亚人营地的篝火燃得正旺，喝光的酒桶倒在地上，残留的啤酒顺着裂缝渗进泥土，混着烤肉的油脂香，在夜色里酿出一股醉人的暖意。陈砚被加尔粗壮的胳膊揽着坐在篝火旁，莱卡举着木杯凑过来，酒液溅在他的衣襟上，却笑得眼睛都眯了：“老爷！再喝一杯！今天不醉……不准走！”
他眼前的景象已经有些模糊--猎头兔围着篝火跳战舞，听说那是献给神明的仪式；狼人们在一旁打着节拍，像极了马蹄那有规律的踢踏；暗精灵克拉拉难得卸了冷意，指尖捏着枚银币，正和族人们一起赌钱、猜大小。“别……别灌了……”陈砚挥舞着双手，话没说完，就被加尔又倒了满杯酒，“今天高兴！喝！”
营地外的夜色里，没人注意到，远方荒原上正掠过一群黑影--帝国军的士兵们脱掉了瓦光锃亮的盔甲，只穿贴身的麻布衣，腰间别着短刀，连靴底都裹了软布，脚步轻得像猫。
他们是杜兰破解堑壕战的一种--白天结阵冲锋行不通，那就夜里“偷营”这招试试水。帝国军以前从不屑于这种“小偷小摸”的战术，倾向用大兵团碾压对手，可现在，为了拿下堑壕，他们也只能放下身段。
可他们刚出营门，伊塔黎卡城墙的指挥中心里，全息沙盘就亮起了红色的警示灯。与阿耳戈不同的女性电子音打破了夜的宁静：「侦测到多数热源反应，推测敌人正向第一堑壕发起偷袭，数量约两百，无重武器支援。」
卡斯珀刚闭上眼准备小憩一下，听到警报就立刻看向战术面板，简短的思考过后立即下令：“传令第一军团！放弃第一、第二堑壕，退到第三堑壕后，封锁交通沟，立即组成盾墙！弓弩手、长矛手准备，等敌人进堑壕再射！”
堑壕战是陈砚提出的，自然也有各种情况下的应对之法，卡斯珀也针对这种情况拟定了防守反击的战术，让新编入的第一军团进行速成训练。
因此，接到命令的士兵们动作飞快，第一第二堑壕的守军向第三堑壕撤退，还不忘带走武器装备，不给敌人留下一点可乘之机。第三堑壕的盾牌手把盾牌拼在一起，形成密不透风的墙，扼守堑壕的主要通道；长矛手则握着长矛，从盾缝里探出矛尖，像一排蓄势待发的毒刺；弓弩手蹲在长矛手后面，准备随时给堑壕上方冲过来的敌人迎头痛击。
帝国军的士兵们借着夜色，悄无声息地摸到堑壕边。百夫长探头看了看，堑壕里黑漆漆的，连个人影都没有，心中大惊：“遭了，上当了！”可他们已无退路，只能硬着头皮跳进堑壕。
这时，就听见“咔嚓”一声，城墙上的探照灯把帝国士兵的身形暴露无遗，光柱像白昼的太阳，把整个堑壕照得清清楚楚。帝国军的士兵们瞬间慌了，抬手挡住眼睛，却忘了躲避箭雨。
“放箭！”城墙上的百夫长一声令下，箭矢像暴雨一样落下。还没跳进堑壕的士兵们来不及撤退，纷纷中箭倒地；已经跳进堑壕的士兵们连忙趴在地上，借着壕沟的土坡躲避，可还是有不少人中箭，惨叫声在夜色里格外刺耳。
“冲！冲过去！”小队长咬着牙，挥刀砍向身前的空气，却发现前方的堑壕被盾墙堵得严严实实。他刚要下令用短刀撬盾，就看见盾缝里探出一排排长矛--“噗嗤！噗嗤！”长矛穿透麻布衣，扎进士兵的身体里，鲜血溅在盾牌上，很快就积成了小水洼。
帝国军的士兵们手里只有近身肉搏用的短刀，根本无法对抗盾墙后的长矛手。他们想退，可回到帝国营地的路有那么长，而且已经被箭雨封锁；想进，又被盾墙挡得死死的，只能像困在笼子里的野兽，任由伊塔黎卡的士兵宰割。
