冰冷、粘稠、令人窒息的黑暗。
陆羽的身体顺着锈蚀的铁梯急速滑落，刺鼻的恶臭如同实质的毒气，穿透了捂在口鼻上的厚布，疯狂地钻入他的鼻腔、咽喉，直冲大脑！胃部剧烈痉挛，强烈的呕吐感如同铁钳般扼住他的喉咙。耳边是铁梯发出的、不堪重负的“嘎吱”呻吟，以及紧随其后滑下的两名战士粗重压抑的喘息和干呕声。
噗通！噗通！
三人几乎同时跌入下方粘稠、冰冷的污水中。污水瞬间没至胸口，那难以形容的滑腻、冰冷触感和直冲灵魂的恶臭，几乎将人的意志彻底摧毁。陆羽强忍着极度的不适，混沌灵力在体内疯狂运转，左眼熔岩之火亮起微弱的光芒，勉强驱散了一小片浓稠的黑暗，也看清了眼前的景象。
一条宽阔的地下暗河——或者说，一条流淌着粘稠墨绿色污水的巨大沟渠。污水的流速缓慢得几乎凝滞，表面漂浮着各种腐烂的杂物、排泄物、甚至还有肿胀变形的动物尸体。两侧是滑腻、长满青黑色苔藓的岩石甬道壁，头顶是低矮、不断滴落着污水的岩石穹顶。空气污浊得如同凝固的毒液，只有远处似乎有一点极其微弱的光源，在浓稠的黑暗中如同鬼火般摇曳。
“呕…咳咳…”一名战士终于忍不住，弯腰剧烈呕吐起来，污水溅起，散发出更浓的恶臭。
“屏息！运转灵力护体！跟上！”陆羽的声音嘶哑而低沉，如同从喉咙深处挤压出来。他熔岩左瞳的光芒锁定前方那点微弱的光源，判断那就是沙鼠所说的方向。他率先迈步，每一步都如同在粘稠的胶水中跋涉，冰冷刺骨的污水带来巨大的阻力，滑腻的淤泥更是让人步履维艰。另外两名战士强忍不适，紧随其后。
金字塔那恐怖的精神风暴虽然被厚厚的岩石层削弱了许多，但那股如同附骨之疽的焦躁与暴怒气息，依旧如同沉重的铅块压在心头。混沌鼎在陆羽腰间持续发出极其微弱、带着警示意味的嗡鸣，鼎身那几道淡金沙纹明灭不定，似乎在对抗着外界的精神污染，又似乎在与某种遥远的存在隐隐共鸣。
母亲！永恒沙漏的异动，是否与你有关？你是否正在承受无法想象的痛苦？
这个念头如同毒蛇噬咬着他的心脏，让他爆发出惊人的力量，在污浊的暗河中奋力前行。时间仿佛被拉长，每一秒都如同在炼狱中煎熬。不知过了多久，也许只是一刻钟，也许是半个时辰，前方的光源终于变得清晰。
那是一扇镶嵌在岩壁上的巨大铁门！门由厚重的、布满暗红色锈迹的金属铸造而成，在黑暗中散发着阴冷、沉重的气息。铁门的造型诡异而狰狞，门的正中央，赫然镶嵌着三颗拳头大小、由某种灰白色石头雕刻而成的巨大眼球！这三颗石眼没有任何瞳孔，只有一片死寂的灰白，空洞地“凝视”着来者，散发着令人毛骨悚然的寒意。微弱的光芒，正是从铁门缝隙中透出的。
三眼铁门！
陆羽精神一振，拖着沉重的脚步靠近。门缝中透出的光线昏黄摇曳，隐约能听到门后传来模糊的人声和一种奇异的、仿佛无数沙粒摩擦的嗡鸣声。
按照沙鼠的交代，他深吸一口气——尽管吸入的是恶臭的空气——走到门前，抬起手，用指关节在冰冷的锈铁上，用力敲击：
咚！咚！咚！——咚！咚！
三长两短！
敲击声在寂静污浊的暗河中异常清晰。
门后的嗡鸣声和模糊人声瞬间消失了。一片死寂。
