神都，洛阳。
夜色如墨，将巍峨的宫阙浸染得深沉。上阳宫的观风殿内，灯火通明，将殿壁上描金的凤凰图样映照得流光溢彩，仿佛随时会振翅飞出。
武则天独自端坐于御案之后，面前摊开着三份来自江南的文书。
第一份，是扬州新任学政柳公权的亲笔奏疏，字迹工整，文辞华美，详述了“承天学堂”与“圣母桥”的修建始末，字里行间，满是对天后圣德的歌颂。
第二份，是江南道监察御史的密报，用词远没有柳公权那般文雅，却更加直白地描绘了陆羽离城之日，长街之上，万民举伞，默然相送的震撼场景。
第三份，则是绣衣使的加急密折，里面记录了从孙长德“自尽”，到陆羽如何借尸布局，反手将郑家连根拔起，最终将整个江南士族搅得天翻地覆的全过程。
武则天看得极为缓慢，一字一句，都细细品味。她那双深邃的凤目中，情绪变幻，时而闪过一丝赞许，时而掠过一抹沉思，时而又流露出一丝只有她自己才懂的、近乎于愉悦的笑意。
“万民伞……”她伸出保养得宜的手指，轻轻敲击着密报上这三个字，声音在空旷的大殿中显得格外清晰，“好一个万民伞，真是好大的声势。”
若换了任何一个臣子，在江南搞出这等动静，此刻等待他的，绝不是嘉奖，而是来自天后的雷霆之怒与无尽猜忌。为臣者，声望高过人主，乃取死之道。
但紧接着，她的目光落在了那份关于“承天学堂”的奏疏上，嘴角的弧度愈发明显。
“这孩子，倒是比那些在朝堂上混了一辈子的老狐狸，更懂朕的心思。”
生祠？
当她最初从密报中看到扬州百姓要为陆羽建生祠时，心中确实闪过了一丝不悦。那是一种帝王本能的警惕，如同被触碰了逆鳞的巨龙。可陆羽的应对，却像一剂最熨帖的良药，瞬间抚平了她所有的不快。
他没有愚蠢地接受，也没有生硬地拒绝。他将这份泼天的荣耀，轻飘飘地转了个向，分毫不取，全数献给了远在神都的她。
承天学堂，圣母桥。
这不仅仅是聪明，这是大智慧。他洞悉了她作为一名女性帝王，内心最深处对“名正言顺”的渴望。他用两座建筑，在江南那片曾经最抵触她的土地上，为她立起了一座无形的丰碑。
这比十篇歌功颂德的奏疏，都更能让她感到舒心。
“陛下，夜深了，该歇息了。”贴身的老宦官悄无声息地走上前来，为她披上一件外袍。
“不急。”武则天摆了摆手，拿起那份记录着陆羽雷霆手段的密折，“朕在看一出好戏。”
她指着密折上的内容，像是说给老宦官听，又像是在自言自语：“你看看，孙长德死，这是把他往绝路上逼。他倒好，不退反进，直接掀了桌子，说人是同党灭口，自己摇身一变，成了替天行道的苦主。借着民愤，把郑家围了，围而不攻，诛心为上。最后逼得郑家自己交出了账册，顺藤摸瓜，将整个江南官场洗了个底朝天。”
她的语气中，带着一种欣赏匠人打磨绝世珍品时的赞叹。
“这手段，比周兴、来俊臣那些只知用刑的酷吏，高明了何止百倍。那些人，是朕手中的刀，用钝了，伤了手，便只能丢弃。而陆羽……”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“他自己，就是一把会思考的刀。知道什么时候该藏于鞘中，什么时候该锋芒毕露，甚至知道如何把自己磨得更利。”
老宦官低着头，不敢接话。他侍奉天后多年，极少见她对一个臣子，尤其是如此年轻的臣子，给出这般高的评价。
武则天站起身，缓缓踱步至窗前，望着窗外那轮悬于宫城的明月。
神都的月，比江南的，似乎更冷，也更清亮。
