“柳静姝参见皇上。”她垂首行礼，暗自拉高衣领。
明煜辰没叫她起身，只居高临下地盯着她，目光冷得像淬了冰。
见她又下意识揪紧衣领，遮掩着什么，他喉间溢出一声冷笑。
他的暗卫，竟真成了这女子的裙下之臣。
“柳静姝，你可知，朕为何留你在宫中？”
柳静姝指尖微颤，抬头时仍带着几分刻意的柔弱：“回皇上，是因静姝长相似茉妹妹吗？”
“茉妹妹？”明煜辰眼神骤然凌厉，语气里满是讥讽，“你也配这样叫她？朕今日才看清，从前真是错得离谱。你和她，半分也不像。”
他顿了顿，字字如刀，扎得柳静姝脸色煞白：“她是云端之上、让人望尘莫及的皎月，而你，不过是满肚子算计、藏尽坏水的尘泥罢了。”
王公公通传：“皇上，太医到了。”
明煜辰目光未离柳静姝，冷声道：“替她诊脉，看看是否与朕中同种药。”
太医躬身应下，抬眼匆匆扫过跪在地上面色发白的女子。
虽容貌绝美，眼底却藏着慌乱。
指尖搭上她的腕间，片刻后，太医眉头骤然紧锁：“回皇上，此女体内确有与您相同的药物残留，但药性已然消解。”
“药性已解”四字入耳，明煜辰心中最后一丝疑虑也烟消云散。
这女子必是与他的暗卫十三有了苟且。
“将十三押进来！”
十三被押入殿内，明煜辰命他如实交代。
见皇上已洞察一切，他不敢再瞒，只得道出实情，却仍避重就轻：“柳姑娘身中媚药，痛苦难当。
她心系皇上而不得，属下……属下实在于心不忍，才替她解了毒。”
明煜辰岂会信这漏洞百出的辩解？
“十三，你的救命之恩，朕今日便算还清。自此刻起，你不再是朕的暗卫。这女子既与你有了肌肤之亲，朕便赏给你。带着她远离京城，永世不得踏入半步！”
他转向王公公：“他二人合谋算计朕，十三杖责三十，柳静姝掌嘴二十，即刻逐出宫去！”
十三叩首：“谢皇上不杀之恩。”
柳静姝跪在一旁，她满心算计要攀的是明煜辰，而非十三这般容貌普通的暗卫，可事已至此，再无转圜余地。
她只能暂且跟着十三离开，心底却从未认过命：她生的如此好颜色，怎会甘心困于寻常日子？
明煜辰这里断了路，便再寻一条便是。
楚离国的皇帝楚元夜亦是天之骄子，容貌俊美不输任何人，若能将自己献予他，未必不能得偿所愿。
至于十三，不过是她的垫脚石罢了。
眼下要借他之力返回楚离国，留着还有用，待目的达成，再杀他不迟。
两人受刑后被弃于宫门外。
明煜辰麾下暗卫众多，只有千机前来相送：“十三，你曾为此女犯过一次错，我以为你早已醒悟。
未料竟联手算计主子……罢了，事已至此，多说无益。你我自幼相伴，只能送你到此了。”
十三捂着杖伤回首，深深望了眼宫墙。
此生，终将换种活法。
他与柳静姝相互搀扶离去。
所幸怀中尚有几百两银票，便寻了间客栈暂时住下，打算等伤愈再离京。
*
此时十一一行人距京城已不远。
“老夫人，您可觉得冷？”秀芝为她掖好厚被，轻声问道。
“不冷。你去瞧瞧那些孩子，天快入冬了，别冻着他们。”
“您放心，这几日我们已赶制出棉衣。这场秋雨过后，就能给孩子们穿上了。”
帐外秋雨淅沥，寒意渐浓。
道路上已见霜冻，夜里不生火炉都难抵秋寒。
齐妙与两个小姑娘齐容和齐音蜷在被窝里低声交谈。
这两个名字是宋律己为他们起的，都随了齐妙的姓。
“齐妙，我们要一直跟着他们吗？”
“先跟着吧。如今有吃有喝有车坐，也没人打骂。等到了京城，就用攒的银子买处小院自己住。”
齐容犹豫：“咱们的银子够买院子吗？我觉得跟着他们挺好……”
齐音反驳道：“院子能有多贵？万一他们是骗我们去京城卖掉的呢？”
齐妙轻叹：“你们说得都有理。可若离开他们，我们这么小，遇上坏人该如何是好？”
齐容连忙附和：“就是就是！”
齐音笑笑：“行，听你们的，咱们先跟着。等到了京城再离开。”
齐妙与齐容齐齐点头。
三个小姑娘互相玩闹了一会，进入梦乡。
十一展开西夏地图估算，此刻距京城约二百多里。
若无意外，三日应可抵达。
*
十一放飞信鸽传信给明煜辰：【老夫人五日内将至。】
明煜辰接到飞鸽传书，即刻命人加紧赶工。
他早在宫墙边购下两处相邻大院，打通围墙，将旧屋尽数推倒重建。
工部日夜赶工，灯火彻夜不熄。
工部尚书与户部尚书终日驻守院中。
一个调派人手，一个支取银钱。
二人忙得连早朝都无暇出席，全心督办这个院子。
“徐大人，您说皇上这般为南姑娘费心，她可愿留下当这皇后？”
工部尚书孟州摇头：“这很难说。我对南茉姑娘知之甚少，也未曾见过。”
户部尚书徐明涛恍然：“是了，你是从州府提拔上来的，自然未见过的。
我倒曾远远瞧过一眼，当真是人间绝色。却未料这女子竟有如此通天之能，接连收服诸国。”
工部尚书孟州忽想起一事：“徐大人，若南茉姑娘不愿为后，这凤位最终会花落谁家？”
户部尚书徐明涛道：“八成是几位御史千金。不过宋国公府上不是有位适龄小姐？”
“绝无可能。”孟州摆手，“皇上早言明要认宋小姐为义妹，册封郡主。”
徐明涛目光微动。
他家中儿子素有状元之才，若能与宋国公府联姻，仕途必将坦荡……
不过这话他并未说出口。
毕竟，盯着宋芝芝的朝臣可不在少数。
此刻宋芝芝正在府中绣制南茉的龙袍。
这是她特地向明煜辰求来的差事。
总想为南茉做些什么。
银针起落间，她轻声嘟囔：“臭云傲天，再不回来……我可真要被人娶走了。”