突然，高殿广眉头一皱，发现大花的肚子有些异样的鼓胀，他心里“咯噔”一下，怀疑大花可能是吃了有毒的草。他赶紧招呼代弟过来，把自己的担忧告诉了她。代弟一听，心里也慌了，她蹲在大花身边，焦急地看着它。高殿广凭借着对草药的理解，猜测大花可能吃了断肠草。他当机立断，决定先给大花催吐。他拿出随身携带的盐包，往斗笠里倒了些盐，又加了些水搅拌均匀，然后小心翼翼地撬开大花的嘴，将盐水灌了进去。过了一会儿，大花开始呕吐，可吐出来的东西里只有零星的紫色草茎。高殿广心里更着急了，他知道如果真是断肠草中毒，光催吐可能不够。
高殿广迅速在周围寻找能解断肠草毒的草药。突然，他眼睛一亮，发现了几株半边莲。他赶紧采下，快速地将草药捣碎，挤出汁来，再次喂给大花。代弟在一旁紧张地看着，双手紧紧握在一起。
时间一分一秒地过去，大花的情况似乎有了些好转，不再那么痛苦地挣扎。高殿广松了口气，但还是不敢掉以轻心，继续守着大花观察。又过了一阵子，大花缓缓地站了起来，精神也恢复了不少。
接着高殿广轻轻按压大花的肚子，对代弟说:”牲畜的命是土地给的韧性，人的命是苦难磨的茧子。”
代弟关心的是大花会不会死，没有关注高殿广说的话。高殿广不停地按摩大花的肚皮，试图让大花把吃进去的东西吐出来。过了一会儿，大花开始有了反应，它不停地甩着头，接着吐出了一些草团。高殿广仔细查看，果然发现里面有反刍出未咀嚼的断肠草。那草团里混着紫黑色汁液，在阳光下泛着诡异的光。代弟突然发现父亲攥草药的手指在痉挛，这是她第一次看见那双布满裂口的手在发抖，高殿广后颈的罗锅随着按压动作隆起成山丘，代弟恍惚觉得父亲背上驮着整座灵宝山的重量。
“爹，大花没事了。”代弟松了口气。
高殿广肯定地说:“牲畜的生命力比人顽强，不会有事的。”
代弟调皮地说:“我的生命力也顽强，我们家就我不得病。”
高殿广无奈地摇摇头:“代弟啊，看你挺机灵的，你这不是说自己是小牲畜吗？是骂自己，还是夸自己呢？”
代弟眨巴眨巴眼睛，被自己逗乐了。父女二人一起笑了，滚子也跟着打滚助威。
这时，村里的王大爷路过，看到大花后惊讶地问：“哟，这大花牛咋回事儿啊？”
高殿广便把事情的经过说了一遍。王大爷听后，竖起大拇指夸赞道：“你们俩还挺有办法，这大花牛算是命大。”
随后，王大爷神秘兮兮地说：“不过啊，以后可得注意，北山坡那片地，最近断肠草长得特别多。”
高殿广和代弟听后，心里一惊。代弟忙问道：“王大爷，那为啥突然长那么多断肠草啊？”
王大爷挠挠头，他布满老茧的手捏着断肠草标本，若有所思：“我估摸着，可能是最近雨水多，适合它生长。你们以后放牛可得离那片地远点。”
高殿广和代弟点头称是。这时候大花晃晃悠悠走了几步想吃草，被代弟阻止了:“大花，你现在不能吃东西，你的胃里面需要控食。”
代弟安抚一下大花，转身跑出去，在草地上撒摸，想把草地上的断肠草清除掉。高殿广告诉代弟:“断肠草毒性很强，你可不能直接用手去拔。你先去找根棍子来，要连土挖出根系，用阔叶包住毒草。而且啊，撬的时候动作要轻，别让草汁溅到身上，要是不小心溅到了，得马上用清水冲洗。还有，拔下来的断肠草不能随便扔，得集中起来，找个安全的地方埋了，免得其它牲畜误食。”
代弟听了，连忙跑去拿了根棍子，小心翼翼地开始清除断肠草。她想起王金喜跟他说的被教书先生用戒尺打手板的事，一边清理一边嘀咕:“这断肠草比教书先生的戒尺还毒，戒尺打手心，它要人命。”
