一场突如其来、本以为会掀起滔天巨浪的朝堂风暴，就这样虎头蛇尾，还没真正开始，便暂告段落，只留下满殿的惊疑与揣测。
谢蕴面无表情地率先转身，一言不发地走出乾元殿。
他的青衫背影依旧挺拔如松，步履从容，仿佛刚才那场针对他心腹的弹劾，不过是一阵无关痛痒的微风。
然而，那微微僵硬的肩背线条，以及周身散发出的那股几乎要凝结成冰的冷意，却泄露了他内心深处的惊涛骇浪与滔天怒火。
谢府，书房之内，烛火摇曳，映照着四壁的古籍与古玩，却驱不散那浓得化不开的阴霾。
谢蕴独自一人负手立于窗前，青衫磊落，背影挺拔，宛若临风玉树。
窗外夜色渐浓，墨泼般的天幕上，一弯残月如钩，清冷的光辉透过疏疏落落的梧桐叶，洒在他依旧温润如玉的脸上。
然而，那月光却仿佛被吞噬一般，照不进他那双此刻深不见底、暗流汹涌的眼眸，那里头翻涌着惊疑，以及一丝连他自己都不愿承认的恐惧。
他手中的白玉骨扇无意识地开合着，扇骨碰撞，发出极轻微却又异常清晰的“啪嗒”声，在这寂静得近乎凝滞的书房里，显得格外突兀，如同他此刻不宁的心跳。
不对劲。 一切都透着一股说不出的诡异。
虽然萧彻在朝堂上看似毫不在乎，甚至将张承远的弹劾暂时搁置，表现得一如往常般深沉难测。
张承远那老匹夫素来以刚直闻名，上书弹劾，虽事发突然，但也符合其一贯爱找茬的“清流”做派。
陛下也只是例行公事般准奏，并未立刻发作。
户部侍郎赵志明告病两日，说是偶感风寒，卧病在榻。
可据他所知，赵府近日却是大门紧闭，防卫森严，连他派去问候的人，都被以“大人静养，不便见客”为由挡了回来，这绝非寻常生病。
禁军中有几位与他往来密切的副将，昨日被一纸调令，以“边防换防”为名，调离京城，远赴西北。
这在旁人看来，或许只是正常的人事调动，可落在他眼中，却处处透着不寻常。
但一种对危险近乎本能的直觉，如同毒蛇般缠绕着他的心脏，疯狂地向他示警。
太安静了。
安静得诡异，安静得令人窒息。
张承远的上书，时机太过巧合。
赵志明的病，也来得太过突兀，早不病晚不病，偏偏在盐税案可能东窗事发之际病倒。
还有那几个原本在江南盐务上给他制造了不少麻烦、被他费尽心机才弄走的刺头——周文谦、孙立之流，近日竟也都闭门不出，如同销声匿迹一般。
这一切零碎的、看似无关的迹象，如同散落的珠子，被一根无形的线串联起来，指向一个令他脊背发凉、遍体生寒的可能——
萧彻似乎正在不动声色地酝酿着什么。
而且，那目标极有可能，就是他谢蕴！
张承远除了那份所谓的“铁证”文书外，还有没有其他后手？
盐税的事情，做得如此隐秘，究竟是如何泄露出去的？
所有账目都经过他亲手审阅，做得天衣无缝，赵志明也是个谨慎小心之人，断不可能轻易出纰漏。
那是哪里出了纰漏？
难道……问题出在宫里？
出在那个女人身上？
沈朝歌！她最近在宫中动作频频，与各方命妇接触，难道……是她？！
谢蕴的眼神瞬间变得阴鸷冰冷，如同淬了剧毒的寒冰，杀气凛然。
若真是她，那他可真是养虎为患！
“来人！”
他沉声唤道，声音压抑着滔天的怒火。
心腹管家如同鬼魅般悄无声息地出现在门口，躬身侍立，大气不敢喘一口。
“立刻传信给江南我们的人，”
谢蕴语速极快，语气冰冷，带着不容置疑的命令，
“所有账目，该清理的彻底清理，一丝痕迹都不许留下！所有经手人，该闭嘴的，就让他们永远闭嘴！做得干净利落些，不要留下任何把柄！”
“是！”
管家沉声应道。
“给宫里我们的人递话，”
谢蕴眼中寒光更盛，
“让他们最近都给我夹起尾巴做人，谨言慎行，没有我的命令，不许有任何动作，更不许轻举妄动，以免打草惊蛇！”
“是！”
“还有，”
谢蕴顿了顿，眼中闪过一丝决绝与狠厉，仿佛下定了某种破釜沉舟的决心，
“想尽一切办法，联系到他。告诉他，情况紧急，我要亲自见他。”
他必须做好最坏的打算。
如果萧彻真的已经开始动手，准备清洗他的势力，那么，他埋藏最深、不到万不得已绝不动用的那步棋，或许……就要提前动用了！
京郊，荒烟蔓草，一所早已断了香火的土地庙，在沉沉暮色中更显颓败。
庙门歪斜，蛛网尘封，檐角的琉璃瓦碎裂不全，露出里面灰暗的陶土。
潮湿的土腥气混杂着常年不散的霉味与鼠蚁的臊臭，凝滞在狭小的空间里，压抑得令人几欲窒息。
唯一的光源，是供奉土地公神像的残破神龛角落里，一盏豆大的昏黄油灯。
灯苗在穿堂风的吹拂下不安地跳跃、摇曳，将两道拉得极长、扭曲晃动的黑影，投映在斑驳剥落、布满裂痕的墙壁上，如同鬼魅起舞。
谢蕴一袭青衫，衣袂飘飘，依旧保持着世家子弟特有的雍容气度，仿佛不是身处这污秽破败之地，而是置身于雕梁画栋的高堂之上。
只是那素来温润如玉、带着三分笑意的脸上，此刻却没有任何表情，唯有在昏暗光线下显得格外深邃冰冷的眸子，正一瞬不瞬地审视着前方。
他负手而立，指尖无意识地摩挲着袖中一块暖玉，目光沉静地看着对面那个从神像后阴影中缓缓步出的老者。
老者身形清瘦，脊背微驼，穿着一身洗得发白、毫不起眼的灰色粗布短打，脚下是一双破旧的草鞋，仿佛只是个寻常乡野间的老叟，随时会被风吹走。
然而，当他缓缓抬起脸，那双在昏暗中依旧锐利如鹰隼、闪烁着精光的眼睛，却瞬间撕裂了所有平凡的伪装，透出一股历经风浪、久居上位者才有的不怒自威的压迫感。
皱纹如同沟壑般爬满了他的面庞，深刻而密集，每一道都仿佛刻满了岁月的算计与风霜的狠厉，无声地诉说着他不平凡的过往。
南梁丞相，宇文泰。