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夜，已经很深了。
书房里的烛火被剪过一次，灯芯爆开一朵小小的、明亮的火花，将陆羽投在墙壁上的影子映照得更加清晰。
他面前的白纸上，那张潦草勾勒出的大明宫地图，和他重重圈出的大理寺，此刻看来，不像是通往胜利的蓝图，更像是一张画着骷髅头的藏宝图，诱人，也致命。
硬闯，是找死。
这个念头在陆羽的脑海里盘旋了一夜，非但没有被冲动和愤怒压下，反而随着时间的推移，变得愈发冰冷和坚实。
他将那张纸揉成一团，扔进了脚边的火盆。纸团遇火，瞬间蜷曲，焦黑，最后化为一缕青烟，连同那个天真的计划一起，消散得无影无踪。
他必须重新思考，从这张网的最外围，而不是最核心开始。
周兴，来俊臣，鬼手，王贺，钱斐，刘元……最后，是那个名字——中书侍郎，崔知温。
陆羽靠在椅背上，十指交叉，轻轻抵着下唇。
一个个名字在他脑中闪过，像是在棋盘上摆放棋子。其他的棋子，无论是贪婪的，还是谄媚的，其动机都清晰可辨，无非是利欲熏心，官官相护。唯独崔知温这颗棋子，显得格格不入。
博陵崔氏，天下望族。即便崔知温只是旁支，其出身带来的骄傲与底蕴，也远非周兴、来俊臣这类靠告密和酷刑上位的“新贵”可比。一个自诩清流的世家子弟，一个在朝堂上以“谦谦君子”闻名的中书侍郎，为何要与酷吏同流合污？
为了钱？崔氏家大业大，未必看得上周兴搜刮来的那点脏钱。
为了权？他已是中书侍郎，离宰相之位不过一步之遥，犯不着为了这点事，将自己的前途绑在周兴这条疯狗身上。
逻辑上说不通。
除非……崔知温的背后，站着一个比他地位更高、图谋更大的人。一个足以让他心甘情愿，去办这种脏活的人。
放眼满朝文武，能让中书侍郎俯首听命的，除了天后武则天，便只剩下一个人。
当朝宰相，与天后分庭抗礼的旧党领袖——裴炎。
这个名字浮现的瞬间，陆羽感到一阵寒意从尾椎骨直冲天灵盖。他仿佛被一只无形的大手猛地从棋盘上拎了起来，从一个棋手的幻觉，打回了棋子的原形。
他之前所有的分析，都基于一个前提：周兴是武则天的刀，自己要做的，就是帮武则天折断这把过于锋利的刀。
可如果，崔知温是裴炎的人，那事情就变得诡异起来。
裴炎，是坚定的李唐拥护者，是关陇世族和旧派文官的领袖，他与武则天之间的权力斗争，早已是朝堂上心照不宣的秘密。他视周兴、来俊臣这些酷吏为“国之蟊贼”，恨不得除之而后快。
他的人，怎么会反过来帮助周兴压下一份弹劾文书？
这就像狼和羊突然宣布要拜把子，荒谬，且不合常理。
陆羽闭上眼睛，前世历史系研究生积累的知识，如同决堤的洪水，在他脑海中奔涌。他想起了历史上那些最顶级的权谋者，他们的手段，从来都不是简单的打打杀杀。
有一种布局，叫“养寇自重”。
还有一种，比“养寇自重”更阴毒，叫“饲虎伤主”。
周兴和来俊臣是武则天豢养的虎，用来撕咬那些不听话的李氏宗亲和旧派士族。这没错。
但如果这头老虎，在撕咬政敌的同时，也开始不受控制地伤害平民，构陷忠良，甚至将爪子伸向了军中将领（如阿史那·蒙），那会造成什么后果？
后果就是民怨沸腾，朝野非议，人人自危。
最终，所有的怨气和怒火，都会烧向这头老虎的主人——武则天。
裴炎，他根本不是在帮周兴。
他是在“喂”周兴！
他默许甚至暗中纵容崔知温，给周兴递一些无关痛痒的方便，让周兴的胆子越来越大，行事越来越无所顾忌，让他这张贪腐和罪恶的大网越织越广，牵连的人越来越多。
等到时机成熟，等到这张网大到足以动摇国本，大到天后都无法轻易切割的时候，裴炎再站出来，以雷霆万钧之势，将这张网连同周兴这只蜘蛛，一起撕得粉碎！
到那时，他不仅能一举清除酷吏集团，还能沉重打击武则天的威信，向天下人证明：天后所倚重之人，皆是祸国殃民的奸佞。届时，他再振臂一呼，拥立李氏皇子，便可名正言顺，水到渠成。
