幽深的地下河道中，阿宁带着手下谨慎前行。水流冰凉刺骨，手电光柱在漆黑的水面上晃动，映照出两侧粗糙的岩壁和偶尔出现的、浸泡在水中的残破石俑，气氛压抑得让人喘不过气。
“宁小姐，这水道好像没有尽头。”一个名叫蝈蝈的手下低声抱怨，他的声音在狭窄的空间里激起回响。
阿宁没有回头，目光锐利地扫视着前方和两侧，她的直觉告诉她这里绝不安全。“保持警惕，这地方……”
她话未说完，身后突然传来“哗啦”一声剧烈的水响！仿佛有什么巨大的东西猛地破开水面！
“小心！水下有东西！”阿宁反应极快，厉声喝道，同时奋力向旁边一处凸起的岩石平台游去，“快上岸！”
她的手下们闻言也是脸色大变，拼命划水。但终究还是慢了一步！
“啊——！”一声凄厉的惨叫从队伍末尾传来！只见一个手下被一条从水下猛扑上来的巨大黑影拦腰咬住！那黑影正是哲罗鲑！比吴邪他们遇到的那条似乎更加庞大凶猛！它咬着猎物，疯狂地甩动头部，鲜血瞬间染红了周围的河水！
“混蛋！”阿宁目眦欲裂，她刚爬上岩石平台，立刻端起随身携带的紧凑型冲锋枪，对着那翻腾的水花和若隐若现的鱼怪黑影扣动了扳机！
“哒哒哒！哒哒哒！”清脆的枪声在洞穴内激烈回荡，震耳欲聋。子弹射入水中，激起密集的水柱。
那哲罗鲑遭到攻击，吃痛之下松开了口，那名手下残破的尸体软软地沉入水中。鱼怪幽绿的眼睛怨毒地瞪了阿宁一眼，旋即摆动身躯，消失在深水黑暗中。
水面逐渐恢复平静，只留下浓重的血腥味和漂浮的些许碎肉、衣物。
阿宁握着枪，胸口微微起伏，脸色有些发白。纵然她经历过不少风浪，但如此近距离目睹手下被如此恐怖的生物撕碎，依旧让她心有余悸。她看着手下们惊魂未定地爬上岸，清点人数，又少了一个。
“宁、宁小姐……这鬼地方……”蝈蝈声音发颤。
阿宁深吸一口气，强行压下心中的悸动，冷声道：“收拾一下，继续前进。既然有这种怪物，说明这条水道是通的，很可能通向核心区域。都打起精神来！”
与此同时，在墓穴的更深层。
老痒带着吴邪，穿过几条岔路，来到了一个相对完整的墓室。墓室中央，摆放着一具巨大的、但明显未完工的石棺。棺盖粗糙，甚至没有完全雕琢成型，棺身上也缺乏常见的纹饰。
“看这石棺，”吴邪仔细观察后，得出结论，“做工粗糙，没有封棺的痕迹，甚至没有摆放陪葬品的神位。这很可能只是一座疑冢，或者是一个未使用的备用墓室，里面是空的。”
“空、空的？”老痒显得有些焦躁，他不死心地围着石棺打转，手电光在棺椁的缝隙间扫来扫去，“不、不对……老吴，你、你看这里！棺、棺盖和棺身之间，好像……好像卡着什么东西！”
吴邪凑近看去，果然在棺盖的一道缝隙里，似乎隐约看到一抹不同于石头的暗色。
老痒像是发现了救命稻草，伸手就要去推动那沉重的棺盖：“打、打开看看！”
“别动！”吴邪急忙拦住他，心中警铃大作，“在这种地方，任何不合常理的东西都可能致命！万一里面是机关或者……”他想起了海底墓的种种，后面的话没说出口，但意思很明显。
然而，就在两人争执的瞬间，异变突生！
一只干枯、布满黑紫色斑点、指甲尖长如同鸟爪的怪手，猛地从棺盖那道缝隙里伸出，以迅雷不及掩耳之势，一把抓住了吴邪的手腕！
那手力量奇大，冰冷僵硬，如同铁箍！一股难以言喻的阴寒尸气顺着接触点蔓延上来！
“啊！”吴邪吓得魂飞魄散，拼命挣扎想甩脱！
老痒更是被这突如其来的一幕吓得“妈呀”一声怪叫，连连后退，一屁股坐在地上，脸色惨白如纸。
吴邪用尽全身力气，又是掰又是扭，甚至用另一只手去砸，那怪手却纹丝不动，反而越抓越紧！就在他几乎绝望之时——
“砰！”
后脑传来一阵剧痛，吴邪眼前一黑，彻底失去了知觉。
不知过了多久，吴邪在头痛欲裂中醒来。他发现自己和老痒背靠背地被捆住了双手，扔在冰冷的墓室地上。周围，泰叔、凉师爷以及几个手下，正举着手电和武器，虎视眈眈地将他们围在中间。
“妈的……是你们……”吴邪晃了晃昏沉的脑袋，看清了局势。他的目光落在泰叔裸露的手臂上——那只手臂干枯黑紫，布满了可怖的斑点，正是刚才抓住他的那只“怪手”！