第一军团的士兵们开始向前推进，收复被敌兵占领的堑壕，盾牌撞开敌人的身体，长矛刺穿他们的胸膛，堑壕里很快就堆满了尸体，血腥味浓的让人无法呼吸。
不到半小时，夜袭的帝国军就全军覆没。卡斯珀站在城墙上，看着满地的尸体，皱着眉下达命令：“迅速清理战场，你们也不想和死人过一夜吧。”
他的话音刚落，就听见远方的天空传来一阵“呼呼”的声响--不是风，是翅膀扇动空气的声音。卡斯珀猛地抬头，看向声音传来的方向，只见黑暗的天幕上，掠过一个个巨大的黑影。
“那是……”他的瞳孔骤然收缩，手里的长剑不自觉地握紧--是帝国军的飞龙骑兵！杜兰终于动用了这张王牌！
夜空被撕裂的瞬间，飞龙的嘶吼压过了一切声响。巨大的黑影俯冲而下，翅膀煽动的狂风卷得城墙上的旗帜猎猎作响，它们张嘴喷出赤红色的龙息，像瀑布般砸在投石机的木质支架上--“噼啪！”干燥的木材遇火即燃，火星四溅，很快就连成一片火海，原本黑漆漆的城墙，瞬间被照得像白昼一样亮。
“投石机！”城墙上的士兵们惊呼着扑过去，想用水桶灭火，可飞龙的火焰带着灼热的温度，刚靠近就被烤得后退，只能眼睁睁看着一台台投石机在火里坍塌，变成焦黑的残骸。
亚人营地的狂欢也被这阵嘶吼和火光打断。莱卡刚举起酒壶，就看见北方天空的火光，耳尖瞬间竖得笔直；加尔手里的烤羊腿“啪”地掉在地上，斩马刀瞬间出鞘；卢恩的狼人本能让他猛地抬头，鼻尖抽动着，嗅出了空气中焦味。
“是帝国的飞龙！”卢恩嘶吼一声，率先往城墙方向狂奔，狼骑兵们紧随其后，马蹄声在夜色里敲得急促；虎人们扛着斩马刀，鬃毛被夜风掀起，眼里满是被点燃的愤怒；暗精灵们则默契地抓起弓箭，克拉拉带头跃上屋顶，尖耳捕捉着飞龙扇动翅膀的方向，箭镞已经搭在弓弦上。
陈砚被这阵混乱惊醒时，还躺在兽皮铺的床垫上，腿软得站不起来--刚才被亚人们灌了太多啤酒，头还在天旋地转。他挣扎着扶住身边的暗精灵，手指在通讯器上按了好几次，才接通阿耳戈：“阿耳戈，防空武器……别启动。”
通讯器那头的电子音带着疑惑：「确认不启动？飞龙已摧毁12台投石机，继续放任可能导致城墙防御崩溃。」
“确认。”陈砚的声音还有点发飘，却带着不容置疑的坚定，“它们是敢死队，杜兰在试探我们的防空底牌。现在暴露，等他的主力飞龙来，我们就没招了。”
阿耳戈沉默了一秒，随即回应：「指令接收，接下来的远程武器要如何处理？」
“听好……照我说的做。”
城墙上，卡斯珀和波赛丝早已反应过来。“拿铁链！”卡斯珀嘶吼着，率先抓起城垛旁早就备好的带钩的铁链--这是陈砚之前叮嘱过的“防飞龙备用方案”，专门针对飞龙在城墙上肆虐。士兵们纷纷效仿，甩着铁钩，往飞龙和骑士身上抛。
一头飞龙刚喷完火焰，翅膀还没来得及收起，就被铁链缠住。飞龙越是挣扎，就有越多的铁链缠上来，飞龙虽然力大，但却大不过铁链的重量和几十人的合力，手持长矛的士兵趁着飞龙被压制的机会，向飞龙身体猛刺。
“不要刺它的鳞片，从鳞片的缝隙里刺！”卡斯珀大喊，手持长矛的个士兵对着飞龙的鳞片缝隙处刺进皮肉，飞龙吃痛嘶吼，想往上飞，却被麻绳拽得失去平衡，重重撞在城墙上，砖石碎裂的声音格外刺耳。波赛丝趁机抄起身边的长矛，狠狠刺进飞龙的眼睛，飞龙挣扎了几下，终于不动了。
恋战的飞龙不肯撤退，反而落下身子，用利爪抓向士兵。可城墙上的锁链很快就缠了上来，有的缠住龙颈，有的缠住翅膀，士兵们拿着长矛，往飞龙的鳞片缝隙里刺--飞龙虽强，却架不住人多，加上失去了飞行优势，很快就倒在城墙上，鲜血顺着城砖往下流。
