马车碾过石板路，车轮与路面碰撞的“咕噜”声，渐渐被市井的喧闹吞没。越靠近城镇中心，人声、叫卖声、铁器敲击声就越清晰--泽拉掀开车帘一角，目光扫过窗外，瞳孔微微收缩：街道两侧的商铺尽数敞开，摊贩们高声吆喝着售卖面包、蔬果，行人提着布包穿梭其间，连孩子们都在巷口追逐打闹，若不是远处城墙上还残留着焦黑的龙息痕迹，谁也不会相信，这里刚经历过一场差点破城的攻城战。
“这……”泽拉的声音里带着难以置信，她收回目光，看向身旁的陈砚，“城外战事胶灼，城内为什么会这么热闹？”在她生活的岁月里，战时的城镇永远是死寂的--要么百姓被征召协助守城，要么躲在家中不敢出门，像伊塔黎卡这样充满活力的城镇，她还是第一次见。
陈砚靠在车座上，闻言轻笑一声：“大概是因为我吧。”他转头看向窗外，熙熙攘攘的人群看上去格外热闹，“自打我来伊塔黎卡做生意，带来了许多外来之物，这里的人大概就觉得，帝国军攻不下这座城。”
“奥林匹斯丘……”泽拉顿了顿，突然想起自己在来这的路上听到过的流言，“我倒是听走商的人说起过--伊塔黎卡有个‘坐在钢铁巨人身上的救世主’，原来他们说的是你？”
陈砚闻言，差点被自己的唾沫呛到，无奈地翻了个白眼：“这大概是把难民歌颂我的事情传到了其他地方。”他揉了揉眉心，“起初只是从山贼的屠刀下救了他们，他们就开始到处宣扬。”这话倒是没假--当初阿耳戈手刃盗贼的时候，确实有不少难民亲眼目睹，如今想来，那场景怕是被添油加醋，传得越发离谱了。
泽拉看着他无语的模样，嘴角难得勾起一抹浅淡的弧度，刚想再说些什么，马车突然停下--商会的大门已在眼前。
“陈砚大人！我们到了。”
车夫刚一打开车门，一道清脆的声音就传了过来。艾拉穿着水蓝色的连衣裙，裙摆小跑时微微晃动，她已经好些天没见到陈砚了，陈砚也不是没回商会，只是两人的时间不太对的上，再加上陈砚始终忙碌在与帝国军抗争的第一线，艾拉也不好去打扰。这不，看见陈砚的瞬间，她就心花怒放，快步跑来扑进他怀里，却被陈砚立刻扶正。
“别失礼，有客人。”陈砚朝泽拉的方向偏了偏头。
艾拉这才注意到陈砚身后的泽拉，当发现对方也是女性时，她下意识地往后退了半步，连忙收敛了刚才的亲昵姿态。陈砚转身就帮二人做起了介绍：“圣下，这位是艾拉，负责商会的统筹事务。今后有什么问题都可以找她商量。”
泽拉点了点头，评价道：“年纪轻轻就能有这种能力，真是难能可贵。”
陈砚又转向艾拉：“这位是战争之神沃尔斯的使徒，泽拉大人。”
艾拉先是小吃一惊，但很快就恢复原状，微微躬身：“见过圣下。”语气里带着明显的敬畏，却没有像亚人那样露出“顶礼膜拜”的姿态--她的目光扫过泽拉手中的星陨斧枪，又飞快地移开，显然对“战争之神使徒”的身份有所耳闻，却并无太多崇敬。
陈砚一看就明白--艾拉的信仰和暗精灵类似，大概率信奉的是其它领域的神明，对战争之神也就没有佣兵那样的狂热。他上前一步，继续说道：“泽拉大人接下来会在商会暂住，你帮忙安排一下。”
“好、好的！”艾拉立刻点头，又偷偷看了陈砚一眼，眼神里藏着几分委屈--她已经好几天没见到陈砚了，原本想趁他回来好好说说话，没想到还有客人要招待。
泽拉却没在意两人的小动作，她的目光落在大门上方的“未来商会”牌匾上，又扫过人声鼎沸的几个店面，突然开口：“安顿的事先不急，我能在商会里四处看看吗？”她很好奇，想亲眼看看，这个商会为什么会生意红火到这个地步，这其中又暗藏了什么玄机。
艾拉愣了一下，随即点头：“当然可以！请随我来。”
陈砚目送二人离开，才转身上了二楼，走向自己的办公兼会客室，他需要一点时间，不仅是为了让大脑放松一下，也是为了把今天接收到的，突破自己认知的情报资料总结和归纳一下。
办公室内，一直隐匿身形的阿耳戈终于现身：「你看起来非常疲惫，要不要先休息一下。」
“确实，这几天都没怎么睡好，昨晚又陪着亚人们胡闹了一整晚，不过在那之前，我们有些事情要先处理。”
陈砚按了一下办公桌上的呼叫铃，不一会儿，就由商会的职员敲门进来：“陈砚大人，有什么吩咐？”
