办公室内，时间仿佛凝固了。厚重的窗帘隔绝了纽约的天光，也隔绝了外界喧嚣的、充满恶意的声浪。沈清悦维持着瘫坐在地毯上的姿势，背靠冰冷的墙壁，不知过了多久。指尖因用力握着那枚玄鸟吊坠而泛白，金属的棱角深深嵌入掌心，那细微的刺痛感是她此刻与现实的唯一连接，防止自己彻底被那无边无际的黑暗吞噬。
平板上屏幕早已因无人操作而暗下，但那些加粗的标题、扭曲的报道、恶毒的评论，如同烧红的烙铁，在她脑海中反复灼烧。“私生女”、“靠父荫”、“心机上位”、“兄妹勾结”……每一个词都像一把淬毒的匕首，精准地刺穿她多年来用汗水、才华和无数个不眠之夜构筑起的骄傲与尊严。
她一直以为，自己的王冠是由荆棘编织，但至少，荆棘之下是属于自己的、不容置疑的功勋与荣光。可如今，陆景琛用最残酷的方式告诉她，在许多人眼中，她王冠的基底，不过是“隐秘血缘”与“豪门荫庇”堆砌的沙土，一触即溃。
一种深入骨髓的寒冷包裹着她。她想起了童年时，父亲偶尔看向她时那复杂难言的眼神；想起了亲戚们小心翼翼的回避；想起了自己为何总感觉与那个称之为“家”的地方，隔着一层无形的薄膜。原来，一切都有了解释。她一直生活在一个巨大的、善意的，或者说，是懦弱的谎言之中。
寂静并未持续太久。门外传来了压抑的争执声。
“让我进去！我必须见到她！”是林倩带着哭腔的、焦急的声音。
“林助理，沈总吩咐了，谁都不见……”这是安保人员为难的阻拦。
“出了这么大的事，她一个人在里面不行！”
紧接着，是李威廉沉稳却同样焦急的声音：“林助理，外面情况很糟。‘墨韵坊’的股价开盘即跌停，三家重要的渠道商刚刚发来了暂停合作的邮件，还有……我们纽约总部楼下聚集了不少记者和抗议者，举着牌子……”
门外的声音，如同针一样扎进沈清悦麻木的神经。她建立的帝国，正在因为她个人无法选择的出身而分崩离析。员工们的惶恐，合作伙伴的背弃，市场的惩罚……这一切，都沉重地压在她的肩上。
就在这时，她的私人加密手机发出了一声微弱却持续的震动。不是电话，是一封邮件提醒，发件人赫然是陆景珩。
在这种时候，他还会说什么？是迫于家族压力来划清界限？还是……
沈清悦几乎是机械地拿起手机，点开了那封邮件。没有标题，内容也极其简短，只有两行字：
【王冠若只由荣耀铸就，未免太过轻巧。】
【荆棘亦是其一部分，扛过去，它才会真正长在你的头上，无人能夺。—— 陆】
没有安慰，没有辩解，甚至没有提及那铺天盖地的指控。他只是冷静地，甚至带着一丝冷酷地，指出了另一个看待问题的角度。王冠的重量，本就包含了荣耀与痛苦。此时的荆棘，不是来剥夺她的王冠，而是来考验她是否有资格永久佩戴它。
这简短到近乎残忍的话语，像一道微弱的、却极其坚韧的光，刺破了沈清悦内心厚重的黑暗帷幕。她猛地抬起头，涣散的目光重新开始聚焦。
是啊，她在痛苦什么？在自我怀疑什么？就因为她的血脉里流淌着陆家的血？可“星阁”从无到有，从一个概念到如今的商业与文化帝国，哪一步不是她呕心沥血、亲自披荆斩棘走出来的？巴黎的论坛交锋，是她独自站在台上与西方学者激辩；“星阁轻享”的模式创新，是她顶住内部压力力排众议；应对“黑石基金”的狙击，是她与团队日夜不休地制定策略……陆景珩的投资是助力，是燃料，但驾驶这艘船，决定航向，并一次次带领它穿越风浪的，始终是她沈清悦！
血缘，无法赋予她才华，无法赐予她魄力，更无法代替她承担每一次决策的风险与压力！
