒息的悲恸。
被放出宗人府的安王萧煜扑跪在榻前，哭得声嘶力竭，涕泪横流：
“母妃！母妃！您睁眼看看儿臣啊！只要能换您安康，儿臣愿以命相抵！求您别抛下父皇，别抛下儿臣……您说过，只要父皇安泰，您甘愿舍尽所有……可您若就此撒手，叫父皇情何以堪？叫儿臣……如何自处啊……”
字字泣血，声声哀绝，更添殿中凄惶。
老皇帝听着儿子椎心泣血的哭喊，心口如同被钝刀反复切割，痛得几乎无法呼吸。
眼前这垂危的女子，本是他结发原配，情深意重。
当年，为了助他登上那九五至尊之位，获得花家倾力支持，她毅然褪下正妻凤冠，甘居妾位，将皇后宝座拱手相让。
这份委屈求全的深情与牺牲，成了他心底最深的亏欠。
几十载春秋，他予她万千宠爱，极尽荣华，却始终难偿这份情债。
如今，眼见她生命如风中残烛，即将熄灭，那份积年的愧疚与锥心之痛，几乎将他彻底击垮。
殿内绝望的阴云几乎凝成实质。
就在此时，外间骤然响起内侍带着一丝不易察觉的颤抖的通禀：
“启禀皇上！司徒将军殿外求见！言……言有法可救贵妃娘娘！”
“传！快传！！”
老皇帝浑浊的双目骤然爆发出骇人的亮光，如同溺水之人终于抓住了唯一的浮木。
什么帝王威仪，什么天子之尊，此刻尽数抛之脑后。
他猛地抬起头，急切地望向那沉重的殿门方向，枯槁的手因用力而青筋暴起。
片刻，沉重的殿门被推开，一身戎装的司徒云晋步履沉稳地踏入殿内，身后跟着一位身着八卦道袍、手持拂尘、鹤发童颜的道士。
司徒云晋，这位曾籍籍无名的守城士卒，正是丽贵妃的亲哥哥，因着丽贵妃的提携与自身积累的军功，一步步擢升至如今权倾朝野的一品大将军之位，整个司徒家族亦随之显赫腾达，堪称鸡犬升天。
“臣司徒云晋叩见陛下！”
司徒云晋单膝跪地，声音洪亮而沉稳；
“启禀陛下，此乃龙虎山得道高人，王真人。真人精研玄黄岐黄之术，尤擅化解疑难邪祟。恳请陛下允其为贵妃娘娘诊视！”
“快！快请真人上前！”
老皇帝此刻哪还顾得上许多，只要能救回心爱之人，便是妖魔鬼怪他也愿意一试。
那王真人并未立刻上前诊脉，反而神色凝重地绕着贵妃的凤榻缓缓踱步。
他目光如电，时而凝视榻上气息微弱的丽贵妃，时而扫视四周帷幔宫灯，指尖掐诀，口中念念有词。
殿内烛火随着他的步伐似乎都明灭不定，气氛愈发诡异。
良久，他才在榻前站定，拂尘一甩，声音带着一种穿透人心的空渺：
“无量天尊！娘娘此厄……根源非在肌理，而在命数。娘娘本具凤仪之命，然则……”
他话锋一顿，目光如炬地扫过老皇帝：
“此等贵格遭强力压制反噬，方致生机断绝。若要逆天改命，挽此危澜，非以至阳至贵之‘真龙精血’为引不可！”