两个小时后，城墙上最后一头飞龙终于拖着受伤的翅膀，消失在夜色里。大火也被扑灭，可留下的景象却触目惊心--原本整齐排列的24台投石机，只剩3台还勉强能看出轮廓，其余全成了焦黑的木炭；蝎弩更惨，大多被飞龙的利爪拍碎、尾巴扫散，零件散落一地，连修复都难。
“清点损失！”卡斯珀抹了把脸上的烟灰，声音沙哑，“统计能修复的器械。”
就在这时，城墙下传来一阵脚步声。暗精灵搀扶着陈砚走了上来，他的脸色还有点苍白，嘴角却没了醉意刚才阿耳戈给他注射了醒酒针，药效已经发作。“不用统计了。”陈砚看着满地的残骸，语气平静，“修复来不及，直接换新的。”
他转身对着身后的暗精灵说：“通知加尔，让虎人狼人帮忙把投石机残骸扔到城墙下面，腾出炮位，我们没时间了，帝国军能付出这么大的牺牲来破坏投石机，那就说明他们是要来真的了。”又对赶过来的投石机、蝎弩炮手们说，“都过来，教你们用新武器，学不会的，等会儿帝国军攻城，就只能用剑砍了。”
远方的帝国军营地突然传来一阵悠长的号声--那是集结的信号！阿耳戈的电子音立刻在通讯器里响起：「侦测到帝国军营地大规模调动，预计集结完成需要1-2小时，结合天色判断，敌人大概率在拂晓发起总攻。」
陈砚的手指顿了顿，抬头看向东方的天空--那里的星星还在眨眼，距离拂晓，只剩不到两个小时。
“现在我要教你们，新武器的装弹方式，”陈砚的声音沉了下来，“切记不可惊慌，也不要胆怯，能否抵抗帝国军的进攻就看你们和新武器的配合了。”
炮手们不敢怠慢，纷纷凑得更近，认真听取陈砚的讲解。亚人们也加快了清理残骸的速度，只为天亮后的决战。
***
晨光穿透云层时，伊塔黎卡的城墙上响起了金属咬合的脆响。四十八台多足机器人正沿着城墙爬上炮位，它们的体型与人相当，八条合金腿灵活地攀在墙体上，后背的标准化接口发出“咔哒”声--这是多足机器人正在做对接前的准备。
“快看，会飞的铁虫！”一个士兵扯着嗓子喊，他指向旧城区，也就是大本营的方向，天空中同样出现了黑影，但却和飞龙完全不同。旋翼吹起的风掀起他额前的碎发，多架蜂群无人机组合成的重型运载无人机，吊运着电磁弹射器的轨道和一次性能量包来到城墙上，无人机不需要任何地面指挥，就能把电磁弹射轨道安装在多足机器人组合成的炮架上，插槽咔哒一声，咬合紧密，“嗡”的一声低鸣中，充能模块指示灯亮起，弹射轨道泛起淡蓝色的弧光。
陈砚蹲在城垛边，看着手里的全息屏--湖畔工厂的生产日志正在滚动：「临时赶制电磁弹射组件x24，能量包x120，AI控制单元已经并入作战指挥中心」。这就是他坚持模块化设计的底气，哪怕是紧急赶工的零件，只要对准预设的插槽，就能严丝合缝地组合起来。
“将军你看！”塞莉娅的亲兵突然指向城墙，杜兰顺着他的目光望去，眉头瞬间拧成了结--城墙上那些“金属虫子”正四只一组，用机械臂扣住彼此的侧装甲，组合成一个个低矮的发射架，发射轨道上还架着熟悉的陶罐。
“那是……燃烧罐？”杜兰的声音带着疑惑。他认得那些陶罐，昨天就在这种武器下吃了大亏，可现在没了投石机，总不会是想用铁架扔吧？
“方阵加速推进！”杜兰挥手下令，“冲车跟上，别给他们摆弄新花样的时间！”
