众人见驾，齐齐起身行礼。
“参见南茉姑娘，参见皇上。”
明煜辰太手：“免礼平身。”
“呦，这南茉长得跟狐狸精似的！”有人压低了声音，带着几分酸意，“你还说人家粗鄙不堪？”
“我哪晓得武人里竟有这般模样的？”另一人语气发怔，满是意外。
“可这长相，真是绝色啊……”
“那她总不能把皇上一人独占了吧？咱们未必没机会。”
细碎的议论像蚊蚋般钻进南茉耳中。
狐狸精？大抵是夸她好看吧。
至于明煜辰，她连半分兴趣都没有，更不会凑上前去，跟这群人搅进宫斗的浑水里。
所以她并不在意她们说的话。
南茉的席位设在明煜辰旁边，铺着加厚的锦缎软垫。
小青站在一旁侍候，王公公则站在另一侧。
南茉侧首轻声道：“小青，坐我旁边。宴席时长，不必一直站着。”
明煜辰并未出声。
一来小青并非他的宫人，二来南茉想做之事，他从不干涉。
一旁机灵的宫女早已搬来绣墩。
小青谢恩后，便安静地坐在南茉身侧。
明煜辰颔首示意，王公公随即扬声道：“宴会开始！！”
丝竹声起，舞姬翩跹而入，彩袖翻飞间，盛宴就此拉开帷幕。
明煜辰执起金杯，向南茉含笑致意：“南茉，欢迎回来。”
虽然你不愿入主中宫。
这话他自然未能说出口，但他并不心急。
只要她在京城，他便有无数朝夕可慢慢培养情谊。
南茉举杯回礼：“多谢。”
“你我之间，何须言谢。”他在她面前，也不自称“朕”。
一舞方毕，兵部尚书魏正安举杯起身：“南姑娘，请容微臣敬您一杯。若非您，我军岂能不费一兵一卒便击退楚离、丹青十五万联军？微臣代三军将士，谢您安邦！”
“谄媚之徒，竟这般讨好一个狐媚之人。”不远处，一位官员低声讥讽。
他自以为话音极轻，除了自家人外无人听见。
这话却让南茉眸光一冷。
这话她可不能忍，她靠的是自己的本事好嘛！
她随手拈起桌上一颗橘子，腕间轻转。
那橘子破空而去，正正砸在那官员额头上，顿时肿起一个大青包。
果子滚落在地，那人又惊又怒，还未看清来处，南茉清冷的声音已响彻殿内：
“明煜辰，这位大人说我是什么……狐媚之人？”
明煜辰勃然大怒，起身厉声道：“来人！将他与其家眷一并拖出，押入刑部大牢，听候发落！”
那官员连声哭喊：“皇上！臣冤枉啊……”
南茉抬眼冷睨：“冤枉？莫非你方才所言句句属实？”
“微臣……微臣……”
“堵上他的嘴！”明煜辰声音如冰，“先杖三十，待宴会结束，朕亲自处置。”
禁军统领当即领命，不顾求饶将一家老小押出宴厅，悉数封口送入刑部大牢。
经此一事，满座寂然，落针可闻。
众人再不敢妄议。
这般低语连身旁之人都未听清，高坐之上的南茉却字字入耳，岂是寻常人物？
宴乐再起，接下来便是各家公子千金献艺的环节。
席间丝竹再起，各家公子小姐轮番登台，或挥毫作画、即兴赋诗，或抚琴弄筝、长袖起舞，真可谓百花争艳，满堂生辉。
这般景象，看得南茉唇角微扬。
此刻她倒颇有几分体会到了昏君的滋味，也难怪纣王甘愿沉醉于妲己的翩跹之中。
才艺竞演过半，明煜辰举杯向满堂官员肃然道：“诸位可都识得南茉姑娘了？”
台下众臣齐齐躬身。
“好。日后若有人胆敢冲撞于她……”他声音一沉，“无论官居何职，曾立何功，朕一律将其全家流放三千里。
所犯严重者，斩立决。可都记清了？”
百官凛然，齐声应道：“臣等谨记！”
满朝官员与家眷纵有万般心思，此刻也无人敢再窃窃私语。
刚才那一家人的下场，便是前车之鉴。
宴会中途，明煜辰执杯向南茉温声道：“南茉，你还未好好逛过这戏台周边吧？此处我已命人重新修缮，不但有百年柿树，池中更养着锦鲤千尾，景致颇佳。
可愿随朕一观？”
南茉含笑颔首：“正坐得有些乏了，走走也好。”
明煜辰正要起身陪同，王公公小声低语：“皇上，收到一封密信。”
明煜辰：“好，我知道了。”
南茉：“你先去忙。”
“好。”
宴会随之进入下一环节，不少人都离席赏景。
这也成了官员家眷彼此结识的良机，多有适龄儿女的人家借此相看，甚至当场便有几家口头定了姻缘。
光禄寺丞秦守业之子秦彦，见宋芝芝随南茉往后园走去，便悄悄尾随。
他身负些许武艺，虽非高手，但对付手无寸铁的宋芝芝已是绰绰有余。
只等一个时机，弹出一枚石子，便能令她落水，制造救人之机，有了肌肤之亲，不怕她不嫁。
他远远观察，见二人身边无旁人，可他并未瞧见正隐在柿树枝叶间为南茉采柿子的云傲天。
目光所及，唯有南茉与宋芝芝站在水边的身影。
南茉正拿着宫人呈上的鱼食喂鱼。
四周说话声很多，但秦彦并未开过口，她并未察觉暗处的算计。
她与宋芝芝并肩立在池边，看锦鲤争食。
宋芝芝忽然指向远处：“南姐姐快看，那边有尾金色的！”说着便跑过去，正要投食……。
一颗石子破空袭来，正中她腿弯！
她惊呼一声，整个人向前倾去。
云傲天闻声从树上疾掠而下，却终究迟了一瞬，两人双双坠入水中。
秦彦见状，立即从藏身处冲出，纵身跃入池中。
待他游近，才见云傲天已揽住宋芝芝向岸边游去。
“让我来搭把手吧，你一人吃力。”秦彦假意上前。
云傲天冷冷扫他一眼：“是你用石子打她的？”
秦彦心头一凛，强作镇定：“你怎能凭空污人清白？”
云傲天不再理会，护着宋芝芝向岸畔游去。
一上岸，南茉立即命宫女围成人墙。
她深知这个时代，女子的清誉何等脆弱。