日头爬到中天时，奥林匹斯丘四周的空气像被烧熔的铁水，烫得人喘不过气。
全息沙盘上，代表敌军的光点像是给地面染了一层色，从驰道所在的平原一直漫到小溪的另一侧，像涨潮的黑浪，把一切都吞食。陈砚指尖划过沙盘边缘，那里标注着四个方向的兵力分布：东、南、西、北，每面都挤着黑压压的方阵，各色的旗帜把奥林匹斯丘围的水泄不通。这些兵力正是杜兰驱使的八万诸侯联军。而在这些方阵身后，两道更密集的红光紧挨着——是帝国的两个军团，共计三万余人，长矛斜指天空，像两排扎进地里的铁刺。再往后，五里外的高地上，杜兰的本阵旌旗如林，十万人马枕戈待旦，只露出偶尔移动的骑兵影子，像蛰伏的猛兽盯着猎物。
“八万在前，十二万压阵，远处还有十万兵……这是打算把丘陵啃成平地。”陈砚低声道，指腹按在沙盘上“丘陵”的凸起处。
阿耳戈突然放大地形细节，蓝色线条代表的等高线勾勒出丘陵与驰道的落差：「海拔落差102米，坡度15度左右，表层多碎石。步兵冲锋可勉强推进，但投石机、冲车等重型器械无法上行——敌将显然看清了这点，所以只派步兵和云梯，打算用机动性填补劣势。」
沙盘上弹出进攻模拟动画：每个方向的联军方阵向前蠕动，挤过狭窄的坡地时，阵型自动收缩，最多只能容两千人并肩推进，四个方向合计八千。这股人流刚爬到半坡，堡垒四个角的哨兵塔就喷出火光，榴弹炸开的红点瞬间吞没前排士兵，后续队伍却像被看不见的手推着，继续往前涌。
「按此模型推演，」阿耳戈的电子音带着数据特有的冰冷，「诸侯联军可发起至少10轮冲锋。但我方四个方向的哨兵塔榴弹储备共140枚，首轮齐射消耗32枚，剩余量仅够支撑4轮；8座等离子炮塔虽无弹药限制，但持续射击超过120秒即会过热停机，冷却需5分钟——届时将完全暴露在步兵冲锋下。」
陈砚没看模拟动画，目光落在沙盘上代表诸侯联军的黄色光点上。那些光点在帝国军的红色光点裹挟下，微微发颤，像被捏在手里的蚁群。“阿耳戈，你计算过弹药，计算过地形，计算过冲锋次数……但有样东西你算不了。”
「愿闻其详。」阿耳戈的光学镜头转向陈砚，幽蓝的光闪了闪。
“是人心。”陈砚走到指挥中心的舷窗前，窗外的阳光下，联军士兵正坐在地上啃干粮，不少人频频抬头望向丘陵顶端的堡垒，眼神里有惊惧，也有麻木。他们身后，帝国军的长矛方阵纹丝不动，矛尖的寒光像架在联军后颈的刀。“你看他们现在，怕我们的无人机，也怕身后的帝国兵，两种恐惧扯着，刚好平衡。可一旦开始爬坡……”
他抬手，指尖在窗玻璃上虚划，像在描摹一场即将发生的屠杀：“他们会看见前面的人被榴弹炸成碎片，被等离子束烧成焦炭，无人机的激光在人群里扫出一道道血线--恐惧会像潮水一样漫上来。这时候他们想退，身后的帝国兵就会把逃兵的脑袋砍下来，挂在矛尖上示众。”
“恐惧压不住了，就会变成愤怒。”陈砚的声音很轻，却带着一种穿透性，“他们打不过我们的无人机，打不过哨兵塔，但他们手里有刀，有矛，能在生命的最后一刻，带走帝国士兵的性命。”
阿耳戈的全息沙盘突然切换画面：联军士兵倒在堡垒火力下，接着是逃兵被帝国军斩杀，最后是幸存的联军转身冲向帝国方阵，红色与黄色光点在沙盘上搅成一团。「您的意思是，制造‘绝境’，让他们不得不反。」