高殿广补充说:“戒尺教人规矩，毒草教人活命。”
父女俩忙活了好一会儿，终于把周围的断肠草都清理干净了。高殿广招呼代弟：“好了，代弟，大花也休息好了，今天有些晚了，该回家了”
代弟应了一声，“爹，我都忘了，你们应该早点回去的，那赶紧往回走吧。”
说着代弟沿着牛群的外围跑了一圈，边跑边吹牛角号，牛角号声响起，散在草地上的牛很快聚拢在一起，排成长长的队伍，它们满意地甩着脖子，朝代弟和高殿广点头致意。代弟想起逃课的喜子，心想:牛儿们真棒！大花也爬起来，抖落掉浑身的疲惫和颓废，一下子精神抖擞起来，主动走近队伍，他也不想逃课。代弟安慰高殿广:“爹，你放心回家吧，爹走阳关道，我走独木桥。”
高殿广笑着说:“你呀，这叫臭词乱用。”
父女二人相视而笑，兵分两路，各自走向属于自己的黄昏。
村子里来了小牛倌，对孩子们来说，又新奇又好玩，孩子们感觉小牛倌是小英雄，挺牛的。有几个淘气的男孩子，每天上学完不成作业任务，被老师罚站，打手板。放学后，几个孩子围在一起研究，要跟小牛倌放牛，不想上学了。“我们在村口等着，小牛倌快回来了。”
“我不敢，我爹会揍我的，我得回家。”
“我就是想玩玩牛角号，学还是得上，不然我娘不给我饭吃。”
当暮色渐渐笼罩大地，小牛倌赶着牛群慢悠悠地从山坡上走下来。村口，那几个淘气的男孩子已经等在那里，看到小牛倌，王金喜率先迎上去，满脸期待地说：“小牛倌，让我们跟你一起放牛吧，上学太没意思了。”
代弟停下脚步，看着他们，认真地说：“放牛可不像你们想的那么好玩，今天大花吃了断肠草，差点没命了，我和我爹费了好大劲才救了它。而且放牛要时刻盯着牛，可累啦。”
几个孩子听了，面面相觑，有的开始动摇。这时，王金喜的父亲王殿和匆匆赶来，看到儿子，怒目圆睁，“你个小兔崽子，不回家写作业，在这瞎闹啥！”
说完，拎起王金喜就要走，因为王金喜为不上学这事已经闹过一次了。王金喜挣扎着说：“爹，我就想跟小牛倌放牛。”
王殿和气不打一处来，“我都跟你说过了，不行！放牛能有啥出息，不好好读书，以后没饭吃！小牛倌家里困难，那是没办法！你问问小牛倌，她做梦都想上学！”
王金喜不服气:“你不是说小牛倌勇敢吗？”
王殿和吼道:“你懂啥意思？放牛娃眼里是草，读书人眼里是字，你眼里竟是驴粪蛋。”
王金喜小声顶嘴:“驴粪能肥田，字纸能擦腚。”说完他又大声喊:“那我礼拜天放假了，就跟小牛倌放牛。”
王殿和拗不过儿子:“行吧，你好好写作业，礼拜天让你去，咱们家的两匹马交给你了。”
其他孩子见状，也都不敢再提放牛的事，乖乖地回家了。小牛倌看着他们的背影，笑了笑，吹起牛角号，赶着牛群挨家挨户送牛回家。
礼拜天的早晨，小牛倌刚走出王金凯家的门口，准备去吃饭。几个孩子就堵在门口，说是要跟小牛倌一起上山放牛。
小牛倌不知所措:“你们家大人同意吗？上山并不好玩！”
两个大一点的男孩是大勇和虎子，大勇说:“我就是好奇，去看看就回来，不告诉我娘。”
虎子也说:“我也是想去玩玩，想吹你那个号子。”
他们两个不容分说，当天就跟着小牛倌上山了。他们跟随着牛群一路奔波，爬山越岭，大勇走到半路就后悔了:“还没到啊？这么远的路，早知道不来了。”
虎子倒是没吭声，来到草地后，小牛倌熟练地指挥牛群吃草、喝水。大勇和虎子在草地里玩了一会儿，虎子拿起牛角号吹了半天，偶尔会吹出“噗噗噗”的声音，总也吹不出小牛倌那样的声响。小牛倌教了他好多遍，还是吹不响，他有气无力地跟大勇说:“大勇哥，太没意思了！我们回家吧？我饿了。”