帝国军的方阵应声加快脚步，覆甲冲车的轮子碾过尘土，溅起的泥块打在兽皮垫上。前排的士兵举着方盾，盾面反射着晨光，远远望去像一片移动的金属森林。天空中的飞龙也开始俯冲，龙息掠过城墙，留下一道道焦黑的痕迹。
“目标信息已同步！”陈砚的声音通过通讯器传到中央控制单元，“各机自行瞄准。”
接到指令后，炮座开始微调，机械足将燃烧罐放进电磁弹射器的凹槽，电容充能指示由低到高依次亮起，AI的电子音在机腹响起：「目标锁定，距离800，角度校准完成」。
“发射！”
伴随陈砚一声令下，电磁弹射器突然发出一阵尖锐的嗡鸣，蓝色电弧在轨道上爆开，金属底座推着燃烧罐，飞出轨道，在天空中画出一道弧线，砸向帝国军的阵地。
杜兰瞳孔骤缩。他从未见过近乎水平的弹道--投石机的石弹需要弧线攀升，可这燃烧罐几乎是平直地飞出去，眨眼间就越过了八百步的距离。
“砰！”
燃烧罐精准地砸在最前排冲车的铁盾上。盾面瞬间凹陷，罐身碎裂的声音被冲车内部的惊呼盖过。撞击引信瞬间引燃火油，冲车内部爆出火光，浓烟从木板的缝隙里喷涌而出，躲在里面的士兵惨叫着往外爬，刚探出头就被堑壕里的士兵用弩箭射穿。
“怎么可能……”杜兰攥紧了拳头。那台冲车的覆甲明明厚达半寸，既有铁板又有木板，还有皮革加强，寻常投石机根本砸不破，可这金属架子抛出来的燃烧罐，竟然能直接击穿？
城墙上的电磁弹射器还在持续发射，比投石机快出6倍，以至于搬运燃烧罐的人手不足，更别说还要有人去更换能量包--能量电池耗尽只会停止电磁弹射，多足机器人的自带能量还能进行移动，两组能量回路是分开用的。
燃烧罐像雨点般落在帝国军方阵里，炸开的火油溅在士兵身上，瞬间燃起熊熊大火。方阵的推进节奏被彻底打乱，前排的冲车要么被点燃，要么卡在原地不敢前进，后排的士兵挤成一团，成了最好的靶子。
“西门告急！”耳边传来战场监视员的呼叫，“他们的步兵在1000步外的树林中移动！”
陈砚立刻切下令：“投射单元，调三组去西门支援！”
炮位上，三组电磁弹射器降低了发射轨道，然后站起身，踏着金属的步伐向西门移动。
“森林里不能用燃烧罐，改用空爆霰弹。”陈砚对着波赛丝冷静下令。
电磁弹射单元进入炮位后立刻调整角度，紧随而来的装填手和波赛丝打开了炮位旁边，用防水布遮盖的的木箱，上面写着对森林专用霰弹。2名炮手才能抬起1枚霰弹，放在机械足上，机械足毫不费力装填进发射槽。AI通过机械足感知到弹药重量，自动调节弹射出力，避免因弹种的突然变化，而导致的投射失准。
“嗖--”
霰弹带着呼啸声飞出，在树梢顶上爆炸开来。定向爆炸推着钢珠向地面散射，虽然没有起火，但却听见成片的哀嚎。
“加尔！卢恩！莱卡！等空炸结束就该你们上场了。”
“明白！老爷！”莱卡的喊声从通讯器里传出：“您就放心交给我们吧！”
陈砚松了口气，抬头看向东方的天际。晨光已经铺满荒原，帝国军的方阵还在挣扎推进，但冲车集群已被毁了近半。城墙上的电磁弹射器仍在嗡鸣，能量包更换的“咔哒”声、燃烧罐爆炸的“轰隆”声、飞龙的嘶吼声交织在一起，像一首混合了奇幻世界与未来科技的战歌。
杜兰站在高台上，看着帝国军不断损兵折将，但他没有退路，只有做出点什么、赢下点什么，才能抬头挺胸，离开这片原野，班师回国。
杜兰紧咬牙关：“不！绝不能后退，命令飞龙不惜一切代价，摧毁城墙上的铁架！”