六月初，陈砚收拾好行李就要出发。
他并不想他人来送行，便装点好行囊坐马车从朝阳门出发。
才出京，就见薛正靠着树干等他，一旁的枣红大马正对着地上的青草挑肥拣瘦，瞧见陈砚的马车过来，还打了个响鼻。
陈砚打招呼：“许久不见，薛百户风采依旧。”
薛正抱着刀站直，瞥了他一眼，不咸不淡道：“不久，我只在此处等了一个半时辰。”
难怪那枣红大马如此不满。
陈砚称赞薛正：“薛百户消息果真灵通，竟连本官今日出发也能知晓。”
薛正道：“若连这等消息都打探不到，陈大人便也不会请本官与你一同前往赴任。”
心思被看穿，陈砚丝毫不慌，还有探调侃道：“可见本官识人本领之强。”
那宁淮可是徐鸿渐的老巢，他是去拼命的，带的人必须都是顶尖人才，若薛正无能，那他就要向天子请求换人了。
“此次乃是薛百户立功的大好机会，薛百户可要好生把握。”
陈砚自认自己画的饼很香，可惜这薛百户不吃，翻身上马，道：“给陈大人送行之人皆已在码头等候，陈大人若再耽搁些时辰，怕是要赶不及辞别了。”
陈砚有些惊讶，难不成是薛正告知他人来给他送行？
这薛正是在向他展现实力啊。
如此甚好，也免得他还要费心为其画饼。
陈砚本是悄然离京，不成想他于京中认识的人均在码头为他送行。
徐彰、李景明、孟永长皆在此，就连王申也来了。
国子监乃是大梁最高学府，能入其中就读者，要么是高门权贵子弟，要么是各地才学佼佼者。若真对他们的师长动手，必要引发他们的不满。
王申并不信徐门中人为了这么点小事就对他动手，本就因陈砚被外派不满，如今陈砚离京，他自是要来送别。
此时见到只寥寥数人来送别陈砚，便颇为愤慨：“你本该在京平步青云，如今却要去那等地界，实在不公！”
陈砚豪迈道：“无论在中枢还是地方，都是为君父分忧，何须忧愁。”
何况此行他是去捣徐鸿渐的老巢，更该气势如虹，不可有一丝丧气。
李景明也是愤愤不平：“此去地方，也不知何时才能归来，你一人去那人生地不熟的宁淮，日子何其艰难。”
官员被外派后，多是在地方上干到老。如王申这等从地方上又回京的，除了做出大功绩外，还有个当阁老的恩师。
被外派后，最可怕的不是难出功绩，而是容易被遗忘。
在京时天子虽对陈砚颇为重视，待到地方，日子久了，慢慢也就淡忘了。
众人本就对陈砚被外派不满，再想到他的将来就忧心忡忡。
如此焦躁不满，这送别尽是愁绪。
孟永长安慰众人：“过些日子我墨竹轩就要开到宁淮去了，到时陈大人有什么事招呼一声也就是了。”
众人心绪并未被缓解。
陈砚若在宁淮出事，必是大事，一个书肆又能帮得上什么忙。
还是朝中无人，此时帮不上一点忙。
陈砚拱手：“能与诸位相识，乃是我陈砚之幸，今日在此拜谢！”
他如今的形势实在太差，明面上得罪首辅徐鸿渐，被贬到地方，又被天子所弃，凡是聪明些的官员都该离他远远的。
可他们不顾这些来相送，如何能不让人感动？
徐彰倒是比他们平静些：“桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声。怀远必可得偿所愿，鹏程万里。”
陈砚心下感动，对其拱手：“多谢文昭兄。”
众人一路将陈砚送上船，可惜送君千里，总需一别，陈砚又将众人送下船就要离去。
恰在此时，远处传来一声呼喊：“三元公留步！”
陈砚抬头望去，就见一行锦衣卫骑骏马狂奔而来：“圣上有旨，陈砚接旨！”
陈砚赶忙下船，便跪在码头边。
码头来来往往人数众多，此时纷纷跟随跪下。
锦衣卫翻身下马，站成一列，颇受气势：“奉天承运皇帝，制曰：宁淮松奉府同知陈砚，才识宏深，直言进谏，尽忠恪守，功在社稷，兹特赐尔麒麟圆领一袭，玉带一围，以彰其德，钦哉！故谕。”
王申众人皆是转悲为大喜。
天子特赐麒麟服，此乃极大的荣耀。
圣上并非厌弃陈砚！
就连陈砚也是心中一喜，永安帝赐他麒麟服，这是在公然为他撑腰了，可替他挡下不少明枪暗箭。
他最近已与徐鸿渐多番交手，永安帝此举就是公开支持他，这无异于宣告天下他对首辅徐鸿渐不满。
陈砚接过圣旨，高呼：“谢陛下隆恩！”
待起身，王申等人将陈砚围住：“恭喜怀远！”
码头上不少往来的官员也纷纷围过来贺喜。
陈砚所坐官船前热闹非凡。
……
陈砚登上官船已是一个时辰之后，那些宣旨的锦衣卫竟与他一同上了船，待陈砚安顿好再出来时，便再没见到那些锦衣卫。
在夹板上看到薛正时，陈砚很想问问那些锦衣卫往后能否供他驱使，不过薛正并未给他机会，只因往日气势十足的薛百户在船上吐得昏天黑地。
陈砚看他如此虚弱，便紧紧跟着陈老虎。
还是自己人靠谱。
码头越来越远，码头上送行的人已看不清面容，只能在大致方位看到黑点。
陈砚心中便颇多感慨。
入京前，他身边也是诸多好友同行，待到离京，身边只余陈老虎一人。
在平兴县时，虽有高家步步紧逼，倒也并未有入京后凶险。
此番前往宁淮省，就是将自己送入虎口，必定危机重重。
就看是他这把尖刀割破老虎的喉咙，还是老虎先吞下他这把尖刀。
陈砚看着白茫茫的河水，竟生出满腔斗志。
这些繁杂情绪在船到达镇江时一扫而空，陈砚已迫不及待要归家了。
殿试之后，新科进士有月余可归家，离京近的新科进士必要衣锦还乡，好好荣耀一番。
像陈砚这等离得太远，一个月根本不够来回的新科进士就只能留在京中。
赴任的路上，陈砚必要回乡逗留数日。