开春的头场雨下得人睁不开眼，郭春海踩着泥泞的山路往场部走。羊皮袄被雨水打湿，沉甸甸地贴在身上。他今天没带枪，腰间的褡裢里装着乌娜吉给准备的干粮——场部通知所有猎户开会，说是边境出了新情况。
场部会议室里烟雾缭绕，十几个老猎户挤在长条凳上。林场主任老周站在黑板前，指着上面钉着的一张地图：...这半个月，北沟已经发现三处偷猎陷阱，全是冲着大牲口去的。
郭春海凑近看了看地图。标记的红点连成一条线，从边境一直延伸到七里沟深处。更奇怪的是，每个陷阱点都避开了常规的野兽路径，像是专门针对某个特定目标。
铁丝套都是德国货。老周从桌底下拿出个生锈的套索，专套熊和野猪，一勒就是骨断筋折。
二愣子吹了声口哨：好家伙，这是要活口啊！
白桦检查着套索上的标记：看这磨损程度，用了不到一个月。她突然压低声音，春海，这标记眼熟不？
郭春海仔细一看，套索根部刻着个小小的字，和耳缺狼留下的犬齿上一模一样！
会议结束后，三人决定去最近的陷阱点看看。雨势渐小，山林里弥漫着泥土和腐叶的气息。白桦走在前面，突然在一处灌木丛前停下：就是这儿。
灌木被人为地修剪过，中间藏着个精巧的套索装置。套索下方放着块盐砖，周围撒着些特制的诱饵——发酵的玉米混合着某种化学药剂的气味。
专业手法。郭春海用树枝拨弄着装置，不是普通偷猎者。
二愣子突然指着不远处的泥地：快看！
泥地上有几行清晰的足迹——前掌宽大如熊，后掌却像豹子般修长，步距异常的大。更诡异的是，足迹边缘带着些蓝色的粉末，在雨中微微发亮。
是那头杂交怪物！二愣子惊呼，A7-21！
白桦蹲下身，用树枝挑起一点蓝色粉末闻了闻：镇静剂，苏联军方用的那种。
三人立刻警觉起来。这些陷阱不是普通偷猎者设的，而是专门针对那些实验体的！沿着足迹追踪，他们在一棵老橡树下发现了更多线索——半截烟蒂（苏联牌子）、几个空罐头盒，还有张被雨水泡烂的地图残片。
是捕猎队。郭春海沉着脸说，他们在回收实验动物。
回屯的路上，三人都在琢磨对策。屯口，乌娜吉抱着孩子正等着。小家伙一见郭春海就咯咯笑，小手直往北沟方向指。说来也怪，孩子手腕上的叶脉纹比早晨更红了，像是感应到了什么。
苏联人？乌娜吉听完讲述后问。
不像是官方行动。郭春海擦着枪，倒像是私人组织的捕猎队。
当晚，郭春海翻出之前收集的所有关于实验体的资料。在伊万给的笔记最后一页，他发现了一段模糊的记录：...项目终止后，所有活体样本应由851厂回收...特别是编号A7系列...
第二天天没亮，三人就带着装备出发了。他们决定抢先找到A7-21，免得它落入捕猎队之手。紫貂雪团二世今天异常兴奋，一直拽着白桦的衣领往北沟深处去。
北沟的积雪还没化尽，泥泞不堪。追踪变得异常困难，那些蓝色粉末成了唯一的线索。中午时分，他们在一处山崖下发现了打斗的痕迹——几棵小树被拦腰撞断，岩石上留着深深的爪痕，雪地上满是暗红的血迹。
是它！二愣子捡起一撮灰白相间的毛发，还有捕猎队的子弹壳！
郭春海检查了弹壳：7.62x54mmR，软尖弹，专门用来活捉大型动物的。
血迹延伸向山崖上的一个洞穴。三人小心翼翼地靠近，洞里传出微弱的喘息声。郭春海打亮手电，光束照出了一幅骇人的景象：
A7-21蜷缩在洞底，左前腿被铁丝套勒得血肉模糊，身上还有两处枪伤。更令人心痛的是，它怀里护着两只幼崽，正瑟瑟发抖地舔着母亲的伤口。
怪物察觉到光线，挣扎着想要站起来保护幼崽，却因失血过多而踉跄倒地。它那双泛着蓝光的眼睛里，满是痛苦和绝望。
别怕...白桦用俄语轻声说道，这是伊万教他们的安抚口令，我们是来帮忙的。
令人惊讶的是，怪物似乎听懂了，眼中的凶光减弱了些。郭春海慢慢靠近，检查它的伤势。铁丝套已经深深勒进皮肉，必须立刻处理。
按住它。郭春海掏出猎刀，得把铁丝剪断。
就在他准备动手时，洞外突然传来杂乱的脚步声和俄语喊声。捕猎队找上门来了！
你们带幼崽先走！郭春海把两只毛茸茸的幼崽塞给白桦，我断后！
白桦和二愣子刚带着幼崽从洞穴后方的缝隙钻出去，三个全副武装的男人就冲进了洞口。领头的戴着贝雷帽，脸上有道疤，正是上次在伊万小屋见过的那个军官！