好一招釜底抽薪！
想通这一层，陆羽只觉得后背已经被冷汗浸透。
他看清了。
这盘棋，真正的棋手只有两个。
一个，是在龙椅之后，俯瞰众生的武则天。
另一个，是在宰相府邸，运筹帷幄的裴炎。
武则天要用酷吏这把刀，劈开世家门阀对权力的垄断，建立一个属于她的新秩序。
裴炎则要借酷吏这把刀，搅乱天下人心，最后再名正言顺地夺刀杀主，维护李唐的旧秩序。
而周兴，来俊臣，甚至崔知温，都只是棋子。
他陆羽，更是棋盘上的一粒尘埃，一阵风就能吹得无影无踪。
他扳倒周兴的计划，从一开始，就踏入了两位顶级棋手早已布下的局中。
他若成功，表面上看是为武则天清除了一个失控的爪牙，赢得了天后的赏识。但实际上，却也正中裴炎下怀，帮他完成了“清君侧”的第一步。
无论他怎么走，都是在别人的算计之内。
这种感觉，就像一个自作聪明的猴子，在如来佛的手掌心里拼命地翻着跟头，却自以为即将跳出三界之外。
一股深深的无力感，混合着被愚弄的屈辱，涌上心头。
但很快，这股情绪就被一种更加强烈的、近乎偏执的狠戾所取代。
棋子？
他不想当任何人的棋子。
既然看清了棋盘的全貌，那他就不该只盯着自己面前的一格一地。
他要做的，不是在黑白之间选择站队，而是想办法，把这盘棋……搅得更乱！
乱到让两位棋手，都无法再从容落子。
乱到他们不得不注意到他这颗“尘埃”的存在，甚至，不得不倚重他这颗“尘埃”的力量。
陆羽的目光，重新变得锐利起来。
他缓缓吐出一口浊气，仿佛将心中所有的杂念与畏惧，都一并吐了出去。
他再次铺开一张新的白纸，这一次，他没有画地图，也没有写罪证。
他的笔尖饱蘸浓墨，悬在纸上，久久未动。
他要点的第一把火，不能太大，大了会立刻引火烧身。也不能太小，小了则无法引起棋手的注意。
这把火，必须烧在一个恰到好处的位置。
一个既能让周兴感到肉痛，又不会让他立刻狗急跳墙。
一个能让武则天看到他的价值，却又不会觉得他难以控制。
一个能让裴炎的布局出现一丝微小的偏差，从而露出更多破绽的位置。
他的脑海里，闪过张四供出的那些名字。
工部营缮所主事，刘元？不行，官阶太低，分量不够。
中书侍郎，崔知温？更不行，那是直接挑战裴炎，是自杀。
陆羽的目光，最终锁定在了一个名字上。
户部度支司郎中，钱斐。
从六品上，官阶不高不低。
身处户部，掌管钱粮，位置极其敏感。
此人【志得意满】，【隐藏的贪婪】，【焦虑】。这说明他既享受着贪腐带来的好处，又对自己的所作所为心怀不安。
这种人，心理防线最是脆弱。
而且，动户部的人，必然会触及国家的钱袋子。这是任何一个统治者都无法容忍的底线。武则天对周兴的容忍，是容忍他当酷吏，绝不是容忍他勾结朝臣，蛀空国库。
一旦钱斐出事，周兴必然会想尽办法切割，来俊臣的“鬼手”也必须缩回去。这张贪腐之网，就会出现第一个松动的节点。
而对裴炎来说，一个户部郎中的倒台，无伤大雅，却能让他看到，酷吏集团的贪婪已经开始失控，这会坚定他“清除”酷吏的决心。
一石三鸟。
就是他了。
陆羽不再犹豫，笔尖落下，在洁白的宣纸上，写下了两个字。
钱斐。
写完，他将纸吹干，折好，小心地放入怀中。
做完这一切，他站起身，推开书房的窗户。
一股带着水汽的凉风吹了进来，天边，已经泛起了一丝鱼肚白。
新的一天，即将开始。
而长安城，这座看似平静的巨大棋盘，也即将因为他这颗不甘为子的尘埃，迎来第一场，谁也意想不到的变数。
陆羽的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他不知道该如何潜入大理寺，但他知道，该如何让大理寺的大门，为他而开。
当火烧起来的时候，所有人都需要一个救火的人。而他要做的，就是先当那个点火的人。