“你中了尸毒！”吴邪瞬间明白了。
泰叔冷哼一声，活动了一下那只不似活人的手臂，脸上肌肉抽搐，显得更加狰狞：“小子，命挺大。可惜，落在了我手里。”
吴邪强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“泰叔，这地方诡异得很，多一个人多一份力量。我们可以合作，我知道一些你们不知道的线索……”
“合作？”泰叔嗤笑一声，打断了他，“就凭你这毛头小子？老子吃的盐比你吃的米还多！用不着你教我怎么做事！”
原来，泰叔他们根据李老板提供的“哑文”地图信息，也找到了这个墓室，并且确认石棺内确实有一个隐藏的入口。刚才那只怪手，不过是泰叔故意伸出来试探和吓唬人的把戏。
“把石板拉开！”泰叔命令手下。
两个手下上前，用力撬动了石棺底部一块看似严丝合缝的石板。随着“嘎吱”一声令人牙酸的摩擦声，石板被挪开，露出了一个黑黝黝的向下洞口。
一股难以形容的、混合着硫磺、腐朽和某种腥臊气的怪味猛地涌了出来，熏得人头晕眼花。
“这味道……”吴邪皱了皱鼻子，他觉得这气味有些熟悉，似乎在爷爷的笔记或者三叔的讲述里闻到过类似的“描述”，但一时想不起来具体关联。
泰叔用手扇了扇风，眉头紧锁，显然也对这味道极为忌惮。他眼神阴鸷地扫向吴邪，对手下示意：“把他解开，让他先进去探路！”
“泰叔！这下面不知道有什么，你让他去送死吗？”老痒挣扎着喊道。
“闭嘴！再啰嗦先毙了你！”一个手下用枪托砸了老痒一下。
吴邪心知反抗无用，反而会立刻招来杀身之祸。他活动了一下被捆得发麻的手腕，看了一眼泰叔扔过来的一个简陋的骨哨：“这是联络工具，下面如果安全，就吹响它。别耍花样，不然你和你朋友，都得死！”
被枪口指着，吴邪别无选择，只能深吸一口气，接过手电，率先钻进了那个仅容一人通过的幽深暗道。
暗道倾斜向下，内部潮湿滑腻，那股怪味愈发浓烈。吴邪小心翼翼地前进，一边用手电观察四周。岩壁上有明显的人工开凿痕迹，但年代似乎非常久远。他留意着任何可能的线索或机关，心中飞速盘算着脱身之法。
外面的泰叔等人等了许久，不见动静，也不闻哨声。
凉师爷有些不安：“泰爷，这么久没动静，这暗道……该不会是直通地底冥府吧？”
就在众人疑虑丛生之际——
“嘘——！”
一声尖锐的哨音，隐隐从暗道深处传了上来！
“有信号了！他没事！”手下报告。
紧接着，一阵“轰隆隆”的、巨大的水声也隐隐传来。
泰叔精神一振：“快！跟上！这小子找到路了！”
而此刻的吴邪，正站在暗道的尽头，目瞪口呆。他刚才吹响口哨后，就听到了震耳欲聋的水声。循声而来，穿过一道如同水帘洞般的瀑布，他来到了一个更加广阔、热气蒸腾的山洞。
眼前，是一条宽阔的地下河！但这条河非同寻常，河水浑浊，翻滚着白色的气泡，散发出灼人的热浪和浓郁的硫磺气味——这竟是一条滚烫的地下热河！
不久，泰叔带着手下和老痒也陆续穿过水幕，来到了这里。看到这条滚烫的河流，所有人都惊呆了。
“此地……竟有如此磅礴的地热之气？不可思议！”凉师爷捋着胡须，惊叹道。
泰叔没心情感慨，他命令一个手下下水探查。那手下战战兢兢地下去，很快喊道：“泰爷！水下……水下有条很粗的铁链！不知道通向哪里！”
水下有铁链？泰叔眼中闪过贪婪，但看着翻滚的热浪，又心生忌惮。他再次将目光投向吴邪，枪口示意：“你，下去！顺着铁链走！”
吴邪心中骂娘，却无可奈何。他看向老痒，老痒不易察觉地对他点了点头，眼神复杂。
吴邪一咬牙，率先跳入河中。河水烫得他皮肤发红，但尚在可以忍受的范围内。他抓住那条胳膊粗细、冰冷沉重的古老铁链，稳住身形。
泰叔等人见状，也纷纷下水，跟在吴邪身后，沿着铁链向前缓慢游动。
队伍末尾的一个手下，似乎有些脱力，动作慢了下来。突然——
“噗——！”
一道碗口粗细、温度极高的水柱毫无征兆地从他身旁的水下猛烈喷发而出，直接将他冲得飞离水面一米多高！
“啊——！”短促的惨叫。
那人摔落下来，漂浮在水面上，一动不动。
“怎么回事？！”泰叔惊骇回头。