几息之后，铁门内部传来沉重的机括转动声：“咔哒…咔哒…轰隆隆…”
厚重的锈铁门缓缓向内打开了一道仅容一人通过的缝隙。一股更加复杂、更加浓烈的气息扑面而来！劣质油脂灯燃烧的烟味、浓重香料掩盖下的体臭、各种灵材金属的混合气味、还有一丝若有若无的…血腥味！
一个高大、壮硕如铁塔般的身影堵在门缝后。他全身包裹在暗褐色的、如同蛇皮般坚韧的皮甲里，脸上带着一个只露出两只冰冷眼睛的、同样材质的面具。他手中握着一柄巨大的、闪烁着幽光的弯刀，刀锋上还沾着几滴未干的、暗红色的粘稠液体。一股通窍境初期的强悍气息毫不掩饰地散发出来，带着浓重的煞气。
面具后的冰冷目光如同实质的刀刃，扫过陆羽和他身后两名狼狈不堪、浑身污秽的战士，最后落在陆羽脸上。沙哑、毫无感情的声音响起，如同两块锈铁在摩擦：
“口令。”
陆羽的心脏猛地一跳，沙鼠只给了接头暗号和找谁，并未提及具体口令！眼看那面具守卫眼中的冷意更盛，握刀的手微微抬起，陆羽脑中灵光一闪，脱口而出：
“‘沙狐’介绍来买‘时光沙砾’的！”
守卫的动作顿住了，冰冷的目光审视着陆羽，似乎在确认什么。沉默了几秒钟，那沙哑的声音再次响起：“沙狐？那老耗子倒还没死。进来吧，规矩都懂？别乱看，别乱问，命是自己的。”他的语气依旧冰冷，但杀意稍敛。他侧过身，让开了门缝。
陆羽心中稍定，带着两名战士迅速挤进门内。铁门在身后轰然关闭，隔绝了外面污浊的恶臭和黑暗。
眼前的景象豁然开朗，但也更加光怪陆离。
这是一个巨大的、由天然溶洞和人工开凿相结合的地下空间。穹顶高耸，悬挂着许多燃烧着浑浊油脂的巨大灯盏，将整个空间映照得一片昏黄。空气中混杂着之前提到的各种浓烈气味，形成一种独特的、属于地下世界的浑浊“生机”。
空间被粗糙地划分成不同的区域。最显眼的是一条贯穿中央的“主街”，两旁是密密麻麻的摊位和简陋的店铺。摊位上摆放着各种稀奇古怪的东西：散发着微弱灵力波动的未知矿石、浸泡在浑浊液体里的怪异植物根茎、锈迹斑斑的古旧兵器残片、甚至还有关在铁笼里、眼神凶狠或麻木的奇异沙漠生物…叫卖声、讨价还价声、争吵声不绝于耳，但都刻意压低了声音。
除了摊位，还有更多蒙面或穿着斗篷、行色匆匆的身影在阴影中快速穿行，他们身上大多带着或强或弱的灵力波动，眼神警惕而冷漠。一些角落的阴影里，隐约能看到进行着某种秘密交易的身影，以及穿着和开门守卫类似皮甲、手持武器的巡逻队，冰冷的眼神扫视着每一个角落。整个黑市，都笼罩在一股压抑、危险而又病态繁荣的氛围之中。
金字塔的精神威压在这里被削弱到最低，但取而代之的，是无数道或贪婪、或阴冷、或恶意的目光交织成的无形罗网，让人感觉如同置身于猛兽环伺的巢穴。
“跟我来，别乱看。”引路的铁塔守卫声音依旧沙哑冰冷，带着他们离开相对热闹的“主街”区域，拐进一条更加阴暗、狭窄、两侧岩壁上开凿着一个个不规则洞窟的支线甬道。这里的空气更加污浊，光线也更加昏暗，只有零星的壁灯散发着惨淡的光芒。
