夜色如墨，浸染着琶音大断层荒芜的轮廓。
第四研究所A2层，这片刚被清理出来的区域，成了临时营地。残破的穹顶偶尔漏下几缕惨淡的星光，更多的光亮则来源于大厅中央三三两两升起的火堆。
橘红色的火焰跳跃着，舔舐着燃料，试图驱散地下空间里的阴冷与潮湿。光线勉强勾勒出疲惫的人影，将大部分区域留给沉沉的黑暗。
靠里面一些的火堆旁，蜷缩着怀塔斯学会的研究员们，他们大多裹着保暖毯，有人端着金属饭盒，小口啜吸着加热过的吃食；有人则闭目养神，眉头却紧紧锁着，显然并未真正入睡。偶尔，他们会因为某个学术问题低声呛彼此两句，但那争论声也显得有气无力，很快便消散在寂静里。
外围，则是轮流休息的防卫军士兵，他们抱着制式武器，靠坐在残垣断壁或冰冷的装备箱上，即便是在休息，他们的身体也保持着一种随时可以战斗的姿态，眼神锐利的扫视着火光边缘的黑暗，警惕着任何可能出现的威胁。
其中一堆稍大的火堆旁，几名怀塔斯学会的年轻研究员挤在一起，身上的制服已经和原本的颜色不沾边，沾满了灰尘与不知名的污渍。
一个身穿绿色野外作业服的少女双手伸到火堆上方，凑近跃动的火苗，冻得微红的手指被烤得微微颤抖，她忍不住瑟缩了一下，将手收回，交叉着插进腋下取暖。
“我想过这趟任务会比较艰苦，”她声音有些发哑，带着点抱怨，但更多的是认命，“但是没想到……会是这样。” 火光在她年轻的脸上明明灭灭，照亮了少女的愁容。她叫绮罗，是莉娜博士的实习生。
旁边一个端着金属饭盒的女孩闻言，用勺子搅了搅盒子里的速食，她吸了吸鼻子，应和道：
“还好吧，我觉得。之前跟队去莱姆尼安空洞做地质探测的时候，那才叫苦呢，连块平整睡觉的地方都难找，还要防着以骸，这里至少还有防卫军的看着。”
她叫西奈，性格乐观，是队伍里的开心果。
“哎，那也就这点好了……”绮罗叹了口气，“至少不用担心有没有以骸突然冒出来。”
西奈“噗”的笑出声，轻轻用肩膀撞了她一下：“行啦，你都能通过选拔，跟着莉娜博士来琶音大断层了，还怕这个？胆子练大点嘛！”
绮罗小声嘀咕，几乎要把自己缩进保暖毯里：“理论知识……和亲身经历……是两码事啊……怎么不怕啊……”
“那我可就更羡慕你了。”西奈舀起一勺土豆泥，羡慕的叹道，“你能跟在莉娜博士身边。这次任务要是表现好，等你顺利毕业就能直接留在她团队里吧？不像我们这些普通学生，想进顶尖项目组还得排队竞争，卷生卷死。”
“赶紧打住吧你！”绮罗立刻摇手，皱起了一张脸，像是想起了什么比以骸更恐怖的事，“你真不知道，莉娜博士有多严格！那根本不是人类能承受的工作强度！”
“我的毕业论文，就那个关于以太微流在异构介质中传播损耗的模型，已经反反复复改了三十几回了！天知道什么时候才是个头，我感觉我头发都要掉光了。” 她夸张地抓了抓自己有些凌乱的头发，引得旁边另一个戴着眼镜、一直安静听着的女孩希雅轻笑出声。
希雅是资料管理员，性格文静。
“真的假的？三十几回？”希雅推了推眼镜，镜片后的眼睛里带着同情，“莉娜博士确实以严谨着称，也不至于那样吧？”
“真的！字字血泪！”绮罗用力点头，随即又垮下肩膀，“要了我的狗命了……我现在晚上做梦都是模型参数……”
西奈像是突然想起什么，左右张望了一下：“诶？埃洛温呢？刚才还在这边整理设备来着。”她的目光在火光边缘的阴影里搜寻，很快找到了那个独自坐在远处的身影，“哦，在那边！埃洛温！快来烤火啊！这边暖和！”
埃洛温·米斯提克独自坐在离火堆稍远的一截断裂的横梁上，仿佛自成一个小世界。听到喊声，她抬起头。昏黄的光线勾勒出她平静却难掩疲惫的侧脸。
她迅速将手中平板电脑屏幕熄灭，她将平板塞进随身的、鼓鼓囊囊的工具包里，拉好拉链，这才应了一声：“来了。”声音不高，却清晰的传了过去。
她站起身，拍了拍工装裤上沾染的灰尘，走到火堆旁，在西奈身边找了个空位坐下，将自己重新融入集体的光影中。
“埃洛温，”西奈是个闲不住话的，立刻凑近了些，压低声音，带着点好奇和熟稔，“又和你妈妈聊天呢？我看你刚才一直看着屏幕。”