小牛倌拿出饼子递给他:“这是我的午餐，你先吃吧！”
虎子看着硬邦邦的饼子，惊讶得张大嘴巴:“你就吃这个？”
小牛倌说:“对啊！”
虎子和大勇相对无言。这时，大勇回头一看，来时的路蜿蜒曲折，周围都是陌生的山林，根本找不到回去的方向。虎子也转过身来，朝来路望去，两人心里都有些害怕，在小牛倌面前又不好意思说出口，只能硬着头皮继续待在草地上。
突然，虎子看到远处有个奇怪的人，后背上高高隆起一块，像背着一座小山似的，身子严重倾向一边，走路也是一瘸一拐的。虎子惊恐地拉了拉大勇的衣服，小声说：“大勇哥，快看，那个人好像罗锅子。”大勇也紧张起来。
这时，“罗锅子”慢慢走近了，大勇和虎子发现他脸上布满了深深的皱纹，眼睛浑浊但透着犀利，他俩正在寻思这个“罗锅子”会不会伤害自己，小牛倌倒是镇定自若，走上前去扶着“罗锅子”坐下来，有说有笑。罗锅子眼睛看着大勇和虎子:“你们这些娃娃，不在家读书写字，跑到这儿来干嘛？”声音沙哑却带着不容置疑的威严。
大勇壮着胆子说：“我们跟着小牛倌来放牛，现在想回家却找不到路了。”
高殿广笑了，“这山里可不是好玩的地方。”
说完，他缓缓转身，用手指了一个方向，“顺着那边一直走就能出去，出去以后顺着山坡一直往下走就到村口了，以后莫要乱跑。”
说完便和小牛倌有说有笑地坐在一起。大勇和虎子感觉这“罗锅子”身份不一般，也围过来坐在小牛倌身旁。
“爹，这是大勇，这是虎子。”小牛倌指着大勇和虎子给父亲介绍。然后又对大勇和虎子说:“这是我爹”。
大勇和虎子震惊了，原来小牛倌有个罗锅子爹，怪不得这么小就出去来放牛。他们在家的时候，听父母讲过小牛倌的情况，说是家里生活困难，没想到……罗锅子高殿广看了看好奇的孩子们，慢悠悠地开口说道：“既然你们不着急回家，我就给你们讲讲这山里的事儿吧。”
大勇和虎子高兴了:“我们不着急回家。”
高殿广开始讲故事:“很久很久以前，这座山可不叫这个名儿，那时它叫灵宝山。山上住着一只修炼千年的狐妖，这狐妖生性善良，常常帮助山里迷路的人。有一天，山外来了一群贪婪的强盗，听说山上有宝藏，就想进山寻宝。他们在山里横冲直撞，惊跑了好多小动物，还破坏了不少花草树木。狐妖看不下去了，就施法术把强盗们困在了一个迷阵里。强盗们在迷阵里转了三天三夜，最后饿得奄奄一息，只好求饶。狐妖就现身告诉他们，这山里根本没有什么宝藏，真正的宝藏是这山中的生灵和谐共处。强盗们听了羞愧难当，下山后再也不干坏事了。”
孩子们听得入神，大勇忍不住问道：“爷爷，那狐妖现在还在山里吗？”
高殿广神秘一笑，“也许就在某个角落守护着大山呢。”
大勇和虎子还要听故事，高殿广怕影响代弟，就站起身来，拍了拍身上的草屑，“现在是中午，时候不早喽，娃娃们快回家去吧，家里人该不放心了。”
于是，大勇和虎子告别了高殿广和小牛倌，沿着高殿广指出的路往家走去。
大勇和虎子走了，小牛倌拿出午餐开饭了。今天的午餐是米饭团子，每次轮到王殿和家，王婶都会新做些小米饭，里面倒点咸菜和肉酱，然后握成饭团让小牛倌带着，这是他们爷儿俩最爱吃的午餐。小牛倌说:“爹，你知道吗？王金喜，就是那个喜子，昨天还闹着他爹要跟我一起上山，结果你猜怎么样？今天早上我去吃饭，他还在懒被窝呢！”
高殿广说:“估计是他家大人不放心吧？”