“不是绝境，而是希望。”陈砚转过身，指尖在控制台上点了点，调出无人机的巡逻路线，“我们要做的，就是给他们递一把‘刀’。比如，在他们被帝国军砍杀时，让无人机‘恰好’暂停射击，给他们喘口气的功夫；比如，在他们退无可退时，让哨兵塔的火力‘恰好’集中在帝国督战队的方向……”
他笑了笑，目光扫过沙盘上密密麻麻的光点：“不用我们动手，只要让他们看清——真正的敌人，不是山上的堡垒，是身后那把一直架着他们脖子的刀。”
阿耳戈的参数面板上，「阶段性目标」一栏自动更新：激化诸侯联军与帝国军矛盾，引导诸侯联军倒戈。光学镜头里的幽蓝光闪烁了三下，像是在确认：「需要重新设定无人机的作战目标，以及哨兵塔的火力覆盖范围。」
“无人机的作战任务不变，保留哨兵塔的弹药，等到合适的时机……”陈砚走到沙盘前，望着那四片黄色光点，它们还在阳光下蠕动，像不知自己即将变成火种的薪柴。“让第一轮冲锋来得更‘深刻’些，得让他们先尝够恐惧的滋味--毕竟，愤怒的火种，总是埋在最深的恐惧里。”
正午的日头把丘陵烤得发烫，碎石子在阳光下泛着白花花的光。战鼓声突然炸响，像闷雷滚过平原，震得人耳膜发颤--诸侯联军的方阵动了。
最前排的士兵把盾牌举过头顶，木盾边缘的铁皮在阳光下闪成一片冷光，两列盾牌手夹着两列肩扛云梯的士兵，形成一个个四方形的“铁盒子”。云梯的木杆被晒得发烫，扛梯的士兵弓着腰，额头的汗顺着下巴滴在地上，砸出小小的湿痕。每隔十步就有这样一个阵列，密密麻麻的“铁盒子”顺着缓坡向上蠕动，盾牌相撞的“哐当”声、脚步碾过碎石的“咯吱”声、还有士兵压抑的喘息，混着远处的战鼓，织成一张紧绷的网。
陈砚站在指挥中心的舷窗前，指尖无意识地叩着玻璃。“攻城和野战确实不一样。”他望着那些整齐的阵列，声音里带着点感慨，“野战靠勇力冲阵，攻城得靠这股子抱团的劲--你看那个掉了盾牌的。”
顺着他的目光看去，一个年轻士兵脚底打滑，摔倒后滚下山坡。被后面涌来的阵列踩在脚下，连点声响都没再发出来。
“跟不上队伍的，活不过第一轮冲锋。”陈砚收回目光，全息沙盘上，代表联军的黄色光点正顺着坡地向上爬，像被磁石吸引的铁屑。
「云梯已进入射程。」阿耳戈的电子音响起，沙盘上弹出云梯的三维模型，顶端的铁钩闪着寒光，「此类攻城器具是突破堡垒防线的关键，建议立即调动等离子炮塔，击穿盾牌阵列，同步摧毁云梯。」
陈砚却摇了摇头，指腹在沙盘上的云梯图标旁画了个圈：“别急。这个时代没什么远程摧毁云梯的手段，所以攻守双方会进行反复杀伤与争夺。”
「这与我们有什么关系？」阿耳戈的光学镜头转向陈砚，幽蓝的光里带着不解，「等离子束可无视盾牌防御，一次齐射能摧毁至少半数云梯，大幅削弱进攻力度。」
“削弱是削弱了，但也会逼迫他们想其他办法。”陈砚走到控制台前，调出无人机群的待命画面，银灰色的机身在机库阴影里泛着冷光，“与其让他们的进攻增加不确定性，已经确定的战术是不是更容易对付？留着云梯他们就会觉得‘还有希望’，会拼了命往前冲，战线就会僵持，明白我的意思吗？”
阿耳戈的参数面板闪烁了几下，似乎在理解陈砚的用意。「保留云梯，持续杀伤人员，让联军的伤亡累积，同时维持他们对‘攻城’的执念，避免目标转移。」
“差不多是这个意思。”陈砚笑了笑，按下按钮，“让蜂群上吧，精确狙击，别碰梯子。”
