市长缓缓起身，目光从文件上移开，环视整间会议室。
灯光映在他脸上，阴影划出一条锐利的线。
“——嗯，以上，就是这次联合任务中暴露出的一系列问题。”他顿了顿，指尖在桌面轻轻叩了两下，
“最大的问题，仍旧是——我们缺少一支‘能够实现绝对精锐化、绝对机动性、绝对歼灭效率’的前线力量。”
一时间，会议室陷入短暂的寂静。
墙上的投影屏逐渐熄灭，室内光线暗了几度，连呼吸声都变得微妙。
所有人都在等待下一句。
“防卫军、治安局、h.A.N.d.——”市长一字一顿地念出三个名字，“三方都设有对空事务的部门，本意是保障体系的多层构建，可在实际执行中，却变成了互相掣肘的结构。调度延迟、信息断层、火力响应不足……都证明，我们的系统出了问题。”
他微微俯身，视线掠过桌面上摊开的报告，“所以，我决定——组建一支新的前线执行部队。”
“——什么？”
短暂的沉默后，会议室内炸开了。
整个会议室像是被雷击中一样安静了半秒，随即爆发出低低的窃语与交头接耳。
市长却神情如常，只平静地补了一句：“这支部队最好是直接对市政厅负责，各部门可推举人选，名单由莫林秘书汇总。”
“市长——！”第一个开口的，是防卫军指挥官布兰，他是个老军人，眉骨高耸、肩章陈旧，声音沙哑却充满压迫感。
“市长，这恐怕不太合适。”布兰压着嗓音，努力保持克制，“防卫军已经承担绝大部分空洞镇压任务。若再组建新的武装，只会造成资源浪费与指挥混乱。”
他话未落，治安局长便接了话。
“我同意布兰上校的看法。”语气温和，却带着不易察觉的锋芒，“我们治安局的空洞事务科自h.A.N.d.成立以来就一直在前线配合。我认为问题根源，不在武装，而在调度。若每次效率不高就另立新队，那岂不是要一支接一支地建下去？”
说着，他似笑非笑地侧头看向h.A.N.d.局长，“再说——某些部门若能不总在‘事后才到’，效率自然不会这么差。”
那句话几乎是赤裸裸的讽刺。
h.A.N.d.局长抬起头。
他是个神情冷淡的男人，年纪不大，却有一种压抑的威严。
“协调机制失效？呵——是因为治安局擅自干预，贸然闯入空洞救援，打断了我们的封锁程序。‘效率低’？我看是‘乱指挥’。”
“你那里的脸说乱指挥？”布兰冷笑一声，手掌重重一拍桌面，巨响震动杯水，“要真是体系有效，我们哪会有这么多牺牲！每次空洞暴发，都是我们防卫军在最前线清理高危以骸！可你们h.A.N.d.的人半路截胡！你们h.A.N.d.的人为了业绩，什么都做得出来！”
“够了，布兰上校。”h.A.N.d.局长的声音低沉，“你口口声声说牺牲，可那些阵亡的士兵——是谁让他们在没有任何信息确认，就冲进空洞区域！我们多次发出警告，是谁不听？我们多次要求侦察确认，你防卫军一意孤行，这才造成牺牲。”
“信息确认？”布兰嗤笑，青筋暴起，“你们那些分析要几个小时？空洞都吞了新艾里都你们才送来报告！你以为那是实验室？那是人命！”
“呵——”治安局长轻叹一声，慢条斯理地理了理袖口，“我倒觉得，两位都太高估自己了。要说延误时间，每次出动前，防卫军光审批清场就耗半天，要不是我们治安局提前疏散人群，伤亡恐怕要翻一倍。”
布兰猛地转向他，瞪得眼睛通红：“你们那叫‘疏散’？擅自打开警戒线、让平民乱跑，把防线打散！我们在前线拼命，你们在后面拍成绩报告——谁不顾人命，心里没数吗！”
“心里没数的，是你们！”h.A.N.d.局长的声音第一次拔高，面色失去克制，“七号空洞事件中，是谁命令部队提前进场、打断我们封锁程序？那一夜死了多少人？那是你防卫军的‘精准歼灭’？！”
“你放屁——！”布兰几乎要掀桌子，他粗大的手臂一挥，桌上的文件散落一地，几页纸甚至飘到了市长脚边。
“布兰上校，请你注意你的态度。”h.A.N.d.局长的神情彻底冷硬，指节在桌面上敲击出节奏，像是在压制怒火，“我们至少尊重程序——不像某些人，拿士兵当炮灰，为了军方的预算和荣誉往火里推人。”
“你！”布兰一脚踢开椅子，椅脚在地上划出刺耳的声音。“我至少还敢上前线，不像你整天窝在对空部看监控！你有本事亲自去空洞一线试试——看看那些以骸是不是你文件里的数字！”