随着商会的生意不断壮大，有更多的事务需要人手来处理，而且作为门面，秘书和佣人的配置也不能落下，但是陈砚拒绝了秘书和佣人的提议，转而雇佣了几名会读写的文员作为商会的职员，不过这些人都是卡斯珀推荐的，他希望陈砚能帮忙人才培养，今后为领地发展做储备。陈砚自然不会拒绝，于是便有了眼前这一幕。
“安排一辆篷车，去西门的佣兵营地接送伤员回来诊治，请最好的医生来，不用在意花费，一定要把人治好。”
“明白，我这就去安排。”职员转身退出房门，陈砚又把话题丢给了阿耳戈：“对于泽拉的话，你怎么看？”
「是指本地住民都来自其他世界吗？」阿耳戈的光圈转动了一下，似乎在进行逻辑运算，然后回复道：「暂时没有证据支持这一理论，但也不是说没有这种可能。」
“怎么说？”
「还记得人类为什么要移民宇宙吗？」
“当然，是因为人口爆炸和环境恶化，人类向深空寻找新的家园。”
「那么这里的原住民也有被迫离开母星的情况出现，虽然可能来自不同的世界，但技术有可能是一样的。」
“都是裂缝传送技术？”
「没错，泽拉也说过，他们通过空间裂缝分批来到这个星球，人类是最后一批，然后裂缝失效，他们为了纪念就在原址上修建了石门、形象图和雕塑作为纪念，这符合高智慧生物利用不易毁坏的材料制造纪念物的特性。而且我们传送失败也许不是巧合。」
“不是巧合？”
「对，不是巧合。」阿耳戈把奥林匹斯丘的投影显示在空中，然后模拟出自己当时所处的位置。「如果是基于同一种技术，也就是空间裂缝传送，那么就很有可能会在同一个位置打开裂缝，因为不稳定的空间容易被二次打开。」
陈砚揉着眉心，努力理解阿耳戈的意思。“也就是说我们传送失败并不是因为技术故障，而是被引导而来的必然结果？”
「已经成熟运用，并且传送过几百次的技术，想要出现技术故障的可能性有多小你应该明白，如果不是我们误入了曾经的裂缝传送通道，很难解释为什么会出现在同一个地点。」
陈砚坐在椅子上，揉了揉太阳穴，疲惫地说：“这么说来，这里居住的智慧生命都是外来者。”他指尖在桌面上轻点，“那么神明和灵魂维持系统又是什么？”
阿耳戈的镜头反射着夕阳的光，「也许是和地球不同科技路线上的技术，如果想要进行分析，那就必须甩开地球科技上的常识与认知。」
陈砚的眉头拧得更紧了：“我明白你的意思，但我和你都是在地球科技教育出来的，所以办不到对吧？”
「没错，但我有一个好办法。」
“什么办法？”
「建立人工智能矩阵，让它从这个星球的文化进行演算和探索，尝试寻找答案。」
“会有危险吗？”
「当然会，但只要上好保险就行。」
“先做好万全的准备再进行吧。”
「当然。」阿耳戈的电子音多了几分严肃，「现在我们都成了这个世界的一份子，我也不想轻易破坏这颗星球。」
阿耳戈的回答让陈砚安心不少，他不是担心阿耳戈会背叛，把整个世界变成AI的乐园。而是在阿耳戈都没注意的角落，人工智能自己萌芽出以自己为主的思想，也就是超出人类掌控的独立人格，这样就会一发不可收。
陈砚的指尖敲击在桌面上，各种各样的事情涌进脑海。原住民、外来者、奥林匹斯丘、次元裂缝、神明和灵魂……这些线索像一团乱麻，缠绕在一起。他原本以为“击退帝国军”就是结束，可现在才发现，真正的谜题才刚刚开始：如何解决“灵魂与科技的冲突”？如何探索“外来者和文明的起源”？甚至……连自保的手段都要重新选择。
「对了，我这边也有一个提案想对你说。」阿耳戈的声音适时响起。
陈砚抬起头问：“什么提案？”他看着子机的身影，眼神里只有疑问。
「我打算对本体进行军用化改造。」阿耳戈把投影换成机甲的三视图。
“你的本体现在不是军用级的吗？”陈砚也有些好奇，于是开始讨论。
「当初也跟你说过，为了减少传送质量，机甲采用了轻量化。」阿耳戈把三视图变成了透视图。「包括主骨架在内，机甲的各部分都是轻量化的民用版，但是为了今后能更好的保护你，我需要把本体彻底军用化。」
陈砚看着图中需要更换的部分，轻笑了一声：“你这除了驾驶舱没改之外，全都换了吧？”
「所谓脱胎换骨，不就是这样吗？」
“好好好，就按你的意思来，顺便也给我做一套机甲外的防护系统如何？”
「单人屏障这样的？」
“差不多吧，我想以后离开伊塔黎卡的机会有很多，而且也要提防暗杀之类的，毕竟现在我的长相都已经被大众所熟知，再也不是那个可以避世隐居的时候了。”
