仪式，结束了。
但那股令人作呕的、混合着血腥与甜腻的气味，却像附骨之蛆，死死地，缠绕在陈九的每一个嗅觉细胞里。他瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，试图将肺里那股不属于人间的、充满了怨毒的空气，全部排出去。
他活下来了。
在这个连神明都会发疯的“归墟”航道里，他活下来了。
这个念头，没有给他带来丝毫的喜悦，反而像一块更沉重的、冰冷的铁，压在了他的心上。因为他知道，活下来，往往意味着要承受比死亡更糟糕的东西。
他的目光，不由自主地，落在了那口刚刚完成了“献祭”的棺材上。
它就静静地立在那里，像一块沉默的、黑色的墓碑。但陈九知道，它不是死的。
他能听到。
那是一种极其微弱的、若有若无的，像是用指甲，在木板内侧，轻轻地、一遍又一遍地，刮擦着的声音。那声音，不急不躁，带着一种令人头皮发麻的、病态的“耐心”。
他还能看到。
在棺材的缝隙里，正缓缓地，渗出一种暗红色的、如同糖浆般粘稠的液体。那液体，顺着黑色的木纹，蜿蜒而下，滴落在地上，发出“滴答、滴答”的、仿佛心脏在跳动的声音。
陈九的胃里一阵翻江倒海。他别过头，不敢再看。他只想离开这里，离这个该死的、装着“活物”的盒子，越远越好。
他挣扎着，从地上爬了起来。他的右臂，依旧血肉模糊，每一次用力，都像有无数根钢针在骨髓里搅动。但他顾不上了。他现在唯一的念头，就是逃。
他转过身，迈开脚步，朝着来时的路，踉踉跄跄地，跑去。
一步，两步，三步……
他跑不动了。
不是因为他累了，也不是因为他伤得太重。而是因为……“空气”，变了。
原本只是干燥而苦涩的空气，在这一刻，仿佛变成了一块巨大的、看不见的、粘稠的胶水。它死死地，包裹着陈九的身体，将他向后的每一步，都变成了一场与整个世界的角力。
每抬起一次腿，都感觉像是在泥潭里行走；每呼吸一次，都感觉像是在吞咽一团充满了砂砾的棉花。
“不……放开我……”
陈九嘶吼着，用尽全身的力气，向前挣扎。他的脸，因为缺氧和用力，涨得通红，青筋在他的额头上，一根根地，暴起。
但那股无形的压力，却越来越大。
它像一只看不见的、来自远古的巨手，轻轻地，却又不容置疑地，将他，向后推去。
陈九的脚步，从踉跄，变成了停滞，最后，开始不受控制地，一步一步地，向后滑去。
他惊恐地发现，他不是在走路，他像一件被摆放在传送带上的货物，正在被一个他看不见、也无法理解的“意志”，送回他刚刚逃离的地方。
“为什么……为什么！”
他发出一声绝望的咆哮，他用自己那只完好的左手，死死地，抓住地面。他的指甲，在坚硬如铁的黑色琉璃地上，划出了一道道刺耳的、闪着火星的痕迹。
但一切都是徒劳。
那股力量，是绝对的，是“规则”本身。在这里，个体的挣扎，渺小得，像一只试图撼动大树的蚂蚁。
就在他即将被彻底推回那口棺材前时，一个苍老、干涩、仿佛两片生锈金属摩擦的声音，毫无征兆地，在他的脑海中，直接响了起来。
是那个“引路人”。
“‘归墟’，收下了祭品。”
“但……祭品，需要被‘送达’。”
“这是……规矩。”
规矩。
又是这两个字。
陈九的身体，猛地一僵。他停止了挣扎，因为他明白了。他不是在和一股力量对抗，他是在和这个世界的“法则”对抗。
他输了。从一开始，就输了。
那股无形的压力，也随之消失了。陈九像一滩烂泥，瘫倒在地。他缓缓地，抬起头，看向那口黑色的、正在微微起伏的棺材。
他不再感到恐惧，也不再感到愤怒。
一种巨大的、无边无际的“憋屈”，像潮水一般，将他彻底淹没。他想笑，笑自己的愚蠢，笑自己的天真。他以为他逃出了生天，却没想到，只是从一个笼子，被换到了另一个更精致、更绝望的笼子里。
他站起身，拖着那条残废的右臂，一步一步地，走到了那口棺材前。
他伸出手，轻轻地，触碰了一下那口棺材。
冰冷。
一种刺骨的、仿佛能冻结灵魂的冰冷。
但在这片冰冷的深处，他却清晰地，感觉到了一种……“活物”般的、平稳而有力的脉动。
咚……咚……咚……
那声音，与他自己那因为恐惧和愤怒而狂跳的心脏，形成了鲜明的对比。它平静、稳定，像一台精准的、永不停歇的机器。
陈九的手，没有再移开。
他只是静静地，感受着那股脉动。他的大脑，在极度的压抑和恐惧之后，反而，进入了一种前所未有的、冰冷的“冷静”。
他开始分析。
为什么是这口棺材？里面是什么？为什么要送到下一个“站点”？这个“规矩”的底层逻辑是什么？
他不知道答案。但他知道，思考，是他现在唯一能做的事情。是他在这个绝望的地狱里，唯一能抓住的、证明自己还“活着”的稻草。
他绕到棺材的后面，用肩膀，抵住了那冰冷坚硬的木板。
他深吸了一口气，然后，用尽全身的力气，向前推去。
“吱——呀——”
棺材的底部，与地面摩擦，发出了一声令人牙酸的、悠长的呻吟。
它，动了。
陈九咬着牙，额头上的汗珠，大颗大颗地，滚落下来。他推着这口仿佛有千斤重的、装着未知“活物”的棺材，开始，沿着一条由无数细小、惨白的指骨铺成的小路，缓缓地，向前走去。
他不知道这条路通向哪里，也不知道下一个“站点”等着他的，会是什么。
他只知道，他必须走。
因为他没有选择。
他推着那口冰冷的、仿佛有心脏在跳动的棺材，走在白骨铺就的小路上，他低声对自己说：
“在这里，不想死，就得先学会……怎么当个鬼。”