腊月的京城，年味渐浓，张衍之在府邸的书房里，铺开一卷《京城礼仪辑要》，许明和许亮正襟危坐，手里握着笔，认真记录着重点。窗外寒风呼啸，屋内却暖意融融——自从兄弟俩来到京城，每天除了备考科举，还要花两个时辰学习京城礼仪，为日后融入京城的书院生活与社交场合做准备。
“你们初来京城，需知这里的礼仪比县城繁琐得多，尤其是与官员、士绅交往时，一丝一毫都不能出错。”张衍之指着书中“相见礼”的章节，耐心讲解，“与人见面时，拱手礼要‘左手在外，右手在内’，腰需微弯，幅度以对方身份调整——对长辈或官员，弯腰需达三十度；对同辈，则十五度即可。”
许明和许亮立刻起身，按照父亲的要求练习。一开始，许亮总记不住手的位置，要么右手在外，要么弯腰幅度不够，张衍之没有责备，而是亲自示范，手把手纠正他的姿势：“记住，拱手礼是表尊重，细节见态度，以后与人交往，别人会从这些细节判断你的修养。”
除了相见礼，张衍之还教他们“宴饮礼”——入座时需按辈分、身份排序，不可随意落座；敬酒时需双手持杯，杯沿低于对方杯沿；进食时不可狼吞虎咽，需细嚼慢咽，且不可发出声响。为了让他们更好地理解，张衍之还特意在府中设了一场小型家宴，让余晚星配合，模拟京城士绅家庭的宴饮场景。
席间，许明按照礼仪，先向张衍之和余晚星敬酒，再给许月、许阳夹菜，动作从容，举止得体；许亮一开始有些紧张，夹菜时不小心掉了一块肉，他立刻起身致歉，随后更加谨慎，再也没有出错。余晚星看着孩子们的进步，笑着说：“你们学得真快，以后去书院或参加宴席，肯定不会失礼。”
除了日常礼仪，张衍之还教他们应对“官场礼仪”——若遇到官员巡查或参加科举相关的活动，需提前备好名帖，递名帖时需双手奉上，不可单手；回答官员问话时，需声音洪亮、条理清晰，不可含糊其辞。“你们日后若考上科举，难免要与官员打交道，这些礼仪不仅是规矩，更是保护自己的方式。”张衍之严肃地说，“当年我蒙冤，虽因党羽陷害，但也有初入官场不懂礼仪、被人抓住把柄的原因，你们一定要引以为戒。”
许明和许亮将父亲的话记在心里，每天除了练习礼仪，还会背诵《京城礼仪辑要》中的重点，遇到不懂的地方，就及时向张衍之请教。有一次，许明问：“爹爹，若遇到故意刁难我们的官员，该如何应对？”张衍之沉吟片刻，回答：“先守礼，再据理力争。只要自己行得正，就不怕别人刁难；但若对方恶意找茬，也不可忍气吞声，需巧妙周旋，必要时可找可靠的官员帮忙。”
为了让兄弟俩更好地适应京城环境，张衍之还带他们去拜访了几位正直的官员和书院先生。在拜访吏部侍郎李大人时，许明按照礼仪递上名帖，回答李大人关于“县域农桑”的提问时，结合在县城的观察，条理清晰地提出了“改良农具、推广天然染料”的建议，得到李大人的称赞：“小小年纪，竟有如此见识，日后必成大器。”
许亮则在拜访京城着名的“崇文书院”先生时，展现出扎实的学识——先生提问《论语》中的“仁政”观点，他结合张衍之平反的经历，阐述“仁政需先明辨是非”，让先生连连点头：“你不仅读书认真，还懂结合实际，是个可塑之才。”
可兄弟俩没注意到，在他们拜访官员和书院的路上，那个穿着灰布衫的男人一直远远跟着，记录他们的行踪和接触的人物。回到住处后，男人立刻写了一封信送往京城某个隐秘的院落：“张衍之之子许明、许亮已开始学习京城礼仪，且与吏部侍郎、崇文书院先生建立联系，恐为日后科举与仕途铺路，需尽快阻挠其社交，破坏其声誉……”
此时的许明和许亮，还在书房里复习礼仪要点，为即将到来的书院入学考试做准备。他们不知道，石渊党羽已经把目标对准了他们的社交与学业，正计划着用诬陷、造谣等手段，破坏他们在官员和先生心中的印象。要是这些阴谋得逞，他们的科举之路会不会再次受阻？张衍之和余晚星又该如何保护他们，让他们在陌生的京城顺利成长呢？