陆羽注意到，一些洞窟的门帘缝隙后，投射出更加诡异的光线，传出压抑的呻吟、痛苦的嘶吼或是某种邪恶仪式的低语，令人不寒而栗。显然，这里是黑市中更隐秘、更黑暗的区域。
终于，铁塔守卫在一个毫不起眼的、挂着一块破旧黑布帘的洞窟前停下。洞窟门口没有任何标识，但陆羽敏锐地感觉到，一股极其隐晦、却异常强大的精神波动从洞窟内弥漫出来，带着一种仿佛能窥探人心的阴冷。
“‘地耳’在里面。规矩一样，少说，多看，谈完就走。”守卫言简意赅地丢下一句，便如同门神般抱着弯刀靠在洞窟旁的岩壁上，闭上了眼睛，但那股通窍境的煞气依旧锁定着三人。
陆羽深吸一口气，压下心中的悸动，掀开散发着霉味的黑布帘，矮身钻了进去。两名战士被守卫冰冷的目光阻止在洞外。
洞窟内部比想象中要宽敞一些，但也异常阴暗。一盏小小的、灯油似乎即将燃尽的油灯放在角落的石台上，勉强照亮一小片区域。空气里弥漫着一股浓郁的、陈旧的羊皮纸、干燥草药和一种难以言喻的、如同朽木霉变混合着奇异香料的味道。
一个身影背对着入口，坐在一张低矮的石桌前。他身材佝偻瘦小，裹在一件宽大的、布满污渍的灰色斗篷里，连头都罩住了，只露出几缕如同枯草般的灰白头发。石桌上堆满了各种卷轴、残破的兽皮地图、奇形怪状的骨头罗盘，以及一些装着不明粉末的小瓶小罐。他枯瘦的手指正快速地在一张摊开的、边缘焦黑的巨大兽皮上划动着什么。
最让陆羽心惊的是，这个佝偻身影身上没有任何灵力波动，但那股弥漫在洞窟内的阴冷精神力场，源头正是他！这精神力场如同无数细密的触须，无声无息地扫过陆羽全身，试图窥探他的一切秘密！陆羽连忙运转混沌灵力，在识海构筑起一层无形的屏障，同时模拟出沙系灵力的粗糙感，将自己的真实修为和精神波动尽可能隐藏。
“沙狐介绍来的？哼，那只臭老鼠还没被圣教卫队抓去喂沙虫吗？”一个苍老、干涩、如同两块枯木摩擦的声音响起，带着浓浓的嘲讽和不耐烦，正是从那个佝偻的背影发出。他没有回头，依旧专注于手中的兽皮。
“前辈就是‘地耳’？”陆羽模仿着商人沙羽的口吻，声音带着一丝恭敬和急切，“沙鼠说您这里…有‘图’。”
“‘图’？”地耳的声音拉长了，带着玩味，“这地下的‘图’多了去了。矿脉图？密道图？还是…城防图？你要哪一种？”他终于停下了手中的动作，缓缓转过身。
兜帽的阴影下，露出一张苍老得如同揉皱树皮的脸。皮肤是病态的蜡黄色，布满了深刻的皱纹和褐色的老年斑。最令人惊骇的是他的眼睛——没有瞳孔，只有一片浑浊的、仿佛蒙着白翳的灰白色！这双眼睛明明“看”不到，却让陆羽感觉自己的灵魂都被锁定、被审视！一股冰冷刺骨的感觉顺着脊柱蔓延。
盲者？不！是精神力强大到足以替代视觉的感知者！ 陆羽心中一凛。
“我要…能看清‘第三甬道’门里门外的图。”陆羽压下心中的寒意，直接点明目标。同时，他从怀中掏出了一个小巧的玉盒，缓缓打开。
玉盒内，赫然是两块婴儿拳头大小、通体晶莹剔透、呈现出纯粹熔岩金色、散发着浓郁精纯火系能量波动的晶髓！这是他从陆七山体稳固后溢出的、未被吸收的最纯净晶母能量凝聚而成，价值连城！