机库的闸门缓缓打开，数百架无人机像被惊动的蜂群，贴着坡地向上飞。它们的旋翼带起的风卷着热浪，激光发射器在机首亮起红光。
第一个盾牌阵列刚爬到坡地中段，最前排的盾牌手突然惨叫一声，连人带盾被击穿，射击角度正好与梯子擦过，倒下的尸体被后人踩过，他们已经顾不上害怕，只能没命地向前冲。
更多的激光之雨从四面八方射来，哀嚎声四起，掩护的士兵倒下，扛梯子的士兵也倒下，躲藏在阵列里的云梯变得格外沉重，再也无法前进一步。
第一队攻城士兵死伤过半，云梯也都躺在半坡，帝国的督军骑在马上挥舞战刀，大声喊道：“第二千人队！给我上！”
第二队士兵踩着同伴的尸体往上冲，有人扑过去抓住摇晃的云梯，想把它扛起来继续前进，刚直起腰，就被无人机的激光射中后心。坡地上很快积起一层尸体，红色的血在黄土上漫开，像一道道扭曲的蛇。
阿耳戈的全息画面里，每个方向的联军阵列都在重复同样的场景：士兵前仆后继地冲向云梯，又一个个倒在激光下，可那些云梯始终立在混乱中，像一个个勾着人命的诱饵。
「这样的场面是你想要的吗？」阿耳戈的电子音罕见地带有疑问，「这和机械性的重复劳动没什么差别。」
陈砚望着舷窗外的景象，坡地上的阵列已经散了形，士兵们扑火的灯蛾，一个一个倒在这座死亡之丘。远处的帝国军长矛方阵依旧纹丝不动，矛尖的寒光在阳光下闪着，像在催促这些人继续往上爬。
“快了。”陈砚低声道，指腹在玻璃上蹭过，留下一道淡淡的痕，“等他们心生怯意，后面的刀就该落下来了。”
正午的阳光更烈了，激光束在混乱的人群里划出一道道红线，与地上的血混在一起，红得刺眼。而那些云梯，还在坡地上立着，像一座座沉默的墓碑，等着更多人来赴死。
中军帐的阴影里，杜兰的手指反复摩挲着案上的鎏金徽章——那是帝国元帅的象征，冷硬的金属触感却压不住掌心的汗。帐外的战鼓声像潮水般拍打着帐篷，他却端坐在木椅上，铁制的肩甲泛着寒光，让人看不清眼底的情绪。
“将军大人，第四千人队又没了，第五千人队刚刚顶上去。”亲兵掀帘而入，甲胄上沾着的血点在阴影里泛出暗红，那是早上斩杀联军将领的证明。“盾牌阵被铁虫冲散了，云梯全扔在半坡……”
“知道了。”杜兰的声音平稳得像结了冰的湖面，没有一丝仁慈，“不管死了多少，都要给我往前冲。”
亲兵躬身应是，退了出去。帐内重归死寂。杜兰忽然抬手，摘下头盔扔在案上，露出额角暴起的青筋——飞龙骑士的军报就压在地图底下，队长已经催了三次，说麾下的飞龙早就按捺不住，只想冲上去撕碎那些银灰色的铁虫。可他不能。
帐外的空地上，二十余头飞龙正蜷着翅膀打盹，骑士们勒着缰绳在旁边踱步。这些披鳞带甲的巨兽本是对抗铁虫的利器，利爪能轻易拍碎无人机的机身，尖牙能咬碎铁虫的外壳。可现在，它们的真正作用是“钉”在诸侯联军身后——只要有逃兵敢冲过界线，飞龙的利爪就会带着风声落下，把人撕成两半。
“舍不得孩子套不着狼啊……”杜兰低声自语，目光扫过案上的诸侯联军名册。那些用朱砂标注的兵力数字，正被他一点点划掉，像在剜掉皇帝心头的肉。他太清楚了，陛下让这些诸侯出兵，压根不是为了助战，是为了让他们死在奥林匹斯丘下--这群盘据一方的蛀虫，早就该清算了。
