墨白与燕回紧随其后，三人身影悄然隐入门外深沉的夜幕之中。
酒楼外安王萧煜布下的暗哨，想必已被墨白安排的人手巧妙引开，并未受到任何阻扰。
几人甫一踏出那幽闭的小院，夜色中便无声闪出一人，正是慕卿璃滇南之行的车夫，亦是她在宫外最得力的心腹管事——平安。
“主子，这边走！”
平安走在最前，没走几步，便见他径直推开在酒楼对面，小巷中另一扇不起眼的斑驳木门。
慕卿璃毫不犹豫的跟着平安滑入门内，木门随即在身后悄然合拢，隔绝了外面的灯火喧嚣。
门内是一方极小的天地。
方寸大小的院落，青砖铺地，墙角疏落种着几竿细竹，在夜色中投下清瘦的影子。
三间低矮的平房静默矗立，瓦楞间染着岁月的苔痕。
这与巷弄两旁那些雕梁画栋、彻夜笙歌的秦楼楚馆、灯火辉煌的酒楼商肆，形成了云泥之别，恍若繁华锦缎上落下的一粒素朴尘埃。
慕卿璃目光掠过这简陋却异常安宁的院落，眼底掠过一丝询问。
平安会意，低声道：“主子在此巷失踪，属下带人逐一排查，唯对面那间‘醉仙楼’守卫森严，行迹最是可疑。此处宅子原属一位寡居的婆婆……”
他语声微顿，语气里带着一丝不易察觉的圆融，“老人家方才‘不慎’跌了一跤，属下已将她妥善送往百草堂休养，定保无虞。”
“今日这局棋，下得可还尽兴？竟要劳动旁人替你收拾残局……”
平安话音未落，中间那间平房里便传出一道清越嗓音，如松间清风拂过玉磬，温润悦耳中带着洞悉世事的通透。
那略带调侃的语调里，浸满了毫不掩饰的纵容与回护之意，丝丝缕缕，透门而出。
慕卿璃唇角不自觉地上扬，勾勒出清浅笑意。
这般温和又不失章法地“借”人宅邸，还能以如此清雅姿态行此“霸道”之举的，除了她那位才华冠绝、清贵雅望的师兄齐毓，还能有谁？
他可是连帝王都青眼有加、欲聘为帝师的人物。
“主子，请更衣。”
几乎在慕卿璃莞尔的同时，墨白已不知从何处取来一个素净包袱，无声地递至燕回手中。
他的声音清冷，带着一丝不易察觉的嫌恶，“那蠢妇的衣裳，气味腌臜，恐污了主子的清贵。”
燕回会意，扶着慕卿璃步入旁边的隔间。
片刻后，慕卿璃重新走出，已换上一身月白云纹的素雅常服，通身那股被囚禁沾染的滞涩与不适尽去，恢复了往日清冷皎洁的风仪。
她安抚地拍了拍燕回的手背，示意她安心在此休憩，自己则步履从容，走向那扇透出温暖烛光与熟悉气息的房门。
陋室微灯下，齐毓姿态闲逸地斜倚在土炕之上。
一方简陋炕几铺陈开来，黑白棋子星罗棋布，他竟如慕卿璃惯常那般，左右手各执一色，在方寸之间“对弈”。
慕卿璃眸光掠过棋枰，黛眉几不可察地一蹙：
“师兄，你这两手落子路数，分明是出自同一颗心窍，何苦徒劳分执左右？对弈之趣，在于两心相搏，方见真章。”
齐毓闻言，只懒懒抬眸睨她一眼，指尖拈着一枚白玉棋子随意把玩，唇边噙着似笑非笑的弧度：
“谁说本公子在对弈了？”
他声线清润，带着点漫不经心的调侃，“不过……是在摆弄几颗顽石罢了。”
……罢了。
慕卿璃心中微哂。
她这位师兄，人前端方如玉，是清贵雅望、令帝王都欲折节下交的帝师之才；
人后嘛，骨子里那份清骨藏锋的执拗劲儿，总在不经意间流露，活脱脱一个“死杠精”。
她在土炕另一端安然落座，甫一坐定，便听齐毓那温润中带着一丝慵懒的嗓音幽幽响起：
“太子殿下，已调遣玄甲卫封锁九门，正于城中逐户盘查；流徽阁的暗桩亦倾巢而出，撒网寻人；更有……”
他语声微顿，抬眼望向慕卿璃，那双洞悉世情的眼眸深处，分明掠过一丝玩味的星芒。
“……还有一路更为诡秘的人马，形如鬼魅，倏忽来去。本公子观其行止，竟也难辨其踪。”
他故意拖长了语调，似笑非笑的目光灼灼锁住慕卿璃，一字一句，清晰如冰珠坠玉盘：
“区区六人，却似幽魂现人间。依本公子浅见，那路数……倒像是传说中东离秘不示人，非帝嗣濒临……‘绝境’不得擅动的……影……卫……”
“影卫”二字，被他咬得极重，又极慢，如同投入深潭的石子，激起千层涟漪。
果然！
当那禁忌般的字眼撞入耳中，慕卿璃那素来如冰封湖面般沉静无波的玉颜，骤然掠过一丝难以掩饰的惊诧。
萧凛……他竟是失去常理了么？
不过是两个女人失踪了几个时辰，何至于……动用此等禁忌之力？
