中央控制室的白色灯光刚稳定了没几秒，又开始不规则地闪烁起来。控制台屏幕上 “0 分 03 秒” 的红色倒计时像凝固的血，悬在众人眼前 —— 虽然主装置的抽取程序停了，但自爆程序的倒计时还卡在最后一刻，像一把没落下的刀。李沐踉跄着扑到控制台前，战甲的能量指示灯还在忽明忽暗，刚才破解机械锁时消耗的能量还没来得及补充，他的手指按在冰冷的按键上，都带着一丝颤抖。
“必须彻底关停自爆程序，否则三分钟后还是会炸！” 李沐的声音带着喘息，目光死死盯着屏幕上弹出的 “后续操作授权” 窗口。窗口中央是一个密码输入框，下方标注着 “核心权限验证”—— 这是超星域为防止入侵者关停程序设置的最后一道关卡。他深吸一口气，指尖在虚拟键盘上敲击，输入了自己曾经的核心权限密码：“Lm-739-A-05”。这串密码他记了三年，从加入暗水分队那天起就刻在脑子里，每次启动核心设备都要用到。
可按下回车键的瞬间，屏幕突然弹出一行刺眼的红色警告：【密码错误！核心权限已被冻结！】。警告音尖锐得像指甲刮过金属，让本就紧绷的氛围瞬间凝固。李沐的手指僵在半空，瞳孔猛地收缩：“怎么会…… 我的权限明明是永久的！”
“呵，你以为我没改密码？” 倒地的黑甲统领突然发出一阵嘶哑的笑声，他的右眼死死盯着李沐，满是嘲讽，“从你偷走设计图那天起，总部就冻结了你的所有权限，还把自爆程序的密码改成了我的专属指令。你以为凭你这个叛徒，还能破解超星域的终极防御？” 他挣扎着想爬起来，却被战甲的锈蚀关节卡住，只能躺在地上冷笑，“再过三分钟，这里就会变成一片废墟，你们和水之核心，都会被炸成碎片！”
李沐的脸色瞬间变得惨白，他的指甲深深掐进掌心，连疼痛都没察觉。是啊，他怎么忘了？超星域最擅长的就是留后手，当年设计自爆程序时，他就曾提议设置 “双重权限锁”，却没想到有一天，这道锁会挡在自己面前。控制台屏幕上的警告开始闪烁得越来越快，窗口边缘浮现出淡黑色的能量纹路，像是在倒计时结束后会自动触发爆炸。
“还有 2 分 40 秒！” 李阳的声音带着急意，他的探测器已经接入控制台，屏幕上显示出自爆程序的核心代码正在快速激活，“程序正在读取暗水储罐的能量，一旦能量满额，就算神仙也救不了！” 他伸手拍了拍李沐的肩膀，“别慌！你当年设计程序时，肯定留了后门对不对？超星域的研究员都喜欢给自己留后路！”
“后门……” 李沐喃喃重复着这两个字，脑海里突然闪过半年前的画面 —— 那时他刚完成自爆程序的初稿，黑甲统领要求他删除所有 “冗余代码”，可他看着程序里那行 “紧急压制模块”，终究没舍得删。那是他为了防止程序误触发留下的隐藏代码，藏在设计图的 “能量循环” 章节里，用一行无关紧要的注释伪装着，只有他知道，输入这行代码，能暂时绕过权限锁，激活压制模块。
“对！隐藏代码！” 李沐猛地抬起头，眼中重新燃起光芒，他的手指在虚拟键盘上飞快跳动，比刚才破解机械锁时还要急促。指尖因为用力而泛白，汗水滴落在键盘上，晕开一小片水迹。他输入的不是常规密码，而是一长串看似混乱的字符：“#hydro-07-purify-cycle-override#”—— 这是他用 “水之净化循环” 为代号的隐藏指令，当年设计时，就是希望有一天能用水的力量压制住这毁灭性的程序。
按下回车键的瞬间，控制台屏幕突然暗了下去。所有人的心脏都跟着一沉，绿芽下意识抓住张强的胳膊，张强也握紧了能量枪，以为程序彻底失控了。可两秒后，屏幕突然亮起一道柔和的蓝色光芒，原本红色的警告窗口渐渐消退，取而代之的是一个淡蓝色的模块界面，上面显示着【紧急压制模块已激活】。
“成了！” 李沐几乎要哭出来，他的身体晃了晃，差点栽倒在控制台上，还好黄叶及时扶住了他。屏幕上的蓝色模块开始快速运转，一条条代码顺着屏幕滚动，原本正在激活的自爆程序代码被逐一压制，暗水储罐的能量读取进度也停在了 70%，不再上升。
“快输入关停指令！趁压制模块还在运行！” 黄叶的声音带着急切，他能感觉到玉佩传来的微弱震动，似乎在呼应屏幕上的蓝色能量。李沐点点头，手指在键盘上敲下最后一串指令 —— 那是关停自爆程序的终极指令，需要配合压制模块才能生效。
