片刻后，还是宁昭率先打破了这令人窒息的寂静。
他拿起酒壶，斟满两只粗瓷杯，将其中一杯推到萧凛面前，脸上又挂起那副玩世不恭的调笑模样，仿佛刚才的惊涛骇浪从未发生：
“啧，本公子还以为你这般日夜兼程、跟阎王抢命似的，是惦记上那位南岭公主了呢！说起来，那位公主虽非倾国倾城，却也别有一番异域风情，上次滇南匆匆一面……”
“休得胡言！”
萧凛皱眉打断，语气里却并无多少储君的威严，更像是好友间的不耐斥责。
他与宁昭，是过命的交情，是抛开了身份枷锁的兄弟。
在这位挚友面前，他无需戴着太子的面具。
宁昭见他打断，反而笑意更深。
他宁昭，拿得起，放得下。
既知是挚友心之所系，那便唯有祝福与成全。
而萧凛，或许是夜色太沉，或许是思念太苦，或许是面对唯一可交心的挚友，那份压抑的情感终于找到了宣泄的出口。
他起身踱至窗边，推开半扇木窗。
夏夜的暖风带着泥土和草木的气息涌入，却吹不散他心头的灼热。
他负手望着窗外朦胧的月色，背影透着一丝罕见的脆弱与迷茫，声音低沉，却字字敲在人心上：
“孤若说……此刻孤的心神，无时无刻不被她占据，日夜兼程，只为早一刻回到她身边……你可信？”
“孤若说……孤活了二十余载，从未想过有一人，会令孤患得患失，捧在掌心怕摔了，含在口中怕化了……你可信？”
“孤若说……孤生平第一次，遇到了一个真正‘懂’孤之人……你可信？”
宁昭端着酒杯，看着窗边那个几乎失了往日从容的储君，心头震动。
这还是他认识的那个冷静自持、胸怀天下的太子萧凛吗？
他仰头饮尽杯中辛辣的劣酒，压下喉间的灼烧感，也压下心头最后一丝涟漪。
他走到萧凛身边，抬手，用力拍了拍好友紧绷的肩膀，语气带着几分调侃，几分感慨，更有一种尘埃落定后的释然：
“我的太子殿下啊……你这模样，莫不是……第一次动情吧？”
他故意拖长了调子，眼中带着促狭的笑意，随即话锋一转，直指核心。
“那……你对太子妃，可曾有过这般……魂牵梦萦、寤寐思服的情愫？”
萧凛闻言，身体几不可察地一僵，眼中闪过一丝复杂难辨的犹豫。
答案，已在不言中。
宁昭了然地点点头，再次斟满两杯酒，将一杯塞进萧凛手中，语气诚挚而洒脱：
“情之一字，最是销魂蚀骨，饶是储君也难逃其网。不过——”
他话音一转，带着由衷的慨叹，“为她，值得！来，干了这杯！”
萧凛心头震动，接过酒杯，与宁昭的杯沿重重一碰。
清冽的酒液入喉，辛辣过后，竟似有一丝回甘。
宁昭放下空杯，目光投向窗外沉沉的夜色，恢复了流徽阁主杀伐决断的利落：
“皇帝老儿安排这趟差事，心思难测。兄弟我先走一步，替你趟趟前面的路。早日了结这桩麻烦，你……也好早日回京。”
他顿了顿，意有所指地补充道：
“高处不胜寒，能入你心者，万中无一。莫让佳人……久等。兄弟齐心，其利断金！”
萧凛下意识道：“孤与你同去！”
宁昭轻嗤一声，眼中是绝对的自信与对友情的担当：
“这点小事都要你太子殿下亲力亲为，岂不是太看不起我流徽阁了？放心，保管给你扫得干干净净。”
他最后深深看了萧凛一眼，那眼神里是纯粹的兄弟情义与坚定的支持。
宁昭的身影消失在门外。