中国猎人？疤脸军官用生硬的中文喝道，把实验体交出来！
郭春海挡在受伤的怪物前，慢慢举起双手：这里没有你要的东西。
军官使了个眼色，两个手下立刻上前搜查。当他们发现洞底的A7-21时，疤脸军官兴奋地掏出对讲机：发现目标！准备运输笼！
趁他们分神之际，郭春海突然吹响了伊万给的铜哨子。尖锐的哨音在山洞里回荡，A7-21猛地睁开眼，发出一声震耳欲聋的咆哮！
疤脸军官大惊失色，慌忙举枪射击。子弹打在岩壁上火花四溅。郭春海一个翻滚躲到岩石后，同时对着洞口开了一枪。这一枪没打人，而是打碎了挂在洞口的冰凌，大块的冰雪轰然落下，暂时封住了洞口。
郭春海拽起拴在A7-21腿上的铁丝，拼命往外拉。怪物似乎明白了他的意图，用尽最后的力气站起来，跟着他往洞穴深处跑去。
洞穴后方有条狭窄的缝隙，通向一个隐蔽的山谷。白桦和二愣子已经等在那里，两只幼崽安然无恙。A7-21见到幼崽，发出一声悲喜交加的呜咽，随即因失血过多而倒地。
得赶快处理伤口。赵卫东不知何时也赶到了，手里拿着医疗包，这铁丝再不取，腿就保不住了。
接下来的两个小时里，三人合力为A7-21取出了铁丝套，处理了枪伤。怪物全程都很配合，只在最疼的时候轻轻咬住一根木棍。幼崽们则乖乖趴在母亲身边，时不时舔舔它的脸。
好了。赵卫东包扎完最后一处伤口，但它需要静养至少两周。
天色渐暗，捕猎队的搜素声越来越近。郭春海决定分头行动：赵卫东和二愣子带着幼崽先回屯里，他和白桦留下保护A7-21。
小心那个疤脸。赵卫东临走时提醒，他手套上有851厂的标志，是专门处理危险实验体的特种部队。
夜幕降临，搜山的动静渐渐远去。郭春海生了堆小火，烤着乌娜吉准备的干粮。A7-21虚弱地趴在一旁，眼睛盯着跳动的火焰。白桦突然发现它脖颈上有个旧伤疤——是项圈留下的痕迹，上面隐约可见A7-21的编号。
你记得多少？白桦轻声问，记得实验室吗？记得伊万吗？
怪物抬起头，用鼻子碰了碰白桦的手，然后做了个出人意料的动作——它用爪子在地上划了个简单的图形：一颗树，树下站着个小人。
它在画伊万的小屋！郭春海惊讶地说。
就在这时，远处的林子里传来一声熟悉的哨音——是伊万的铜哨！A7-21立刻竖起耳朵，眼中闪过一丝光彩。哨音又响了几次，越来越近。
有人来了。白桦警觉地站起身。
树丛分开，走出来的不是捕猎队，而是佝偻着腰的伊万！老人手里拿着铜哨，身后跟着那头独耳野猪。更令人惊讶的是，野猪背上驮着个包袱，里面装满了药品和食物。
安德烈...告诉我...老人喘息着说，你们...需要帮助...
A7-21见到伊万，发出一声近乎呜咽的低吼，挣扎着想要站起来。伊万蹒跚地走到它面前，用俄语说了几句什么，怪物竟然乖乖趴下，任由老人检查伤口。
它记得你。白桦轻声说。
伊万老泪纵横：我的...孩子们...都记得...
原来，A7-21是最早一批实验体之一，伊万亲手把它从幼崽养大。后来项目终止，上级命令处决所有实验动物，伊万偷偷放走了其中最聪明的几只。
现在...他们要...灭口...老人痛苦地说，知道...太多...
夜深了，火堆渐渐熄灭。伊万从怀里掏出个铁盒交给郭春海：给你...保护它们...
盒子里是几张发黄的照片和一份名单，上面详细记录了所有被放生的实验体及其后代。A7-21的名字后面，赫然写着具有跨物种交流能力。
难怪它能跟狼群和野猪和平共处...郭春海恍然大悟，它是桥梁！
第一缕晨光透过树梢时，搜山的动静已经完全消失。伊万吹响铜哨，独耳野猪从林子里钻出来，背上驮着两只睡得正香的幼崽。
我带它们...去安全的地方...老人说，你们...小心捕猎队...
A7-21勉强站起来，一瘸一拐地跟着伊万走向密林深处。临别时，它回头看了郭春海一眼，那眼神不像野兽，倒像个知恩图报的老朋友。
回屯的路上，郭春海和白桦都在消化这一夜的发现。屯口，乌娜吉抱着孩子正等着。小家伙一见父亲就咯咯笑，小手直往北沟方向指。说来也怪，孩子手腕上的叶脉纹已经恢复了平静，像是知道危机已经解除。
结束了吗？乌娜吉问。
郭春海望着北沟的方向：不，这才刚开始。