林墨的伤口还在隐隐作痛，他靠在船舱的栏杆上，望着远处渐渐模糊的海岸线。三天前，他接到了老爷子的命令，要他带着一批重要的货物前往南洋，名义上是拓展海外贸易，实则是老爷子的一步棋——试探南洋诸国对大靖的态度，也借机让他远离京城的是非。
“林墨，老爷子这步棋走得够险啊。”副将陈武捧着一杯热茶走过来，哈着白气道，“南洋那些岛国可不太平，海盗猖獗不说，还有不少势力盯着咱们大靖的商路，这一去，怕是没那么容易。”
林墨接过茶杯，指尖传来温热的触感，却暖不了心底的寒意。他自然明白老爷子的用意，自打上次“假死”脱身，他在京城的存在感就降到了最低，这次被委以重任，看似是器重，实则是把他推向了另一个漩涡。
“险棋才有意思，不是吗？”林墨勾了勾唇角，目光扫过甲板上忙碌的水手，“陈武，你说老爷子到底在怕什么？”
陈武愣了一下，随即压低声音：“还能怕什么？怕太子镇不住场面，怕二皇子太过急躁，更怕……那些藏在暗处的势力借题发挥。这次让您带着‘天工图’去南洋，不就是想借海外的势力，给京城那些人提个醒吗？”
林墨指尖一顿。天工图，传闻中藏着大靖半数矿藏分布的机密图纸，老爷子竟真的交给了他。这份信任，重得让他几乎喘不过气。
“你说，南洋那边真有能看懂天工图的人？”林墨问。他听说老爷子早年在南洋结识过一位奇人，对方精通风水堪舆，更懂机关秘术，这次的任务之一，就是找到那位奇人的后人，破译天工图的另一半密码。
“不好说。”陈武挠了挠头，“不过老爷子既然敢把图交出来，肯定有他的道理。咱们只需照做便是。”
林墨没再说话，转身走进船舱。桌上摊着南洋的舆图，上面用朱砂圈出了几个重点港口，其中一个名为“星洲”的小岛被圈了三次，旁边标注着“故人之后”。
他指尖落在星洲的位置，那里曾是大靖商船的必经之地，后来因海盗盘踞渐渐荒废，如今却成了各方势力角逐的真空地带。
“来人。”林墨扬声喊道。
侍卫推门而入：“公子有何吩咐？”
“备一份厚礼，”林墨道，“去查星洲最大的商会是谁在把持，告诉他们，大靖林府的船，要在星洲靠岸。”
侍卫领命而去，船舱内又恢复了安静。林墨拿起天工图的仿制品，图纸上的纹路看似杂乱，实则藏着天干地支的玄机，他研究了半月，也只解开了三成。
这时，陈武拿着一封密信进来，脸色凝重：“公子，京城来的密信，二皇子似乎动了手脚，太子在朝堂上被参了三本，都是关于盐铁专营的案子，矛头直指太子府的人。”
林墨眼神一沉。盐铁专营是太子一手推行的新政，如今被参，显然是二皇子想借此动摇太子的根基。
“老爷子怎么说？”
“密信里没提，只说让您一切小心，遇到棘手的事，可联系星洲的‘海沙帮’。”陈武递过密信，“海沙帮是星洲的地头蛇，帮主据说和老爷子有过命的交情。”
林墨拆开密信，老爷子的字迹力透纸背：“天工图是饵，亦是盾，守得住则海阔天空，守不住……便让它永沉海底。”
他捏紧信纸，指节泛白。老爷子的意思再明白不过，天工图可以给，但绝不能落入外人之手，必要时，不惜毁掉。
“陈武，”林墨突然道，“把船上的火炮都检查一遍，星洲靠岸后，不必低调。”
陈武一愣：“公子是想……”
“既然是饵，就得有饵的样子。”林墨眼中闪过厉色，“咱们得让某些人知道，这饵，不是谁都能咬的。”
三日后，商船抵达星洲港口。林墨站在甲板上，看着码头上来来往往的各色人等，其中不乏腰间佩刀的海盗，还有眼神警惕的商会护卫。
一个穿着短打、皮肤黝黑的汉子走上前，抱拳笑道：“可是大靖来的林公子？海沙帮，铁牛。”
林墨点头：“铁牛帮主。”
“老爷子的信收到了。”铁牛咧嘴一笑，露出两排白牙，“放心，星洲这地界，有我在，没人敢动您一根汗毛。”
林墨刚要说话，突然听到码头另一侧传来骚动，几个穿着蟒纹短打的汉子正围着一个青衣女子，看服饰，竟是二皇子麾下的暗卫。
铁牛脸色一沉：“这帮杂碎，竟敢追到星洲来？”
林墨按住他的肩膀，淡淡道：“不急。看看他们想做什么。”
只见那青衣女子被推搡着往前走，路过林墨的商船时，突然抬头，眼中闪过一丝求救的信号。
林墨心头一动——那女子袖口绣着一朵白梅，正是天工图上反复出现的标记。
他突然明白，老爷子的安排，远比他想的要复杂。这星洲之行，从一开始就不是简单的“试探”，而是一场早已布好的局。
甲板上的风带着咸腥味吹来，林墨深吸一口气，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
好戏，才刚刚开始。
铁牛看着他的神色，摸了摸后脑勺：“林公子，这……”
“备好宴席，”林墨打断他，“我要宴请星洲所有有头有脸的人物。告诉他们，大靖林府，带着诚意而来。”
他要借着这场宴，看看星洲的水到底有多深，也要让那些藏在暗处的人知道，他林墨，接下了老爷子的这盘棋，就绝不会输。
船舱内，天工图的仿制品被小心收起，真品则藏进了一个特制的铁盒。林墨摩挲着盒面的纹路，仿佛能感受到老爷子隔空传来的压力与期许。
这趟星洲之行，他不仅要守住天工图，更要查清当年老爷子与那位奇人之间的往事——那或许才是解开所有谜团的关键。
夜色渐浓，星洲的码头亮起了灯笼，如同散落海面的星辰。林墨知道，从他踏下船板的那一刻起，一场无声的较量，已经正式拉开了帷幕。而他，必须成为最终的赢家。
（本章完）