「明白了，我会根据你的要求进行定制，最好再加上交通工具的设定。」
阿耳戈自语喃喃地离开办公室，夕阳的余晖透过窗户洒在桌面上，将陈砚的影子倒映在墙上。他知道，接下来的路，不会比对抗帝国军轻松--但为了弄清楚这个世界的真相，为了在这个世界生存下去，他有很多很多事情要去做。
***
暮色漫进商会酒馆时，店内已经人满为患。空气中飘着烤肉的焦香、炖菜的酱香，还有麦芽啤酒特有的微苦气息--这里既是对外营业的酒馆，也是商会员工的专属食堂，因陈砚带来的异域香料和调味料，连最普通的炖土豆都比别处多几分层次，久而久之，只要吃过一次，就再也吃不下别家的饭菜。
陈砚刚踏入酒馆大门，就听见一阵吵闹。员工专用的席位旁，围了许许多多奇装异服的人，他们都跪在地上，眼神里满是敬畏，正对着泽拉顶礼膜拜。她把斧枪靠在墙边，穿着那件哥特式神官服，黑色长发松松地披在肩上，少了几分战场上的凌厉，多了些柔和，可周身的神性威压仍让人不敢靠近。
“都散了吧。”看见陈砚进来，泽拉立刻抬手，声音轻快却带着不容置疑的温和，“酒馆要做生意，别妨碍人家。”
“是、是！圣下！”众人纷纷应声，又对着泽拉躬身行礼，才恋恋不舍地散开，路过陈砚时，还不忘偷偷瞟一眼，眼神里满是好奇。
直到人群散去，陈砚才看清长桌旁的人：莉娜和塞拉菲娜并肩而坐；泽拉坐在长桌主位，大概是为了“接见”信徒的结果；艾拉和露西挨着坐，两人身板绷的笔直，看见陈砚时就好像见到了救星，泪眼汪汪的，陈砚也没觉得泽拉很难相处，莫非是因为神使的身份？还有几个商会主管，他们都在邻座，眼神里带着“陈砚终于来了”的救赎，毕竟“战争之神使徒”的身份，对普通人来说还是那么高高在上。
“让各位久等了。”陈砚走过去，拉开空椅坐下，正好与泽拉相对，他无奈地笑了笑，“没想到泽拉大人这么受欢迎。”
“只是些信奉主上的人。”泽拉轻描淡写地说道：“我不过是沾了主上的荣光。”她说这话时，既没有表现出骄傲，也没有表现出自豪，就像是在陈述事实那样。
现场的气氛有点冷，正好这时女招待端着一个装满冷拼的木盘过来：“这是红肠和卤味的拼盘，请各位慢用。”她放下木盘的手还有些发抖，目光看向陈砚时，陈砚安抚她不要紧张。
很快，女招待们端着热气腾腾的菜品鱼贯而入：烤得外焦里嫩的羊排，表面撒着陈砚提供的各种调味料，油珠顺着骨缝往下滴；炖得软烂的牛肉萝卜，汤汁浓稠，萝卜吸满了肉香；最后，是大杯大杯的啤酒，琥珀色的液体晶莹剔透，泡沫顺着杯口溢出，带着清新的麦芽香。
“各位。”陈砚举起杯子，目光扫过众人，最后落在泽拉身上，“我给大家正式介绍，这位是泽拉大人，战争之神沃尔斯的使徒，这次能让帝国撤军，多亏了泽拉大人从中调停。”他顿了顿，声音里多了几分郑重，“我在此提议，为了和平！为了伊塔黎卡的安宁，也为了大家的今后的幸福生活，干杯！”
“干杯！”众人纷纷举杯，麦酒杯碰撞的脆响在酒馆里回荡。莉娜和塞拉菲娜轻轻碰了碰杯，露西小口啜饮着麦酒，眼神里终于少了几分拘谨；邻桌的职员也跟着举杯，看向泽拉的眼神里，多了些“感激”，少了些“畏惧”。
泽拉看着杯中的啤酒，犹豫了一下--她几百年里喝过不少贵族的葡萄酒、士兵的劣酒，却从没见过这种泡沫丰富的麦酒。她学着陈砚的样子，小口抿了一口，冰凉的酒液滑过喉咙，带着淡淡的麦芽甜香，没有葡萄酒的酸涩，也没有劣酒的辛辣，意外地爽口。
“怎么样？”陈砚注意到她的神色，笑着把面前的烤羊排推过去，“试试这个，吃着美味的烧烤，再大口喝酒，绝对是全新的体验。”
泽拉拿起一根肋骨，大口送进嘴里--外皮的焦脆、内里的鲜嫩，再加上孜然的独特香气，让她眼睛微微一亮。她没再客气，又叉了一块冷拼里的熏肠，就着啤酒大口吃了起来，原本端着的“使徒架子”渐渐放下，连坐姿都放松了些，不再是紧绷的挺直腰背，而是微微靠着椅背，像个普通的食客。
众人见状，也都解除了拘谨的餐桌礼仪，逐渐回到了日常的样子。
暮色渐深，酒馆里的笑声越来越响，啤酒的香气和彩色的香饭菜的热气交织在一起，暖融融的。陈砚举起杯子，对着泽拉遥遥一敬，泽拉也举杯回应，几番你来我往，泽拉也开始主动举杯，和桌上的众人一同畅饮，彼此之间的距离也逐渐拉近。