枯叶镇的客栈房间内，时光仿佛凝滞。李长寿盘膝坐于简陋的床榻之上，周身气息圆融内敛，若非胸口微不可察的起伏，几乎与雕像无异。
在他身前，一个开启的玉盒中，那抹温润的青色光华已不如初时耀眼，却依旧散发着令人心旷神怡的勃勃生机。一丝丝精纯至极的乙木灵气，如同受到无形牵引，缓缓从玉盒中溢出，融入他周身的灵力循环，滋养着他受损的经脉与消耗过度的神识。
与瘴灵一战，虽时间短暂，却凶险异常，几乎耗尽了他所有手段与心力。此刻安全归来，静心疗伤，他才真切感受到那一战的惨烈。体内经脉多处受损，灵力枯竭，识海更是如同被针扎般刺痛。若非最后关头引动了那焦木中的乙木精华，恐怕他已是一具被瘴毒腐蚀殆尽的枯骨。
“还是太弱了……”李长寿心中暗叹。炼气五层巅峰的修为，在这危机四伏的修真界，依旧如同蝼蚁。面对筑基期的存在，哪怕只是一头没有实体的瘴灵，也几乎毫无还手之力。
强烈的危机感与对力量的渴望，驱使他全力运转功法。《青云炼气诀》虽只是大路货色，但中正平和，此刻在乙木精华那充满生机的灵气辅助下，修复损伤的效果竟是出奇的好。受损的经脉在生机滋养下快速愈合，甚至变得更加坚韧宽阔；枯竭的丹田如同久旱逢甘霖，贪婪地吸纳着精纯的能量；连那刺痛的识海，也在生机浸润下逐渐平复，甚至隐隐变得更加凝练。
时间在寂静的修炼中悄然流逝。三日之后，李长寿缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，随即恢复古井无波的深邃。他身上的伤势已然痊愈，不仅恢复如初，修为更是借着乙木精华之力，百尺竿头更进一步，彻底稳固在了炼气五层巅峰，只差一个契机，便能踏入六层之境！
他感受着体内奔腾流淌、远比之前浑厚凝练的灵力，心中稍定。目光再次落在那玉盒之上，盒中的乙木精华已然消耗了近十分之一。
“此物效果，果然逆天。”他小心翼翼地将玉盒盖好，贴上新的隔绝符箓，重新藏入储物袋最深处。这等瑰宝，必须用在最关键的时刻，绝不能轻易浪费。
伤势既愈，修为亦有所精进，但他并未急于再次外出探索。那枯木林山谷诡异莫测，瘴灵虽退，难保没有其他危险。而且，他身怀乙木精华之事，绝不可泄露半分。在拥有足够的自保之力前，低调蛰伏才是上策。
他将注意力重新放回了那本无名兽皮册和自身的符箓之道上。
修为是根本，但手段同样重要。此次能从那瘴灵手下逃生，匿踪符与灵觉符功不可没。尤其是灵觉符，若非其提前预警，他根本来不及做出任何反应。
“若能制作出效果更强的预警或防护符箓，乃至攻击符箓，生存几率必将大增。”李长寿沉吟着，翻开了兽皮册。
他的目光落在那些代表“固”、“御”、“隐”、“聚”的残缺符文结构上。经过之前的研究与实践，他对这些基础结构的理解已然加深。此刻修为提升，神识增强，再看这些符文，许多之前晦涩难明之处，竟隐隐有了新的感悟。
他尝试着将代表“固”与“御”的两个残缺结构进行拆解、组合，意图推演出一种更强大的防御符箓。神识沉入其中，如同进入了一个由无数光点和线条构成的复杂迷宫，每一次灵力的模拟勾勒，都需要极其精准的控制与庞大的计算。
失败了无数次，桌案上堆积的废弃符纸越来越多。但他毫不气馁，每一次失败，都让他对符文结构的稳定性、灵力流转的节点有了更深刻的认识。
五日后，当他将一丝乙木精华的生机气息，尝试着融入一个新推演出的复合防御结构时，笔下的符纸猛地亮起一层温润的土黄色光华，虽一闪即逝，但符纸并未损毁，其上勾勒的符文轨迹稳定地留存了下来！
“成功了！”李长寿眼中闪过一丝喜色。虽然这仅仅是一个半成品，距离真正制成符箓还有很远，但这证明了他的思路是正确的！将乙木精华的生机之力融入防御符文，或许能创造出一种兼具坚固与自我恢复能力的特殊防御符！
他将这张珍贵的半成品符箓小心收起，继续投入研究。
除了符箓，他对那几根蕴含生机的焦黑枯枝也产生了浓厚兴趣。他取出一根较小的枯枝，每日以自身那独特的平和灵力温养，并尝试将极其微量的乙木精华气息引导注入。
数日下来，那枯枝表面的焦壳愈发润泽，内部那点残存的生机也壮大了一丝，虽然距离“复活”依旧遥不可及，但至少证明此法可行。
“若真能培育成功，无论用于炼丹、炼器，还是作为阵眼，都价值无量。”李长寿看着那微微泛绿的枯枝，心中充满了期待。这将是一个漫长的过程，急不得。
修炼、研习符箓、温养焦木……李长寿的生活变得极其规律且充实。他不再轻易离开客栈，每日所需只是让客栈伙计送来些清淡饭食。在外人看来，他就是一个性格孤僻、埋头苦修的底层散修，在这枯叶镇再常见不过。
期间，他也曾隐约感觉到一两道探查的神识扫过客栈，但都一闪即逝，并未在他这个“炼气三层”的普通修士身上过多停留。这让他更加确信，低调蛰伏是正确的选择。
这一日，他正在推演一个结合了“隐”与“灵觉”符文的新型警戒阵法，试图将其布置在房间周围，取代那简陋的预警禁制。忽然，客栈外传来一阵喧哗之声，似乎有不少人聚集。
他心中微动，收起兽皮册，走到窗边，透过狭窄的缝隙向外望去。
只见街道上，一群散修围在一起，中间是几名刚从万瘴谷回来的修士，个个带伤，神情惊惶，正在激动地讲述着什么。
“……千真万确！那动静太大了！整个毒龙潭都在翻涌！”
“是蛟！绝对是一条快要化蛟的毒蟒！光是那股威压，就让我们喘不过气！”
“黑煞帮的人离得近，直接就被毒雾吞了，连惨叫都没发出来！”
“快跑吧！这万瘴谷不能待了！那畜生要是出来，整个枯叶镇都得完蛋！”
毒蟒化蛟？李长寿眉头微蹙。万瘴谷深处果然不太平。若真有相当于筑基后期甚至假丹境界的毒物异动，确实不是他们这些低阶修士能够掺和的。
街道上的恐慌情绪在蔓延，不少散修面露惧色，开始收拾行囊，准备离开枯叶镇。
李长寿沉吟片刻，却并未感到太多惊慌。枯叶镇距离毒龙潭尚远，那等存在未必会轻易离开自己的领地。而且，混乱之中，或许也隐藏着机会？
他回到桌案前，不再理会外面的喧嚣，继续自己的推演。
无论外界风雨如何，他自岿然不动。提升实力，才是应对一切变局的根本。
指尖灵力萦绕，一个更加复杂玄奥的符文结构，在符纸上缓缓成型。
窗外，枯叶镇人心惶惶；窗内，一方陋室，岁月静好，唯有道途求索之心，坚定不移。