“关停指令输入！” 李沐的声音带着一丝颤抖，却异常坚定。他按下回车键的瞬间，控制台发出 “嗡” 的一声低鸣，原本闪烁的灯光突然稳定下来，屏幕上弹出一行绿色的提示：【自爆程序关停中……10%…30%…】。中央控制室里的设备运转声渐渐变缓，连空气中的紧张感都消散了不少。
“成功了！” 绿芽第一个欢呼起来，眼泪还挂在脸上，却笑得格外灿烂。张强也松了口气，靠在控制台上，看着屏幕上不断上升的进度条，紧绷的肩膀终于放松下来。李阳的探测器显示，暗水储罐的能量正在缓慢回落，提炼厂的金属结构也停止了 “咯吱” 的声响，一切都在向好的方向发展。
可就在进度条爬到 90% 的时候，控制台突然发出一阵刺耳的 “滴滴” 声。屏幕上的绿色提示瞬间消失，取而代之的是一片刺眼的红色，一行巨大的警告字样占据了整个屏幕：【警告！检测到非法压制！启动应急协议 —— 能量逆流！30 秒后触发连锁爆炸！】
“什么？！” 李沐的脸色瞬间变得惨白，他疯狂地敲击键盘，试图再次激活压制模块，可屏幕却像卡死了一样，无论怎么操作都没有反应。控制台的表面开始渗出淡黑色的液体，那是能量逆流导致的设备过载，管道里传来 “咕噜咕噜” 的异响，原本清澈的冷却水竟然变成了暗黑色，顺着管道的缝隙滴落在地上，腐蚀出一个个小坑。
“能量逆流…… 是超星域的最后后手！” 李沐的声音带着绝望，他瘫坐在椅子上，双手无力地垂在身侧，“我当年设计程序时，根本不知道还有应急协议…… 他们在我离开后，偷偷加了这一步，只要有人用隐藏代码压制，就会触发能量逆流，让整个提炼厂的能量互相冲击，产生比自爆更剧烈的爆炸！”
“还有 25 秒！” 李阳的探测器疯狂报警，屏幕上的能量曲线像疯了一样上下波动，“暗水储罐和主装置的能量正在互相冲击，已经波及到周围的管道了！再不想办法，我们连撤离的时间都没有！” 他试图用探测器强行切断能量供应，可探测器刚接入控制台，就被一股强大的电流弹开，屏幕瞬间黑屏，显然应急协议已经封锁了所有外部接入端口。
黑甲统领躺在地上，看着眼前的混乱，发出一阵疯狂的大笑：“没用的！能量逆流一旦启动，就无法停止！你们以为赢了吗？到头来，还是要和我一起陪葬！超星域会记住我的贡献，而你们，只会变成一堆没人记得的碎肉！”
“闭嘴！” 张强怒吼着踢了统领一脚，却没心思再管他，转头看向黄叶，“现在怎么办？我们还有退路吗？” 绿芽也收起了笑容，她的掌心凝聚出一缕藤蔓，却不知道该往哪里用，只能焦急地看着黄叶，等待他拿主意。
黄叶没有慌乱，他扶着李沐站起来，目光扫过控制台屏幕上的红色警告，又看了看玻璃舱内的水之核心碎片 —— 那些碎片此刻也受到能量逆流的影响，原本柔和的蓝色光芒开始闪烁，碎片之间的吸引力也变得不稳定，似乎随时会再次散开。
“玉佩！水之核心！” 黄叶突然想到什么，他猛地从脖子上摘下五行感知玉佩，将玉佩贴在控制台的蓝色模块界面上。玉佩接触到屏幕的瞬间，突然爆发出耀眼的蓝光，与屏幕上的紧急压制模块产生共鸣。原本卡死的屏幕开始闪烁，蓝色模块的界面重新浮现，虽然还很不稳定，但至少有了操作的可能。
“李沐！快！用玉佩的能量，重新激活压制模块！” 黄叶大喊着，将玉佩的能量源源不断地输送到屏幕上。李沐也反应过来，他的手指再次落在键盘上，借助玉佩的蓝色能量，强行突破应急协议的封锁，开始修改能量逆流的代码。
“能量逆流的核心是让暗水能量和主装置能量互相冲击，” 李沐一边操作一边解释，“只要我们能引导一部分水之核心的能量，中和掉暗水能量，就能暂时稳定逆流！” 他的手指在键盘上飞快跳动，屏幕上的代码一行行被修改，原本互相冲击的能量曲线开始缓慢平稳下来，爆炸倒计时也从 “25 秒” 变成了 “1 分 30 秒”—— 虽然没有停止，但至少争取到了撤离的时间。
“只能压制 1 分 30 秒！” 李沐的额头渗出更多的汗水，他的战甲能量已经彻底耗尽，指示灯变成了红色，“1 分 30 秒后，压制模块会彻底失效，到时候还是会爆炸！我们必须在这之前撤离提炼厂，回到水行船上去！”