夜更深了，蝉鸣也渐歇。
萧凛胸中翻涌的思念却愈发汹涌，再无睡意。
他重新铺开一张素白宣纸，就着摇曳的烛光，将满腔的相思、牵挂与方才被挚友理解、支持的暖意，尽数倾注于笔端，化作一封沉甸甸的书信。
“来人！”
他沉声唤道。 一名护卫应声而入。
“将此信，星夜兼程送回东宫。”
萧凛将封好的信函递出，“交给福禄。”而那信封上正是卿卿亲启几个字。
连日的暴雨倾盆而下，将萦华殿前那株苍劲古榕的每一片叶子，都涤荡得纤尘不染，碧翠欲滴。
雨水顺着叶尖汇聚、滴落，在殿前的青石板上敲击出连绵不绝的清音。
殿内，慕卿璃端坐于紫檀木书案前。
她索性敞开了临窗的轩窗，任由裹挟着水汽的清风穿堂而入，卷起绵密的雨丝，丝丝缕缕，带着凉意和草木的清气，悄然洒落在光滑的书案上、铺展的素白宣纸上，甚至沾湿了她微凉的脸颊。
她执笔凝神，笔尖游走，墨迹在纸上蜿蜒。
然而，那笔下勾勒的，并非寻常闺阁女儿喜爱的梅兰竹菊或花鸟虫鱼，而是山川走向、关隘要道——一幅精细的地势图正在她腕下渐次成形。
只是，这承载着山河脉络的宣纸上，此刻却多了一串清晰又小巧的爪印，如同顽皮的注脚。
被飘入的细密雨丝轻轻晕染，墨迹与爪印的边缘变得模糊氤氲，反倒平添了几分稚拙的可爱。
顺着这串脚印的来处看去，只见书案的另一端，一只通体雪白的小狐狸正蜷成一团，睡得香甜。
它小小的爪子还紧紧抱着一只啃了小半的苹果，果肉的清香混着墨香，在湿润的空气里悄然弥漫。
珠帘轻响，盈夏带着一身清冽的水汽走了进来，发梢衣角都在滴着水珠。
她一眼瞧见这幕，忍不住噗嗤一笑，声音清脆：
“这小东西，胆子越发大了，竟敢爬到主子案头来作乱，真真是学会了‘狐假虎威’呢。”
慕卿璃抬眸，目光落在盈夏湿透大半的裙裾上，秀眉微蹙，声音温软却带着不容置疑的关切：
“这般大的雨，去哪儿野了？瞧这衣裳湿的，快去换了。夏日闷热，湿气侵体最易生病。”
她放下笔，指尖轻轻拂过案上被雨丝濡湿的墨迹边缘。
“今儿是芒种呀。”
盈夏一边利落地将一封被油纸包裹得严严实实、却依然沾染了湿气的书信放在慕卿璃手边，一边清亮地解释。
“雪醅那丫头非说，这节气必得喝芙蕖莲子羹才应景。又念叨着大雨天采的莲蓬，沾了‘无根之水’，滋味最是清甜，硬是拉着奴婢去莲塘里折腾了一番。”
她吐了吐舌头，带着几分少女的娇憨。
“可巧回来时，遇上福禄公公正往咱们这儿来送信，奴婢就顺手带回来了。”
盈夏指了指那封信。
慕卿璃的目光轻轻掠过信封上熟悉的笔迹——是萧凛。
她神色未动，只不甚在意地用指尖将那封信往桌角推了推，仿佛那只是件寻常物什。
唇角噙着一丝无奈又纵容的浅笑，对盈夏道：
“难怪淋成了‘水鸭子’。这般大雨还去采莲蓬，你们俩倒真是……应景得很。快去吧，换好衣裳，再去姜嬷嬷那儿讨两碗祛湿的姜茶来，仔细别着了凉。”
待盈夏清脆的脚步声消失在珠帘后，书房内复又归于宁静，只剩下窗外淅沥的雨声和案头小狐狸细微的鼾声。
慕卿璃的目光，这才缓缓落回那封被推至角落的信笺上。 墨迹未干的地图静静铺展，雨丝带来的微凉水汽似乎还萦绕在指尖。
……离京七日了。这，已是第二封了。