荒芜戈壁仿佛没有尽头，铅灰色的天幕下，只有单调的暗红色沙砾和嶙峋的怪石。1.5倍的重力如同无形的枷锁，持续消耗着每个人的体力。惰性能量场更是让灵力（或对应能量）的恢复变得极其缓慢，每一次施展能力都需要精打细算。
陆晨三人保持着警惕的队形，在戈壁中快速穿行。规则视野被大幅压制，陆晨只能感知到方圆百米左右的能量波动，但这已经足够让他们提前规避一些明显的危险和潜在的埋伏。
一路上，他们看到了试炼残酷的缩影。
一具被烧成焦炭的尸体，旁边散落着融化的金属残骸。
一片区域布满了尖锐的冰刺，上面穿刺着几具形态扭曲的尸骸。
某个沙丘背后，传来短暂而激烈的打斗声和临死前的惨叫，随后归于沉寂，只有浓烈的血腥味随风飘散。
死亡，在这里是常态。
“妈的，这帮人下手真黑。”王铁锤啐了一口唾沫，紧了紧手中的【撼地者】战斧。他虽然好战，但也并非嗜杀之人，对这种为了减少竞争而不问缘由的杀戮感到有些不适。
“规则如此，弱肉强食。”林晓的声音依旧冷静，但眼神中也多了一丝凝重。她手中的【冰心坠】散发着微弱的寒光，帮助她更有效地凝聚被环境压制的寒气。
陆晨没有说话，他的大部分心神都用在维持规则视野和警惕可能来自“规则”层面的威胁——试炼提示中提到的“其他东西”，让他不敢有丝毫大意。
前行了大约两个小时后，陆晨突然抬手，示意队伍停下。
“前方三点钟方向，大约八十米，沙层下有东西。”他压低声音说道，“能量反应很隐晦，带着一股……腥臭和混乱的气息，不是试炼者。”
三人立刻借助一块巨大的风化岩隐藏身形，小心地望向前方。
那片沙地看起来与其他地方并无不同，但在陆晨的规则视野中，沙层下方潜藏着一个大约三米长、如同放大版蝎子般的生物轮廓，其能量核心散发着不祥的暗红色光芒，与周围环境的惰性能量格格不入。
【戈壁潜伏者（LV.55 - 精英）】
· 生命值：180,000 \/ 180,000
· 攻击力：8500 -
· 防御力：7000
· 技能：
· 沙潜：潜伏于沙层之下，难以被发现。
· 毒尾突刺：用蕴含神经毒素的尾针发动迅猛突袭，造成高额物理伤害并附加【神经麻痹】效果。
· 酸液喷吐：向前方扇形区域喷吐腐蚀性酸液。
“是原生生物，实力不弱。”陆晨快速将信息共享，“它盘踞的位置……沙层下面好像有东西在发光。”
透过沙层的缝隙，隐约能看到一点微弱的、银白色的光芒。
“信物？！”王铁锤眼睛一亮。
“很可能。”陆晨点头，“但它守在那里，是个麻烦。而且不确定附近有没有其他埋伏。”
“干不干？”王铁锤跃跃欲试。
“我来引它出来，铁锤你正面抗住，林晓找机会冻结它的关节和尾巴，速战速决。”陆晨迅速制定战术。在这种环境下，拖延是大忌。
他集中精神，规则视野锁定那片沙层下方。
“定义：此区域沙层结构……变得松散，流动性增加！”
嗡！
那片沙地仿佛瞬间变成了流沙，表面的沙砾开始缓缓下沉、流动！藏身其中的戈壁潜伏者显然没料到这种变化，身体不由自主地被流动的沙粒带动，露出了覆盖着厚重甲壳的背部和一截狰狞的、闪烁着幽光的尾巴尖！
“吼！”被惊扰的潜伏者发出一声尖锐的嘶鸣，猛地从沙层中钻出！它形似巨蝎，但身体更加扁平，适合沙地行动，一对巨大的螯钳咔咔作响，尾针高高扬起，对准了打扰它安宁的入侵者！
“孙子！看这边！”王铁锤怒吼一声，发动《战争咆哮》！
音波混合着精神冲击席卷而去！那潜伏者身体猛地一僵，陷入了短暂的【眩晕】！
“好机会！”林晓双手疾点，数道极寒射线精准地命中潜伏者的四对节肢关节和那根致命的尾巴根部！
咔嚓！咔嚓！