“嘶…” 洞窟内那股阴冷的精神力场明显波动了一下！地耳那灰白色的“眼珠”似乎微微动了一下，空洞地“盯”着玉盒的方向。他枯瘦的手指下意识地搓动了一下。
“第三甬道…”地耳苍老干涩的声音第一次带上了凝重，甚至…一丝忌惮。“那可是‘时光之冢’的入口…看守那里的，是‘时沙守卫’，不是活物，是沙漏流出的时光残渣凝聚的怪物…触碰时间规则者…永恒的痛苦…嘿嘿…”他发出令人毛骨悚然的笑声。
“至于图…”地耳顿了顿，似乎在权衡巨大的风险与那块极品晶髓的诱惑。“…有。但只有半张，是很多年前一个疯子佣兵用命换出来的，只画到了‘左七右三石门’之前的部分。石门后面…没人知道，进去的都化成了沙子，连时光都没留下。”他枯瘦的手在石桌下一阵摸索，掏出一个用某种黑色油布包裹的卷轴，随意地丢在桌上。
“价钱。”地耳的声音恢复了干涩冰冷。
陆羽看着那卷黑布包裹的卷轴，心脏狂跳。半张图！但总比没有强！“那块晶髓，是定金。”他将玉盒推了过去。
地耳枯瘦的手闪电般伸出，准确无误地抓住了玉盒，感受着里面精纯的能量，蜡黄的脸上似乎扯动了一下，算是满意。“还不够。‘时光沙砾’，五十粒。”
时光沙砾？陆羽心中一动，沙鼠提到的禁忌物品！“那是什么？”
“嘿嘿，怕了？”地耳发出嘲讽的笑声，“圣教永恒沙漏里漏下的东西…蕴含一丝扭曲时间的伟力…也是唯一能短暂影响‘时沙守卫’的玩意儿…没有它，你就算有全图，靠近石门也是死路一条！五十粒！少一粒都不行！”他伸出五根枯瘦的手指。
永恒沙漏的产物！能影响时光残渣凝聚的守卫！这无疑是进入“第三甬道”的关键！但五十粒…陆羽身上并没有这种东西。
“我没有‘时光沙砾’。”陆羽坦白道，看着地耳瞬间阴沉下来的脸，迅速补充：“但我可以买！或者用别的东西换！只要您开口！”
“买？”地耳嗤笑一声，“那玩意儿在黑市里比命还贵！而且最近沙漏不稳，流出的沙砾更少了！价格翻了三倍！你有多少金子？”他顿了顿，灰白的“目光”在陆羽身上扫过，那股阴冷的精神力再次加强，仿佛要穿透他的伪装。“或者…你身上还有什么值钱的‘东西’？比如…一个带着‘日轮味’的小丫头？”
轰——！
陆羽的脑袋仿佛被重锤击中！地耳竟然察觉到了赤练的存在？！还知道“日轮味”？！
一股冰冷的杀意瞬间从陆羽身上爆发出来！熔岩左瞳骤然亮起！洞窟内温度陡然升高！他体内的混沌灵力疯狂涌动，锁定了眼前这个深不可测的佝偻身影！无论如何，赤练绝不能暴露！
“嗯？！”地耳显然没料到陆羽反应如此激烈，那恐怖的杀意和瞬间飙升的气息让他也微微一滞！但他并未退缩，反而发出一声阴测测的低笑，枯瘦的手指在桌上轻轻一点。
嗡！
洞窟内那股阴冷的精神力场瞬间变得粘稠如胶！仿佛有无形的枷锁缠向陆羽的四肢和灵魂！同时，洞窟的阴影角落，无声无息地浮现出三道模糊的、由纯粹精神力构成的灰白色人影！它们没有五官，只有扭曲的轮廓，手持着同样由精神力凝聚的、闪烁着寒芒的匕首，散发着令人灵魂冻结的阴冷气息！