“够了！1 分 30 秒足够我们撤离了！” 黄叶收起玉佩，玉佩的光芒已经黯淡了不少，但依旧能感觉到一丝能量残留。他看向众人，语气坚定：“李阳，你带路，我们按原路返回，避开之前遇到的机械兵；张强，你断后，确保没人跟上来；绿芽，你扶着李沐，他的能量耗尽了，走不快；我来殿后，用玉佩的能量应对突发情况！”
“好！” 众人异口同声地回答，没有丝毫犹豫。李阳立刻捡起黑屏的探测器，虽然不能用了，但他记得返回的路线，他带头冲向中央控制室的大门，“跟我来！从西侧通道走，那里离水行船最近！”
张强最后看了一眼倒地的黑甲统领，没有再管他，转身跟上众人的脚步，能量枪已经上膛，随时准备应对可能出现的危险。绿芽扶着李沐，李沐的脚步虽然虚浮，但依旧努力跟上，他回头看了一眼控制台屏幕上跳动的倒计时，眼中满是愧疚：“对不起…… 是我当年设计的程序，害了大家……”
“现在不是说这个的时候！” 绿芽拍了拍他的肩膀，语气带着安慰，“我们先撤离，以后再想办法弥补！”
黄叶走在最后，他回头看了一眼中央控制室 —— 控制台屏幕上的倒计时已经变成了 “1 分 10 秒”，蓝色模块的光芒越来越弱，暗水储罐的管道已经开始出现细小的裂痕，淡黑色的能量从裂痕中渗出，在空中形成一缕缕黑烟。他最后看了一眼玻璃舱内的水之核心碎片，碎片似乎感受到了他的目光，微微闪烁了一下，像是在告别。
“走！” 黄叶不再犹豫，转身冲出中央控制室，追上众人的脚步。通道里的应急灯又开始疯狂闪烁，红色的光芒将众人的影子拉得很长，管道里的能量逆流声越来越响，仿佛随时会有管道爆炸。
“还有 50 秒！” 李沐的声音带着喘息，他的体力已经快到极限，全靠绿芽搀扶着才能前进。李阳在前面带路，时不时回头确认众人的位置，“快了！前面就是冷却塔的出口，出了出口就能看到水行船了！”
张强突然停下脚步，举起能量枪对准身后的通道：“有机械兵追上来了！是之前被我们打残的那几个！” 几道暗黑色的身影出现在通道的拐角处，正是之前被净化之雨削弱的机械兵，它们虽然行动迟缓，但依旧执着地追着众人，暗水步枪的枪口还在闪烁着红光。
“我来解决它们！你们快走！” 张强扣下能量枪的扳机，蓝色的能量束带着水元素的光芒射向机械兵，击中了最前面一个机械兵的胸口，机械兵应声倒地，挡住了后面的追兵。张强一边开枪一边后退，“别管我！我马上就跟上来！”
“还有 30 秒！” 李沐大喊着，已经能看到冷却塔出口的光芒。黄叶回头看了一眼张强，又看了一眼身后的通道，“你先带他们去水行船！我去帮张强！” 他不等绿芽回应，转身冲向张强的方向，掌心凝聚出最后一缕水元素，化作一把水刃，掷向追来的机械兵。
水刃击中机械兵的关节，机械兵瞬间失去平衡，倒在地上。张强趁机后退，与黄叶并肩作战：“快走！别恋战！” 两人一边开枪一边后退，很快就摆脱了机械兵的追击，冲向冷却塔的出口。
当众人终于冲出提炼厂，看到停在水域中的水行船时，控制台屏幕上的倒计时已经变成了 “10 秒”。“快上船！” 李阳第一个跳上水行船，拉开船舱的门。绿芽扶着李沐跳上船，张强和黄叶也紧随其后，跳上船的瞬间，黄叶回头看了一眼提炼厂 —— 只见一道刺眼的红光从提炼厂的方向升起，紧接着，一股巨大的冲击波向四周扩散，卷起数米高的水花，将水行船推出老远。
“轰隆 ——” 迟来的爆炸声终于传来，虽然隔着一段距离，依旧能感受到那股毁灭性的力量。提炼厂的方向升起一股黑色的蘑菇云，将周围的水域都染成了暗灰色，只有水之核心的方向，还残留着一缕淡蓝色的光芒，顽强地抵抗着爆炸的冲击。
众人瘫坐在水行船上，大口喘着气，看着远处燃烧的提炼厂，久久没有说话。水行船在冲击波的影响下，还在微微晃动，船舱里的设备也有不少损坏，但至少，他们活下来了。
李沐靠在船舱的墙壁上，看着远处水之核心的蓝色光芒，眼中满是复杂的情绪：“对不起…… 我没能彻底关停程序，还是让提炼厂炸了……”
黄叶拍了拍他的肩膀，语气带着一丝疲惫，却异常坚定：“别自责了，我们已经尽力了。至少，我们保住了水之核心，阻止了超星域的阴谋。接下来，我们要做的，是修复水之核心，让天空之境恢复生机，同时，也要准备好应对超星域可能到来的反击。”
他抬头看向天空，虽然提炼厂的爆炸让天空变得灰暗，但水之核心的蓝色光芒却越来越亮，像一盏不灭的灯，照亮了众人前行的方向。一场战斗结束了，但新的挑战，才刚刚开始。