孩子们这才发现人群中说话的南茉。
“大姐姐！”
“是大姐姐！”
“呜呜……真是大姐姐！”
他们又哭又笑地扑到南茉身边，紧紧抱住她。
南茉轻抚他们的头，一一唤道：“南博、南希、南扬、南皓、南韵、南洛……好久不见。”
“姐姐这次不走了吧？”
“姐姐看我写的字！”
最小的南洛一副男童打扮，睁着水汪汪的大眼：“大姐姐，我们好想你。”
十二岁的南博已是半大少年，却仍紧抱南茉不肯松手。
齐玉越看越觉碍眼，上前将缠在南茉身上的孩子逐个拎开：“男女七岁不同席，夫子未曾教过？”
孩子们噘嘴瞪着这碍事的男子。
南博仰头问：“你是何人？”
魏氏忙拉住他：“博儿不得无礼！”
齐玉却一副理所当然的模样：“我是你们未来……”
“齐玉，”南茉适时接话，“他叫齐玉，你们唤他齐哥哥便好。”
孩子们齐声问候，唯南博口不应心。
他已通晓婚嫁之事，暗暗立志要考取功名从王爷手中夺回南茉姐姐。
如今又见这般俊朗男子，危机感骤生。
狭小的屋内挤满了人，云傲天、小八与云峥几人先退了出去。
剩下齐玉与南博这一大一小两个男子，正互相瞪视，暗较劲。
南茉开口道：“姐姐此番来接你们同去京城。”
南韵惊喜：“真的吗，大姐姐？”
“自然是真的。往后你们便随我生活。”
南博听闻能与南茉同住，心中激动难抑。
齐玉却故意挨着南茉坐下，衣袖相触，还挑眉向南博挑衅。
南博气鼓鼓地冲出屋子。
“南博怎么了？”
魏氏忙应道：“许是饿了，奴婢这就去准备饭食。”
寒霜和小花一同站起来：“我们去帮忙。”
齐玉在南茉耳畔低语：“那小子情窦初开，看上你了。”
南茉指尖抵在他臂弯，轻轻一推便将人推远些：“你胡说什么？他只是一个孩子。”
齐玉又凑了过来，正色道：“可他把自己当男子，男子十五便可以娶亲，你该离他远点，不许再搂搂抱抱。”
南茉抬眼望他，目光扫过两人几乎相贴的衣袖，忽然弯了弯唇：“那你此刻靠我这么近，又算什么？”
齐玉：“我保护你。”
这话让南茉没忍住嗤笑一声，她毫不客气地从他身边挪开，径直出了屋子。
南茉出了院子，去了厨房，看魏氏和小花她们准备晚膳。
齐玉在南茉起身后，也起身离开了屋子。
齐玉顺着石阶走到南博身边。
南博猛地抬头，眼眶还带着未褪的红，见是他，立刻皱紧眉头，气呼呼地瞪了一眼，又飞快转过去，后背绷得笔直，声音里满是不耐烦：“你跟着我干嘛？”
齐玉没说话，只是在他身旁的石阶上坐下，指尖捡起南博方才扔在地上的树枝，随意在土里画着圈，过了片刻才开口：“我没跟你，只是这院子里，也就这儿能看到落日。”
南博哼了一声，却没再赶他，只把脑袋埋得更低，盯着地上的草屑不说话。
齐玉放下手里的树枝，目光望向灶房方向，语气里没了方才的随意，多了几分郑重：“南茉不是寻常姑娘，她做事利落，论胆识、论能力，便是寻常男子也得抬头仰望，根本及不上她半分。”
他侧过脸，看着南博依旧紧绷的后背，声音放得平缓：“这般人物被人倾慕，再自然不过。
就算全天下的人都都动了娶她这份心思，也不奇怪。”
见南博的肩膀悄悄松了些，齐玉才又开口，语气添了点温和的点拨：“可你得清楚，她救了你们，让你们随她姓南，便是她要护一辈子的亲弟弟，亲妹妹。”
他顿了顿，轻轻问：“你想想，亲弟弟，能对亲姐姐存别的心思吗？”
南博怔然垂首。
是啊，是这位姐姐将他们从泥淖中救起，赐予新生。
他该做的，是努力成为足以让她骄傲的人，而非以龌龊心思亵渎这份恩情。
南博：“那……你也心悦大姐姐？”
齐玉的眼神从未离开过厨房的位置：“是。”
于齐玉而言，南茉便是他存于世间的全部意义。
南博沉默片刻，低声道：“我知道了。”
他站起身，却忽然回头：“可你也配不上大姐姐……虽然你长得还算人模人样。”说罢扭头便跑。
齐玉笑骂：“臭小子！”
院子里面屋舍不足，晚膳后云傲天、小八等人便去往客栈休息。
只有南茉与寒霜留宿院中，与两个女娃同住。
四个人并排躺在炕上。
南韵悄声问：“大姐姐，听夫子说战王爷做了皇上，那您岂不是要当皇后了？”
南茉轻笑：“不是。姐姐不喜拘束，不会留在京城。你们可还愿意随我离开？”
南韵与南洛立刻爬起：“要！姐姐去哪儿我们都跟着！”
南洛还有些稚嫩的说道：“等姐姐日后生了小娃娃，我帮你带！”
南茉笑着坐起身：“这都听谁说的生娃娃？”
南洛回道：“我同窗萧文川说的！他娘生了小弟弟，他就帮着带小娃娃呢。”
南茉宠溺地轻抚南洛的发顶：“好，既然我们南洛喜欢带小娃娃，姐姐日后便为你开一间月子中心，让你专门照顾小娃娃。”
南洛眨巴着圆溜溜的眼睛，小眉头轻轻皱起：“月子中心是什么呀？”
南韵和寒霜也好奇饿竖起耳朵听着。
南茉：“就是专门照料小娃娃的地方。”
南洛眼睛瞬间亮得像落了星子，小手紧紧攥着南茉的衣角：“哦哦！真好，我喜欢这个地方！”
四个人叽叽喳喳说了会闲话，方才沉入梦乡。
齐玉许是因为白天首次对外坦承对南茉的心意，竟夜有所梦。
梦中他与南茉红妆相映，正欲轻掀盖头时，忽被一群面目模糊之人强行将她夺走。
他惊坐而起，冷汗涔涔。
心底那份独占的执念，如野藤疯长，愈缠愈紧。
若南茉知晓他这般心思，是会点头应允，还是……彻底将他推开？