精神傀儡！至少是凝元境巅峰的强度！
气氛瞬间降至冰点！剑拔弩张！
就在这时——
“呜…好痛…” 洞窟外，隐隐传来赤练压抑的痛苦呻吟！紧接着，一股微弱却无比纯粹、如同破晓晨曦般的金色光芒，猛地穿透了厚实的布帘，在昏暗的洞窟内一闪而逝！光芒之中，一个微缩的日轮烙印虚影清晰可见！
金字塔的精神风暴似乎在这一刻找到了宣泄口，一股更加集中的、带着暴怒的威压如同无形的长矛，瞬间刺穿了重重岩层，精准地“钉”向了赤练所在的方向！即使有厚重的岩石阻隔，陆羽依旧感觉自己的灵魂仿佛被狠狠刺穿！洞窟内那盏油灯的火苗疯狂摇曳，几乎熄灭！
“日轮烙印？！真的是她？！”地耳失声惊呼，蜡黄的脸上第一次露出了真正的惊骇！他猛地看向洞外方向，又猛地转向陆羽，灰白的眼珠剧烈地“颤抖”着，仿佛看到了无比恐怖的东西！“疯子！你们都是疯子！竟然敢把‘圣祭品’带到流沙城！带到金字塔的眼皮底下！沙漏的异动是因为她？！你们想死别拉上我！滚！拿着你的破图，立刻给我滚出去！‘时光沙砾’你也别想买了！现在！滚！”他如同被毒蛇咬到一般，猛地抓起桌上那张黑布包裹的残图，狠狠砸向陆羽，声音尖利刺耳，充满了恐惧和驱逐之意！
与此同时，洞窟外传来战士急促的呼喊和混乱的打斗声！显然，赤练额间烙印的爆发和金字塔威压的集中锁定，已经彻底暴露了位置！沙神教的密探或者守卫，正在赶来！
计划彻底打乱！身份暴露在即！生死危机迫在眉睫！
陆羽一把抓住砸来的残图，熔岩左瞳中燃烧着决绝的火焰！伪装潜入已然失败，剩下的唯有——
“沙蜥蛋羹！”陆羽的脑中瞬间闪过一个极其冒险的念头！他对着洞外厉声吼道：“别管守卫！立刻！生火！架锅！把沙蝎身上搜到的所有沙蜥蛋拿出来！还有那些沙漠迷迭草、火椒粉、晶盐！快！！”
“什么？！”洞外的战士和洞内的地耳都愣住了！这种时候，生火做饭？！
“快——！！！”陆羽的吼声带着不容置疑的决绝！他猛地转头看向惊魂未定的地耳，眼中闪烁着疯狂的光芒：“想活命吗？想掩盖这里的气息吗？把你的‘沉魂香’、‘匿息粉’、还有所有能掩盖能量和精神波动的香料！全部给我！”
地耳被陆羽眼中的疯狂震住了，下意识地指向石桌一角几个不起眼的小罐子。
陆羽毫不犹豫，冲过去抓起那几个小罐，同时飞快地从自己的储物囊中掏出一个小巧的、刻画着玄奥符文的便携式石质炉灶和一口厚实的金属小锅——这是他作为灵膳师随身携带的“家伙事”！
他如同旋风般冲出洞窟。外面，两名战士正依托着狭窄的甬道地形，拼命抵挡着三名穿着暗褐色皮甲、手持弯刀、气息凶悍的沙神教密探！这些密探显然是被赤练的烙印爆发引来的！而赤练躺在担架上，额间金光剧烈闪烁，痛苦地蜷缩着，权杖顶端的晶石也在嗡嗡震颤，似乎在与金字塔的威压对抗。
