门板外石大柱的威胁声像闷雷，在余晚星耳边炸响。她死死攥着门栓，生怕一松手，石大柱就会破门而入。里屋传来许兰压抑的抽泣声，余晚星强压着怒火，对着门外喊：“族老刚警告过你，你再胡闹，我现在就去找他们！”
门外的脚步声顿了顿，接着传来石大柱不甘的冷哼：“你别拿族老吓唬我！我告诉你，这事没完！”随后，脚步声渐渐远去。余晚星松了口气，靠在门板上，后背早已被冷汗浸湿。她推开一条门缝，确认石大柱真的走了，才敢走进里屋安抚孩子。
“娘，石家的人还会来吗？”许明抱着弟弟，声音里满是恐惧。余晚星蹲下身，摸了摸他的头：“不会了，有族老和村长在，他们不敢再来闹了。”可这话，连她自己都没底气——石家的贪心像填不满的黑洞，只要没拿到好处，就绝不会善罢甘休。
果然，没过多久，就有邻居悄悄来告诉余晚星：石家又在村里散布新谣言了！说她根本不是没钱，而是把赚的钱都藏在了娘家，账本是故意做的假账，就是为了糊弄村长和族老。甚至还说，她偷偷给娘家送过好几次钱，有村民“亲眼看见”。
“亲眼看见？我娘家远在邻县，我这半年就没回去过，怎么给他们送钱？”余晚星又气又笑，可心里却隐隐不安——谣言这东西，越传越真，要是族老们信了，之前的努力就全白费了。
她赶紧去找王大娘和张叔，想让他们帮忙澄清。可王大娘却叹了口气：“晚星，我们也想帮你，可石家说得有鼻子有眼，还说有‘证人’，有些村民已经开始相信了。”张叔也皱着眉：“石家这是故意编瞎话，就是想搅乱局面，让族老怀疑你。”
余晚星的心沉到了谷底。她知道，现在说什么都没用，只能等族老们去镇上核实完店铺证词，用事实说话。可石家既然能编造出“藏钱娘家”的谎言，说不定还会去镇上给面粉店和木料店的老板施压，让他们改口。
一想到这里，余晚星再也坐不住了。她赶紧回家，把家里仅有的三百七十文钱小心翼翼地包好，又把账本和证词藏在贴身的布兜里，决定提前去镇上一趟，跟两位老板打个招呼，免得他们被石家威胁。
可她刚走到村口，就看到石大柱夫妇正和一个陌生男人说话，那男人穿着一身粗布衫，看起来像是外村人。石大柱看到余晚星，立刻警惕地闭上嘴，狠狠瞪了她一眼，拉着陌生男人匆匆离开了。
余晚星心里咯噔一下——那个陌生男人是谁？石大柱为什么要跟他偷偷见面？难道是石家找来的“证人”，想伪造她“藏钱娘家”的证据？
她不敢多想，加快脚步往镇上赶。一路上，她的心都提到了嗓子眼，生怕石家已经先一步到了镇上，给两位老板施压。赶到面粉店时，刘老板正在店里忙活，看到余晚星，赶紧迎了上来：“晚星，你怎么来了？是不是出什么事了？”
“刘叔，我是来跟您说个事。”余晚星走进店里，压低声音，“石家在村里散布谣言，说我把钱藏在了娘家，还可能会来镇上给您施压，让您改口。您可千万别信他们的话！”
刘老板一听，顿时怒了：“石家也太过分了！你放心，我说过的话，绝不会改口！就算他们来威胁我，我也会说实话！”余晚星松了口气，又赶紧去了木料店，跟李老板说了同样的话。李老板也拍着胸脯保证，绝不会被石家威胁。
离开木料店，余晚星心里的石头总算落了一半。可她刚走到镇口，就看到石大柱和那个陌生男人正站在不远处，盯着她的背影，眼神诡异。余晚星心里一紧，赶紧加快脚步往村里走。
回到家时，天色已经暗了下来。孩子们都在门口等着她，看到她回来，立刻围了上来。余晚星抱着孩子们，心里暗暗祈祷：希望族老们能尽快核实清楚，给她一个公正的裁决。可她不知道，石家已经布下了一个更大的圈套，正等着她往里跳。
就在这时，院门外传来了许老头的声音：“晚星，开门！族老们核实完情况了，要跟你说说结果！”余晚星心里一喜，赶紧跑去开门。可开门后，她却看到两位族老脸色凝重，石家众人也跟在后面，脸上带着得意的笑容。
余晚星心里咯噔一下——难道族老们相信了石家的谣言？她看着族老们凝重的脸色，又看了看石家众人得意的笑容，心里慌了神：到底发生了什么事？族老们的裁决，会是她想要的结果吗？