“嗯。”埃洛温含糊地应了一声，视线落在火堆上，没有多余的解释。
“按我说，有这样的妈妈真好，时时刻刻惦记着你。不像我妈，我出来这么久，就出发那天发了个‘注意安全’，再没消息了，心大得很。” 西奈的语气里带着点自嘲，也有一丝真实的羡慕。
这些年轻人之间，也许因为一路上互相扶持过，早已对彼此的家事略有耳闻。
“按我说，有这样的妈妈真好。”西奈又重复了一遍，语气真诚，“这么关心你。”
埃洛温沉默着，只是幅度很小地点了点头，视线落在跳跃的火苗上，没有接话。火光在她眼中闪烁，却似乎照不进眼底深处。
背包里传来轻微震动。
她的指尖抖了抖，但没有伸手去拿。
平板屏幕亮起，透过半开的背包缝隙，微弱的蓝光投到地上。屏幕上，一条新消息跳出：
【埃洛温，没有钥匙就算了。爸爸叫了锁匠。开锁那天你请假回家一趟吧，妈妈想你了。】
而在这条消息上方，是密密麻麻的已读：
【埃洛温，找到储物间的钥匙了吗？妈妈急用。】
【埃洛温，已经半个月了。你是不是太忙了？有空回个消息好吗？】
【如果找不到，就让你的同事帮帮你。妈妈不会怪你的。】
全部都来自同一人――备注为“妈妈”。
然而，埃洛温从未回应过任何一条。
火光摇曳时，埃洛温垂下的眉影在鼻梁一侧投下小片阴翳，将她与周围同伴们短暂的热闹与温情隔绝开来。
“来，埃洛温，尝尝这个丸子！”西奈完全没有在意埃洛温此刻异常的高冷和沉默，或者说，她习惯了埃洛温这种时而疏离的状态。
她从自己那个宝贝金属碗里夹起一个看起来卖相还不错的肉丸子，热气腾腾地凑到埃洛温嘴边，眼睛亮晶晶的，满是分享的喜悦，“超好吃的！这还是我偷偷夹带进来的私货哦！藏得好辛苦！”
埃洛温微微后仰，摇了摇头，语气温和却疏离：“西奈，你自己吃吧，我吃饱了。谢谢。”
“哎呀，我不管！你必须吃一个！” 西奈不依不饶，举着丸子的手又往前送了送，脸上带着狡黠的笑容，“这可是我冒着被罗斯曼代理骂的风险偷渡进来的！我要贿赂你！吃了我的丸子，你就不能去打小报告说我私带违禁食品了！”
她的举动立刻引起了旁边希雅和绿衣女孩绮罗的注意。
“好啊！西奈！” 希雅立刻故作不满的叫起来，推了推鼻梁上的眼镜，“你居然只给埃洛温喂食！太偏心了！我没有吃到，那我可要去找罗斯曼代理打小报告了！”
“对对对！”绮罗手从后面伸过来，伸手作势要去抢西奈的饭盒，“希雅加我一个！见者有份！不然我们一起去告状！”
西奈立刻像护崽的母鸡一样把饭盒藏到身后，另一只手还固执的举着那个要喂给埃洛温的丸子，笑着躲闪：“没有了没有了！就这几个！我是看埃洛温最近好像都没什么胃口才……哎呀！别抢！再抢真没了！”
火光中，三个年轻女孩的影子随着她们的嬉闹在断壁残垣上一前一后地扑腾乱跳。
埃洛温看着眼前几人鲜活而真挚的嬉闹，嘴角似乎极其微弱的向上牵动了一下，但那弧度消失得太快，仿佛只是火光晃动造成的错觉。
她最终还是伸出手，接过了西奈一直固执举着的那个尚带温热的丸子，低声道：“谢谢。”
西奈见她收了，立刻心满意足，转身投入到与希雅等人的“食物保卫战”中。
西奈一手端着碗，一手挥舞着试图阻挡“抢劫”，被两边夹击得左支右绌：“哎哎哎！！你们别闹！我分！我分还不行嘛！一人半个！”
“才不要！你刚刚对埃洛温态度最好！我不乐意！我要西奈喂我！”绮罗不依不饶，笑着去搂西奈的脖子。
“没错！你这叫区别待遇！赤裸裸的！”希雅也在一旁帮腔，伸手去够西奈的饭盒。
“认罚吧西奈——把你碗里最好的让出来！”
西奈终于“投降”，举着饭盒叫道：“好好好！都给你们！别推我了！再推真掉火里了！来，西奈研究员的爱心投喂——张嘴啊！”
女孩们“耶——！”的欢呼起来，瞬间又挤作一团，分享着那点微不足道却在此刻显得格外珍贵的温暖。
埃洛温小口的咀嚼着那个味道其实还不错的肉丸，目光却再次不由自主地飘向自己放在脚边的工具包。
隔着厚厚的帆布，那台平板电脑仿佛仍在无声的传递着来自“妈妈”的、永无止境的催促。在那份看似寻常的、关于“钥匙”和“回家”的唠叨背后，是她无法对任何人言说的沉重任务。