“让开！”陆羽冲到近前，怒吼一声。两名战士立刻拼死将对手逼退两步。陆羽看准时机，猛地将便携炉灶砸在地上，注入混沌灵力激活符文！嗡！炉灶瞬间燃起稳定的淡金色火焰！他架起小锅，看也不看，将搜刮来的几个青白色、布满粗糙斑点的巨大沙蜥蛋狠狠磕碎在锅边，蛋液混合着粘稠的蛋清流入锅中！紧接着，他打开从地耳那里抢来的几个罐子，看也不看，将里面的“沉魂香”粉末（一种昂贵的精神麻痹香料）、“匿息粉”（掩盖气息的粉末）以及大量火椒粉、晶盐、还有最重要的——沙鼠之前给的“沙漠迷迭草籽”（带有强烈致幻和麻痹效果）——全部！一股脑地倒入锅中！
“混沌灵诀：百味熔炉！”
陆羽双手按在锅沿，体内混沌灵力毫无保留地疯狂注入！左眼熔岩之火大盛，右眼碧绿毒芒隐现！锅内的蛋液和乱七八糟的粉末瞬间被灰金色的混沌灵焰包裹！
嗤啦——！！！
一股无法形容的、霸道到了极点、也诡异到了极点的恐怖香气，如同被点燃的炸药桶，猛地从锅中爆发出来！这香气混合了沙蜥蛋的腥甜、沉魂香的精神麻痹、匿息粉的遮掩特性、火椒的灼热、迷迭草的致幻、以及混沌灵力的强行熔炼与放大！它不再是食物的香气，更像是一种无差别的精神冲击波！一种扭曲感知、混淆认知、覆盖一切的恐怖“味道”！
这股霸道绝伦的香气瞬间弥漫开来！首当其冲的是那三名沙神教密探！他们正举刀欲劈，被这香气猛地一冲，动作瞬间僵直！眼神从凶狠变成了呆滞、茫然，然后充满了极致的贪婪和迷醉！他们如同闻到了世间最美味的珍馐，口水不受控制地流淌下来，手中的弯刀“当啷”掉地，如同饿狼般朝着那口沸腾的小锅扑去！
“呃啊！”连陆羽身后的两名战士，闻到这香气都眼神恍惚了一下，胃里一阵翻腾，连忙屏息后退！
洞窟里，地耳闻到这股味道，蜡黄的脸瞬间扭曲，干呕一声，惊恐地缩了回去，死死堵住了洞口的布帘！
而最关键的是——金字塔那如同跗骨之疽、锁定赤练的恐怖精神威压，在接触到这股霸道、混乱、扭曲的香气风暴时，如同撞上了一层无形的、油腻滑溜的屏障！那无形的“锁定”瞬间变得模糊、混乱！赤练额间剧烈闪烁的日轮烙印光芒，如同被浇了一盆冷水，骤然黯淡下去！她的痛苦呻吟也戛然而止，陷入了更深层次的昏迷！权杖的震颤也平复了！
有效！这锅疯狂混合、强行催发的“沙蜥蛋羹”，竟然真的暂时扭曲、掩盖了赤练的烙印气息，干扰了金字塔的精神锁定！
“走！快走！”陆羽脸色苍白，强行催发混沌灵焰和这锅“毒气弹”消耗巨大。他一把抄起那卷残图塞入怀中，同时一脚踢翻了沸腾的小锅！滚烫、粘稠、散发着恐怖香气的蛋羹泼洒在狭窄的甬道里，瞬间将扑上来的三名陷入迷醉的密探烫得哇哇乱叫，更浓郁十倍的香气如同浓雾般弥漫开来！
“带着她！跟我冲出去！”陆羽熔岩左瞳锁定混乱的来路，一手抓起瘫软如泥、被这香气熏得彻底昏死过去的沙蝎（他还有用！），如同离弦之箭般朝着污浊暗河的方向冲去！两名战士如梦初醒，抬起赤练的担架，紧随其后！他们必须趁着混乱和香气掩护，冲出黑市！
“抓住他们！别让他们跑了！”后方传来密探头目愤怒而惊恐的嘶吼，以及更多被香气吸引、围拢过来的混乱人影。
一场在污浊、混乱、香气弥漫的地下黑市中亡命奔逃的大戏，轰然上演！而流沙城中心，金字塔顶端的“小太阳”，光芒剧烈地波动着，仿佛一只被彻底激怒的巨兽之眼！