冰层迅速蔓延，虽然无法完全冻结这强大的精英怪，但极大地限制了它的移动速度和尾巴的灵活性！
-450！-420！……（冻结伤害与限制）
【移动速度降低】！【攻击速度降低】！
“吃老子一斧！”王铁锤抓住机会，如同蛮牛冲锋，【撼地者】战斧带着崩山裂地之势，狠狠劈向潜伏者的头颅！
轰！
-8,500！（物理重击！）
潜伏者被劈得脑袋一歪，甲壳碎裂，发出痛苦的嘶鸣，血条肉眼可见地掉了一小截。它愤怒地挥舞螯钳反击，但被王铁锤用塔盾稳稳架住。
-1,200！（格挡伤害）
陆晨没有参与直接的攻击输出。他的规则视野紧盯着战场，同时感知着周围的环境。
“定义：此目标甲壳防御力，局部降低15%！” 他对着潜伏者被王铁锤劈裂的头部甲壳区域发动能力。
-1,100！（王铁锤后续攻击伤害提升）
“定义：林晓释放的寒气，温度再降10度！” 潜伏者关节处的冰层变得更加坚硬，限制效果更强。
在他的精准辅助下，王铁锤和林晓的攻击效率大增。潜伏者的血量稳步下降，虽然它偶尔能挣脱冰冻，喷吐酸液或者用螯钳猛击，但在王铁锤强悍的防御和林晓及时的冰墙格挡下，都无法造成致命威胁。
不到三分钟，这头LV.55的精英怪就在三人默契的配合下发出一声不甘的哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，爆出了一小堆金币和材料。
王铁锤迫不及待地冲到潜伏者之前盘踞的地方，用斧头扒开松软的沙层，一枚散发着柔和银白色光芒、雕刻着钥匙与星辰图案的徽章，静静地躺在那里。样式与他们手中的邀请函徽章类似，但更加精致，蕴含着独特的空间波动。
【天枢学院信物】：持有此物，方有资格参与试炼下一阶段。
“拿到了！”王铁锤兴奋地将信物捡起。
然而，就在他拿起信物的瞬间——
“咻！咻！咻！”
三道凌厉的破空声从侧后方的岩石后袭来！目标是刚刚经过一场战斗、气息尚未平复的王铁锤！
是淬毒的弩箭！速度快得惊人！
偷袭！
“小心！”林晓反应极快，一面冰墙瞬间在王铁锤身后凝聚！
噗噗噗！
三支弩箭深深钉入冰墙，箭尾兀自颤抖，绿色的毒液迅速在冰面上蔓延开来。
“妈的！哪个杂碎敢偷袭！”王铁锤怒吼转身。
只见从三块不同的岩石后面，缓缓走出了三道身影。一个手持劲弩、眼神阴冷的瘦小男子，一个身材火辣、指尖跳跃着电弧的女子，以及一个穿着黑色风衣、气息如同毒蛇般危险的持刀男子。
这三人的能量波动，赫然都达到了c+级别，尤其是那个持刀男子，给陆晨的感觉，甚至接近b-！
“反应不错嘛，大块头。”电女舔了舔嘴唇，眼神中带着戏谑，“把信物交出来，然后滚，可以饶你们不死。刚才杀那个蠢蝎子，消耗不小吧？”
持刀男子没有说话，只是用那双毫无感情的眸子冷冷地盯着陆晨，他似乎察觉到了这个一直没怎么出手的人，才是最大的威胁。
弩男则再次给弩箭上弦，冰冷的箭镞对准了林晓。
刚刚结束一场战斗，就立刻迎来了更狡猾、更强大的敌人。试炼的残酷，在这一刻展现得淋漓尽致。
陆晨看着这三人，眼神平静，心中却瞬间闪过数个念头。硬拼？对方以逸待劳，状态完好，己方刚有消耗，胜算不高。交出信物？不可能。那么……
他向前一步，挡在王铁锤和林晓身前，目光落在那持刀男子身上，淡淡开口：
“信物只有一枚，我们不会交。想要，就自己来拿。”
他的声音不大，却带着一种奇异的镇定，仿佛刚才的战斗对他毫无影响。
同时，他暗中对林晓和王铁锤传音（利用规则之力模拟）：
“准备突围，向十点钟方向那个狭窄的裂谷跑。我来断后。”
一场新的，更加危险的战斗，一触即发。