小牛倌想想也是，高殿广边吃饭边告诉代弟:“代弟，以后不能带别的孩子一起上山，这样很危险。一旦他们自己回不了家，那家长会多担心啊。”
代弟不解地问:“爹，他们为什么自己不能回家，我为什么能自己回家？”
对啊，这一问把高殿广问傻了。为什么那两个孩子明明比代弟大，怎么就自己不能回家了？高殿广无言以对。
大勇和虎子在回家的路上并没有一帆风顺，高殿广的预测没有错，只是这些事情谁也不会怪罪小牛倌。
原来大勇和虎子一边按照高殿广指给他们的路往回走，一边看着路边树林里的动静。突然他们看到一只兔子飞跑过去，就不约而同追着野兔越跑越远，等到他们反应过来的时候，周围都是陌生的环境，完全找不到回去的路了。两人面面相觑，心中满是懊悔。
“都怪这野兔，跑得太快了。”虎子抱怨道。
大勇倒是比较镇定，“先别慌，我们看看太阳的方向，朝着大概的方位走走看。”
可是山里树木茂密，走着走着就偏离了方向。天色渐渐暗下来，森林里传出各种奇怪的声音。
“我有点害怕了，大勇哥。”
虎子紧紧拉住大勇的衣角。就在此时，一只松鼠从树上窜过，大勇眼睛一亮，“松鼠窝附近一般有水，咱们跟着松鼠找，说不定能找到水源，沿着水流走，也许就能出山。”
大勇嘟囔道:“课本说狡兔三窟，这牲畜倒有三十窟！”
虎子喘着气回:“先生教的是‘书中自有黄金屋’，可没说林子里都是要命屋！”
两人是又害怕又后悔，互相鼓励着，打起精神寻找松鼠的踪迹，终于发现一条小溪流。他们沿着溪流往下游走，不知过了多久，竟看到熟悉的山路。两人大喜过望，急忙朝着家的方向飞奔而去。大勇和虎子正奔跑间，忽然听到前方传来呼唤声。抬头一看，原来是家里人打着火把来找他们了。虎子激动得眼眶泛红，大喊一声“爹，娘！”便冲了上去。大勇也是满心欢喜，快步跟上。
家人围拢过来，又是心疼又是责备。大勇和虎子乖乖地听着，不敢顶嘴。虎子爹拍了拍大勇的肩膀，说道：“多亏你们王金凯叔叔，不然你们就在山里待着吧！”众人边说着边往山下走去。
那天傍晚，小牛倌像往常一样把牛群赶回来。夕阳的余晖洒在她身上，她的脸上带着一丝疲惫，却还有着满足的神情。她手中紧握着赶牛的鞭子，脚步略显沉重但很踏实。牛群慢悠悠地走着，偶尔发出“哞哞”的叫声。
村子里升起袅袅炊烟，饭菜的香气弥漫在空中。几个常见的小孩子远远瞧见小牛倌，大声呼喊着他的名字。小牛倌咧嘴笑了起来，回应着他们。这时，王金喜从人群中跑了出来，满脸兴奋地说：“小牛倌，明天我要跟你去放我家的大马，我爹同意啦！”
小牛倌笑着摇摇头：“不行哦，我爹说不能随便带别的孩子上山，不安全。”
王金喜一听，顿时耷拉下脑袋，满脸失落。
就在这时，王殿和走了过来，笑着对小牛倌说：“小牛倌，我跟你姐夫王金凯说好了，礼拜天就让喜子跟你去，顺便放我们家的两匹马，我信得过你。”
小牛倌有些犹豫，王殿和又接着说：“我也会跟村里其他家长说说，让他们也放心把孩子交给你带，以后咱们村里的孩子周末都跟着你体验体验放牛的生活。”
小牛倌听了，眼睛亮了起来，她看了看王金喜期待的眼神，又想到能带着村里的孩子们一起感受放牛的乐趣，便点了点头：“行，你们放心就好。”
正说着，王金凯急三火四地赶来:“代弟，可不能带其他孩子上山了，大勇和虎子还没回来呢。”
王殿和一听:“啊？有这事？我还不知道呢，喜子，你老实待着，不许上山了哈！”
王金凯告诉王殿和:“大叔，我是答应你不假，现在出事了，我们还是得谨慎点！”
王金喜张大嘴巴，浑身像泄了气的皮球。