“杜兰大人！”帐帘被猛地掀开，飞龙骑士队长撞了进来，猩红披风扫过照明用的烛台，火星溅起老高，“下官请战！让飞龙冲上去，定能把那些铁虫撕成碎片！”
杜兰抬眼，队长的甲胄上干净整洁，这些人是帝国引以为傲的精锐，每个人都因此而感到非常自豪。“急什么。”他拿起案上的铜杯，倒了杯浑浊的麦酒推过去，“你看那堡垒，除了铁虫，还有别的动静吗？”
队长接过铜杯，指腹捏得发白：“不过是些躲在石头后面的鼠辈！昨日那几场爆炸怕是弹药用光了，现在只剩铁虫撑场面，下官的弟兄们闭着眼都能收拾它们！”
“收拾了又如何？”杜兰的声音陡然沉下去，指节叩着案面，“你把铁虫打光了，谁来替我们消耗这些联军的兵力？”
队长愣住了，披风的一角从肩头滑下来。
“陛下早就说过，”杜兰的声音压得极低，只有两人能听见，“这些诸侯王拥兵自重，比奥林匹斯丘的铁虫更碍眼。这次让他们来，就是要让他们‘为国捐躯’。你现在冲上去，是想让陛下的算盘落空？”
帐外的战鼓声突然变调，变得急促而慌乱。队长顺着帐帘的缝隙望去，目光所及之处，联军方阵像被狂风扫过的麦浪，成片地向后倒，难道这就是皇帝的期许？
“看见没？”杜兰的目光落在那片混乱上，“他们多死一个，我们回去就多一分安稳。等他们的血把坡地染红了，等他们的兵折损得差不多了……”他顿了顿，指尖在地图上的堡垒位置重重一点，“自会有你建功立业的时候。”
队长攥着铜杯的手缓缓松开，酒顺着指缝淌在地上，洇出深色的痕。他忽然单膝跪地，头盔磕在石板上：“下官愚钝，险些坏了大事！请将军大人降罪！”
“起来吧。”杜兰挥了挥手，“看好你的飞龙，别让任何一个联军士兵活着回来。这才是你现在该做的。”
“下官领命！”
队长躬身行礼，退了出去，转身时披风带起的风，比来时沉稳了许多。
帐帘合上的瞬间，杜兰猛地靠向椅背，喉结滚了滚。他望着案上那盏快烧尽的油灯，灯芯爆出的火星映在他眼里，像极了半坡上那些被激光点燃的尸体。他以为自己会觉得畅快，可心口却像被什么东西堵着，却总也找不到问题的关键所在。
***
日头开始西斜，丘陵的影子被拉得很长，像一条浸在血里的舌头。
第六千人队的士兵踩着前人的尸体往上爬，云梯的木杆已经被血泡得发涨，抓在手里黏糊糊的。就算有人摸到了云梯，没有同伴，他一人也扛不起来。
“山坡上全是死人，连脚都站不住！”逃回来的士兵大喊着，像往滚油里泼了瓢水。数百的联军士兵丢盔弃甲，狼狈地往坡下逃。
一道黑影从空中掠过——飞龙的利爪带着风声落下，瞬间将人撕成了两半。鲜血溅在后面士兵的脸上，有人尖叫着跪倒，有人疯了似的往前冲，想躲开身后的巨兽。
“这哪是打仗……简直是单方的杀戮……”
不知是谁的声音在人群里飘着，轻飘飘的，却像重锤砸在每个人心上。四个方向的战线都慢了下来，士兵们举着盾牌，望着半坡上那些插在尸体堆里的云梯，眼神里的麻木正在一点点裂开，露出底下的恐惧。
“死了那么多人……却连敌人的边都没摸到……”一个年轻士兵喃喃自语，手里的矛杆在发抖。他早上还看见同村的伙伴扛着云梯冲在前面，现在只剩半只染血的革靴挂在云梯的铁钩上。
风卷着血腥味吹过，带着远处帝国军长矛方阵的寒光。诸侯联军的阵列像一摊快要凝固的血，不再蠕动，只有偶尔响起的风唳和飞龙的嘶鸣，在丘陵上空盘旋。
恐惧像藤蔓，正从每个人的脚底板往上爬，缠上心脏。