“是、是热泉！间歇性的热泉！”吴邪瞬间明白过来，大声警告，“快！跟着我，顺着水流主流方向游！避开那些冒气泡的地方！”
泰叔脸色铁青，用枪指着老痒：“你！回去看看他怎么样了！”
老痒无奈，只能游回去，费力地将那人翻过来。只见那人满脸都是被瞬间烫出的巨大水泡，皮肤红肿溃烂，早已没了呼吸——竟是被活活烫死的！
这一幕让所有人胆寒。
“快走！”吴邪再次催促，带头奋力向前游去。
队伍在滚烫的河水中艰难前行。凉师爷年纪大了，体力不支，一个浪头打来，他惊叫一声，脱手被湍急的水流卷向一侧，那里正有几个可疑的气泡咕嘟咕嘟地冒出！
“凉师爷！”吴邪见状，不及多想，下意识地就松开铁链，逆着水流朝凉师爷的方向拼命游去！他记得这老头一路上虽然跟着泰叔，但并未主动为恶，甚至偶尔流露出一点知识分子的无奈。
“老吴！危险！回来！”老痒在身后焦急大喊。
但已经晚了！吴邪刚抓住凉师爷的胳膊，一股更强的暗流涌来，凉师爷彻底脱力，手一滑，瞬间被卷入了翻滚的沸水区域，连惨叫都没发出，就沉了下去，生死不明！
而吴邪自己也因为救人心切，脱离了铁链和主流，被混乱的旋涡裹挟，眼看就要步凉师爷后尘！
“老吴！”老痒见状，眼睛都红了，他也顾不上泰叔的威胁，猛地松开铁链，朝着吴邪被卷走的方向扑了过去！
两人在滚烫湍急的河水中挣扎，很快就被一股强大的暗流吸入，一同消失在水道下方一个漆黑的漩涡之中……
在墓穴的另一处相对干燥的甬道内，王胖子和张韵棠正靠坐在石壁旁休息。胖子处理着脖子上被怪虫咬伤后尚未完全消退的红痕，嘴里嘟囔着：“这鬼地方，又是怪鱼又是毒虫，胖爷我这次真是亏大了……也不知道天真那小子到底跑哪儿去了，千万别……”
他话还没说完，甬道尽头，手电光柱的边缘，一个修长挺拔、背负着黑金古刀的身影，如同撕裂黑暗的利刃，阔步走来。
那人步伐沉稳无声，帽檐下的面容冷峻依旧，不是张起灵又是谁？！
王胖子猛地瞪大了眼睛，如同见了鬼，随即狂喜地跳了起来，扯着嗓子喊道：“我靠！小哥？！你你你……你从哪个石头缝里蹦出来的？！棠棠妹子！快看！是闷油瓶！活的！”
张韵棠在听到胖子惊呼的瞬间已经抬起头，当那道熟悉的身影映入眼帘时，她一直紧绷清冷的神情几不可察地松动了一瞬，握着匕首的手指微微收紧。她没有说话，只是静静地看着他走近。
张起灵径直走到两人面前，目光先是极快地在张韵棠身上扫过，确认她无恙，那深邃眼眸中一丝难以察觉的波动迅速平复。他看向王胖子，声音依旧是那股独特的低沉冷淡：“没事吧？”
“没事？差点就有事了！”胖子激动地拍着大腿，“小哥你可算来了！你再不来，胖爷我和棠棠妹子就要……唉，别提了！天真，天真他……”
“吴邪呢？”张起灵直接问道，眉头微不可察地蹙起。
王胖子连忙把他们如何遇到哲罗鲑，吴邪如何为救他们被关在石门后，他们又如何另寻道路进来，却只找到死鱼不见活人的经过，竹筒倒豆子般说了一遍。
张起灵听完，沉默片刻，目光投向幽深的墓道前方，语气肯定：“他在这里面。”
他看了一眼张韵棠，似乎是在对她说话，又像是在陈述一个事实：“跟我走。”
王胖子立刻如同找到了主心骨，抓起工兵铲：“走走走！赶紧把天真捞出来！这地方邪性，我怕他一个人扛不住！”
另一边，阿宁和蝈蝈也在复杂的墓穴中艰难摸索。
蝈蝈看着身边仅剩的寥寥几人，忍不住对走在前面的阿宁低声道：“宁小姐，这趟活儿折了这么多兄弟，风险远超预期。回去之后，这报酬……是不是得跟裘德考先生再申请增加一些？”
阿宁脚步不停，没好气地转头冷冷瞥了他一眼，那眼神如同冰锥，带着警告和不耐烦。她没有回答，只是握紧了手中的枪，自顾自继续向前走去。眼下，找到出路，找到可能存在的秘密，或者说，找到那个人的踪迹，远比讨论报酬更重要。
蝈蝈被她那一眼看得心里发毛，不敢再多言，只能悻悻地跟上。
墓穴深处，滚烫的地下热河依旧在不知疲倦地咆哮奔流，将不同的命运卷入其汹涌的暗流之中。吴邪和老痒被冲向了未知的深渊，而张起灵的归来，如同投入死水中的巨石，必将在这诡谲的迷局中，激起新的、无法预料的波澜。