天牢深处，石壁上的烛火忽明忽暗，映着石渊苍白却依旧顽固的脸。面对张衍之与御史台的审讯，他终于松口，供述了天启三年克扣边境三十万石军粮、天启五年伪造书信诬陷张衍之“作战不力”、以及暗中囤积兵器策划政变的罪行，甚至交代了部分党羽的藏匿地点。
“军粮被我倒卖至海外，所得银两一部分用于贿赂官员，一部分购置了私兵的铠甲兵器。”石渊坐在冰冷的囚椅上，语气平淡得仿佛在诉说别人的事，“政变计划本想在今年祭祀大典实施，趁皇上与百官齐聚天坛时，用私兵控制皇宫，没想到被你提前察觉。”
张衍之盯着他的眼睛，追问：“你囤积的兵器远超私兵所需，海外倒卖军粮的渠道也非你一人能打通，背后定有势力支持。瑞亲王与你往来密切，他是否参与其中？”
听到“瑞亲王”三字，石渊的眼神骤然闪烁，手指不自觉地攥紧了囚服衣角，沉默半晌才开口：“我与瑞亲王只是朝堂应酬，并无深交。他贵为亲王，怎会与我这‘罪臣’勾结？张将军莫要无凭无据牵连皇室。”这番话刻意避开核心，语气也比之前紧绷许多，显然在刻意隐瞒。
一旁记录的余晚星敏锐捕捉到他的异常——石渊此前供述罪行时虽冷漠，却从未如此抵触；提及瑞亲王时，他喉结滚动了两次，是典型的紧张反应。待审讯结束，余晚星对张衍之说：“石渊定是怕牵连瑞亲王后，自己或家人遭报复，才刻意隐瞒。他越是闭口不谈，越说明瑞亲王在这件事里牵扯极深，甚至可能是幕后主使。”
张衍之点头认同，随即下令：“重新提审石渊的亲信，尤其是负责海外粮运的管家；同时派人去瑞亲王的封地暗访，查他近年的资金流向与兵器采购记录。另外，加强对石渊家人的保护，避免有人用他们要挟石渊，断了这条线索。”
不出所料，提审石渊管家时，管家在严刑与心理攻势下，终于吐露了关键信息：“每年都会有一笔匿名银两从瑞亲王封地汇入石大人的海外账户，用于购买兵器；去年冬天，我还见过瑞亲王的贴身侍卫，与石大人在书房密谈了一夜，具体内容不知，但石大人事后说‘大事可成’。”
与此同时，前往瑞亲王封地的探子也传回消息：瑞亲王近年以“修缮王府”为名，大肆采购铁器与火药，还秘密扩充了封地私兵，人数远超朝廷规定的限额。这些线索与石渊的隐瞒相互印证，愈发指向瑞亲王是石渊背后的核心支持者。
张衍之将新收集的证据整理成册，再次面见皇上：“石渊刻意隐瞒与瑞亲王的勾结，但其亲信与封地探子的证词已表明，瑞亲王极可能参与了克扣军粮、囤积兵器之事，甚至可能是政变的幕后推手。若不彻底追查，恐为日后埋下祸端。”
皇上翻阅证据，脸色凝重：“瑞亲王是朕的弟弟，若真有此事，朕绝不姑息。你可继续追查，所需人手与权限，朕全力支持。务必查清所有隐情，清除所有隐患。”
得到皇上授权，张衍之与余晚星立刻制定了更周密的追查计划——一边派人紧盯瑞亲王在京城的动向，一边深入封地核查私兵与兵器库。他们知道，石渊的招供只是冰山一角，瑞亲王势力盘根错节，若不彻底拔除，朝堂与边境的安稳便无从谈起。而这场追根溯源的较量，才刚刚开始。