也就在这时，她的工作平板电脑上，内部通讯软件开始疯狂跳动。不是质疑，不是抱怨，而是来自全球各地“星阁”分部核心员工、甚至许多普通员工自发发来的信息。
巴黎“蔷薇工坊”的老约瑟夫发来了一段语音，背景音里还有皮埃尔和李师傅的声音：“沈总，我们不懂那些乱七八糟的！我们只知道，是您让这座老工坊活了过来，让我们的手艺被世界看见！我们支持您！”
“星火计划”的几位核心学员，包括林枫，联名发来了一封邮件，附件是他们各自作品的图片，邮件正文只有一句话：“您是我们永远的光。”
就连远在国内，一向只埋头技术的几位研发骨干，也笨拙地发来了鼓励的话：“沈总，技术部全体与您共进退。”
这些来自团队最基层、最真诚的支持，如同涓涓暖流，开始融化她心中的冰封。她的价值，并非建立在虚无的血缘之上，而是建立在与这些伙伴共同创造的、实实在在的成果与情感纽带之上！
内心的风暴渐渐平息，取而代之的是一种经历过彻底绝望后的、异乎寻常的冷静。沈清悦缓缓站起身，走到落地窗前，猛地拉开了厚重的窗帘。
窗外，天色阴沉，暴雨将至。楼下街道上，果然聚集着一些扛着摄像机的记者和举着抗议牌的人群，如同嗅到血腥味的鬣狗。但她此刻看着他们，心中不再有恐惧，只有一片冰冷的漠然。
她打开内部通讯系统，连接了所有分部的高级管理层频道。她的声音透过麦克风传出，平静，清晰，却带着一种不容置疑的力量，瞬间抚平了所有频道另一端的焦虑与不安。
“各位，我是沈清悦。”
她顿了顿，仿佛在给所有人，也给自己，一个确认的时间。
“过去几个小时发生的事情，想必大家都已经知道。关于我的身世，我不想，也没有必要向任何人解释或自证清白。”
她的语气陡然变得锐利：
“‘星阁’的价值，不在于它的创始人是谁的女儿，而在于我们创造了什么，改变了什么，为这个世界贡献了什么独特的价值！是我们的产品，我们的内容，我们倡导的美学，我们建立的生态，我们数以万计员工的专业与汗水，定义了‘星阁’！”
“现在，有人试图用最卑劣的手段，抹杀我们所有人的努力，动摇我们的信念，摧毁我们共同建立的一切。我想问大家，你们答应吗？”
频道里先是一片寂静，随即，响起了来自全球各地、参差不齐却异常坚定的回应：
“不答应！”
“绝不！”
“很好。”沈清悦的眼中，重新燃起了那标志性的、足以燎原的火焰，“那么，就让我们用行动来回应这一切谣言与诽谤！”
“我宣布，立刻启动‘涅盘2.0’计划！所有部门，按预定应急方案，全力保障运营稳定，安抚客户情绪，推进既定项目！技术部，加强网络安全监控，对任何试图渗透破坏的行为，给予最坚决的反击！商业部，主动联系所有合作伙伴，提供最详尽的数据与说明，我们的业绩和口碑，就是我们最硬的底气！”
“至于我个人的问题……”她的声音放缓，却带着一种决绝的意味，“我会在合适的时候，以我自己的方式，做出回应。但现在，‘星阁’的稳定与发展，高于一切！”
指令清晰，目标明确。原本因创始人危机而陷入短暂混乱的“星阁”机器，在这强有力的驱动下，重新开始高效运转起来。恐慌被压下，代之以一种同仇敌忾的悲壮与凝聚力。
结束通讯，沈清悦独自站在窗前，望着窗外压抑的天空。王冠之下的荆棘，此刻仿佛与她血肉相连，带来了钻心的疼痛，却也让她无比清醒地认识到——这顶王冠，是她凭实力挣来的，谁也夺不走。至暗时刻尚未过去，但她已经做出了选择：不是躲在阴影里舔舐伤口，而是带着这满身的荆棘，更坚定、更强大地，走回属于她的王座。
暴雨，终于倾盆而下，猛烈地冲刷着这座城市的污浊。而沈清悦的眼神，比任何闪电都要明亮，都要坚定。