她原以为，此番失踪，最棘手不过名声有碍。
待齐毓亲自护送她回宫，她只需一句“岸边突发变故，师兄护我先行暂避”，以其清誉作保，萧凛纵有疑虑，亦当无大碍。
可影卫现世……此乃动摇国本之兆！
若无一个能平息帝王雷霆之怒的完满解释，莫说废黜她与宋昭华，便是太子的储君之位，恐怕也……
心思辗转间，她下意识便欲将祸水引向尚在萧煜手中的宋昭华。
然念头刚起，便听齐毓那带着洞悉一切了然与淡淡幸灾乐祸的嗓音再度响起：
“莫打那蠢妇的主意了。”
他闲闲落下一子，仿佛在谈论天气。
“太子因一女子而擅启影卫，这女子是谁，已无关紧要。要紧的是，他此举已昭示其心性——为情所困，罔顾大局。此等心性，还配不配端坐那储君之位？小卿儿，你说呢？”
他抬眸，眼底是看透世情的悲悯与一丝不羁的洒脱：
“早与你言过，皇家看似云端琼宇，实则金丝樊笼。何如效那云中野鹤，逍遥自在？何必非要将自己，困在那至高的冰寒之地？”
慕卿璃迎上他的目光，眸色清冷而坚定，如同淬炼过的寒星：
“师兄，此乃卿璃毕生所求。正如你心向林泉，我志在凌霄。你我道虽不同，然初心不移，矢志不渝。此心此志，师兄当能体味，是耶非耶？”
齐毓凝视她片刻，倏然失笑，那笑意如春风化雪，带着几分无奈，几分纵容：
“罢了。早知你心坚如磐石，此等言语，日后不提便是。”
他轻叹一声，复又执起一枚棋子。
“谁让本公子当年赌局输了你，甘愿为你驱策三载呢？只是眼下这盘‘棋’……”
他指尖轻敲棋枰，发出清脆微响，目光投向慕卿璃，意有所指：
“你欲如何落子？若不能……力保太子无虞……”
未尽之言，亦是慕卿璃心头悬石。
今日之局，脱身自保于她不过覆手之间。
然要护住萧凛那岌岌可危的储位……
难！
难于上青天！
她亦未曾料到，素来深沉冷峻如冰山的萧凛，今日竟会如此……冲动行事，全然不似他平素作风。
慕卿璃垂眸，指尖无意识摩挲着袖口冰凉的云纹。
萧凛此举，当真是给她……出了一道难题。
正当慕卿璃凝神苦思破局之策，眉间紧蹙如笼寒霜之际，院墙之外骤然爆发出鼎沸人声！
紧接着，一道刺目的赤红烈焰撕裂了沉沉夜幕，裹挟着滚滚浓烟，直冲九霄云汉，将安王酒楼所在的方位映照得一片通明！
慕卿璃与齐毓瞬间掠至小院之中。
举目望去，那烈焰焚天之处，赫然正是安王萧煜那座雕梁画栋的私产酒楼！
慕卿璃心头猛地一悸，一个念头如电光石火般闪过——这冲天火光，莫非是……玉霞那丫头的手笔？
一念及此，她心中百转千回。
凭玉霞一己之力，欲从那龙潭虎穴般的酒楼救出宋昭华，无异于蚍蜉撼树。
然而……若行此险招，以骤起烈焰搅乱局面，于铁桶般的守卫中制造出片刻的混乱与破绽……倒真是在绝境之中，硬生生挣出了一线微茫之机！
只是……这般火势，非零星小火，这焚天煮海架势，绝非寻常柴薪所能为。
慕卿璃黛眉深锁，指尖下意识地掐入掌心——若无足量助燃之物，焉能至此？
就在她疑虑丛生之际，异变再生！
脚下坚实的大地，毫无征兆地传来一阵沉闷的、令人心悸的震颤！
那震动并非来自远方喧嚣，而是自地底深处隐隐传来，伴随着一种令人不安的空洞回响，仿佛下方有什么巨大的结构正在瓦解。
未及细辨——
“轰咔——！！！”
一声剧烈的崩裂声猛然炸响！
慕卿璃只觉脚下一空，立足之处瞬间倾斜！
低头望去，脚下青砖竟在令人齿冷的迸裂声中寸寸龟裂！
无数细密的裂痕如同活物般急速蔓延，眨眼间便爬满了方寸小院的地面！
“当心！”
齐毓清喝一声，反应快逾闪电！
他袍袖一拂，一股柔韧的力道瞬间揽住慕卿璃腰肢，带着她如惊鸿般向后疾掠！
就在两人身形飘退的刹那——
“轰隆！！！”
伴随着一阵令人心悸的塌陷闷响和滚滚腾起的烟尘，他们方才所站之地，连同周边丈许范围，竟猛地向下塌陷！
一个边缘参差、深达数尺的巨大陷坑骤然出现！
碎裂的砖石、泥土混杂着被震起的尘埃，簌簌滚落坑底，露出下方黑黢黢的空洞和断裂的木质支撑结构，显然地下早已被悄然掏空。
慕卿璃被齐毓稳稳护在身侧，心有余悸地望着眼前这突兀出现的陷坑，以及坑底暴露出的人为挖掘痕迹。
那空洞的黑暗，仿佛一张无声狞笑的嘴。
这绝非天灾！
分明是有人……挖空了此处的地基！