江南，终究只是大周肌体上的一块顽疾。医好了，固然可喜，但真正的心腹大患，始终在这神都城中，在这朝堂之上。
李氏的旧臣们，如同蛰伏在阴影中的毒蛇，时刻等待着反噬的机会。而她一手扶持起来的武氏族人，又何尝不是一群喂不饱的饿狼，盯着太子之位，垂涎三尺。
她需要一根更粗、更硬的棍子，来敲打这些蛇与狼。
狄仁杰，国之老成，是定海神针，却过于方正，行事总在规矩之内，少了几分破局的锐气。
武承嗣、武三思之流，是她的亲族，却眼高手低，野心与能力完全不匹配，用之，弊大于利。
而陆羽……
这个年轻人，仿佛是上天特意为她送来的礼物。他有惊世的才华，有洞察人心的手段，有不拘一格的魄力，更难得的是，他似乎总能恰到好处地搔到她的痒处，懂得如何做一个让她放心、又舒心的“忠臣”。
“江南那点小风小浪，对他来说，还是太浅了。”武则天轻声说道。
她的心中，一个更加宏大，也更加凶险的念头，正在慢慢成型。
一个仅仅懂得办差的臣子，她有很多。但一个能够与她共谋天下，能够替她镇压一切不服，能够成为大周王朝真正基石的宰辅之才，她一个都没有。
她要的，不仅仅是一个能臣。她要的，是一个能够辅佐她开创一个前无古人，甚至可能后无来者的盛世的“帝师”。
而要成为这样的“帝师”，光有江南这点功绩，还远远不够。
他必须在神都这个天下最凶恶的斗兽场里，证明自己。他必须亲手去斗那些最凶猛的虎，最狡猾的狼，最阴毒的蛇。
只有在血与火的淬炼中活下来，并且赢得漂漂亮亮，他才有资格，站在她的身边，与她共览这万里江山。
“陛下？”老宦官见她久久不语，轻声唤道。
武则天回过神，脸上恢复了那份君临天下的平静与威严。她重新走回御案，目光扫过桌上堆积如山的奏章，最终，停留在一份关于官员任免的文书上。
“传朕旨意。”她的声音清冷而坚定。
老宦官连忙躬身，侧耳倾听。
“帝师陆羽，于江南整顿吏治，肃清官场，功在社稷，然其手段酷烈，引朝野非议。”
老宦官心中一惊，这是要……敲打？
武则天却完全没有理会他的惊讶，继续说道：“为平息物议，亦为磨其心性，着，调任陆羽为……御史中丞。”
“轰！”
老宦官只觉得脑子里仿佛有一道惊雷炸响，身体控制不住地微微一颤。
御史中丞！
御史台的副长官，正四品上。品级上，是从九品的校书郎到扬州刺史再到如今，一步登天。但这个位置，却是整个朝堂最烫手的山芋！
御史台，职在“纠察百官，辩明冤枉，弹劾不法”。御史中丞，更是百官的“总纠察”。这个位置，天生就是用来得罪人的。上至皇亲国戚，下至州县小吏，稍有不法，便在其弹劾范围之内。
李唐旧臣会视他为武后鹰犬，欲除之而后快。
武氏宗亲会视他为眼中钉、肉中刺，阻了他们的发财路和晋升路。
满朝文武，谁没有几个亲朋故旧？谁的屁股底下是完全干净的？让陆羽坐上这个位置，等于是一下子将他推到了所有人的对立面。
这不是赏赐，这是捧杀！是把他放在天下最大的一个火药桶上！
武则天看着老宦官那张惊骇到失色的脸，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
她提起朱笔，亲自在任命文书上，写下了“陆羽”二字。笔锋凌厉，力透纸背。
“朕的这把刀，在江南磨得已经够亮了。”她放下笔，看着那两个墨迹未干的字，悠悠说道，“现在，该拿回神都，试试它的成色，看看它……究竟能斩断几块顽石了。”