“你以为我不敢？！”h.A.N.d.局长也站了起来，怒火几乎要溢出。
有人试图上前劝阻，却被两人的气势生生逼退。
“够了，两位。”治安局长仍旧坐着，语气却带着明显的嘲弄。
“吵也没用。真要追责，我记得七号事件是h.A.N.d.要求防卫军推迟封锁，说什么独立解决，结果以骸突破防线，是这样吧？”
“你闭嘴！”h.A.N.d.局长猛地拍案，“你们治安局呢？你们只在乎舆论，只要镜头前一片平静，死在空洞里的人算什么？！”
“——那你呢？”布兰的声音低沉得可怕。
他一步步走上前，几乎顶到h.A.N.d.局长面前，拳头紧得青筋暴起，“你在乎？你们也不过是为了研究、为了业绩！”
几位代表的脸色涨得通红，双手攥着桌沿，像随时会爆发的火山口。
就在这一刻，市长终于动了。他没有大声喝止，也没有厉声斥责，只是缓缓站起身，开口，声音不急不缓，“够了。”
一时间，所有人的怒号像被按下了暂停键。
市长环视众人，眼神温和却不失威严：“我理解各位的顾虑，也理解你们的愤怒。死了人、任务失败——这些不是谁的一句‘对不起’能抹去的。但现在，争吵解决不了问题，指责也换不回那逝去的生命。”
他顿了顿，语气缓和下来：“各位要的，是实打实能上战场的人，是能立刻改变战况的力量。既然现有机制在实战中暴露出问题，我不想再听‘谁该负责’的相互推诿。我想要的是解决方案，而不是借口。”
房间里沉默良久，连笔尖落纸的声音都被放大了。
市长继续道：“所以，我先提出一个折中方案。各位先从本部门、本家族、本组织内，筛选出若干适合的候选人。我们要的是‘某方面能力突出’的人——机动性、火力、侦察、后勤或医学，任何一项能在实战中立刻见效的特长都行。把他们名单交给莫林秘书，由秘书室统一汇总。”
他抬头，目光在三位局长之间扫过，语气平静但不容抗拒：“等人选整合后，我们再开一次专门会议，讨论这支部队的编制、指挥与隶属关系。也只有等到你们把真正的人摆到桌面上来，我们才能讨论架构是挂在谁之下，还是由市政直管。”
布兰的面色仍旧铁青，但眼底的怒火里多了几分算计；治安局长的嘴角紧抿，却没有再接话；h.A.N.d.局长收起了刚才的锋芒。
三人都知道，若要把自己的利益最大化，先把“人”塞进去，比当场争论更为要紧。
市长最后补了一句，眼神越发笃定：“这座城市，承受不起更多的失误。请把你们的面子和利益放一放，把人命放在第一位。关于对空、关于谁干得好不好——我不想听谁的独白。你们都是为了保护新艾利都而战。有人选，就交给莫林；没有异议，这次会议到此为止，散会。”
莫林秘书立在侧边，手里夹着平板，脸色收敛，立刻应声：“我会立刻处理汇总，并在三日内提交初审名单。”
代表们开始收拾文件、合起平板、整理外套，但表情并不轻松。有人皱眉低语，有人目光游移，显然每个阵营都在盘算下一步的棋。
各大家族的代表尤其忙碌，低声交换目光，互相递出名册和耳语。谁都明白：这支新队伍一旦成立，内部名额将成为一种极其珍贵的资源——不只是军事能力的体现，更是影响力和话语权的延伸。
把自己的人放上去，等于把影响力扩散到了“决策层”的边缘。
与此同时，防卫军、治安局与h.A.N.d.的高层脸上各有阴沉。
既然阻止不了新队的设立，那就要把队伍的上层绑到自己人上，哪怕形式上隶属市政，也要确保关键岗位由自己的人把持。
星见宗一郎在会议室坐了片刻，眼神随着一队队人马散去。
他轻轻摇了摇头，在心里嘀咕了一句，“这个梅弗劳尔，真是个鬼精鬼精的家伙……”
宗一郎把外套搭好，整理了一下袖口，缓缓整理桌面上散落的文件，思绪又飘远，表情不由得柔和了下来。
“那丫头，嗯——不知道她从空洞出来了没？”
“那丫头实力经此一役，也算是被高层皆知了，如果把她推上这支新队的顶层——不管是名义上的队长，还是其他职位……”
随之又自嘲地笑了笑，“按那丫头的性格……不太可能。”
他把纸收好，口袋里掏出一小张写着名字的便签，指尖无意识地按了按那张纸的边角。身后的会议室门被人关上，余音渐远，走廊里只剩下低声的脚步与偶尔的耳语。
“算了，爱怎么样就怎么样吧……”宗一郎收起便签，调整了领口，迈步向地下车库走去。