暮夏的午后，阳光透过雕花长窗，在乾清宫光可鉴人的金砖地上投下温暖明亮的光斑，空气里浮动着龙涎香雍容沉静的气息。
沈朝歌垂首敛目，安静地侍立在御书房一侧。
自那夜废宫与青刃不欢而散，她心绪始终如同绷紧的弓弦，难以安宁。
宇文泰的急切，青刃的失控，陌生的令牌，像几座大山压在她心头。
面对萧彻时，那份小心翼翼和伪装，便更需要耗费心神。
萧彻今日似乎心情不坏，批阅奏折的间隙，甚至颇有闲情逸致地品评了几句内务府新贡上的茶。
王敬庸侍立在旁，脸上挂着惯常的、滴水不漏的谦恭笑容。
沈朝歌努力扮演着温顺娇婉的“苏贵妃”，心下却是一片冰冷的计算与警惕。
每一次踏入这间御书房，都如同踏入雷区，不知哪一步会引爆那深不可测的帝王心术。
就在她以为这次伴驾会如同之前许多次一样，在一种心照不宣的试探与伪装中平静度过时，萧彻却忽然放下了朱笔，像是想起了什么，侧首对王敬庸淡淡吩咐了一句：
“去把前几日暹罗进贡的那柄匕首取来。”
王敬庸躬身应下，不多时，便捧着一个紫檀木长盒走了回来，小心翼翼地将盒子呈放在御案之上。
萧彻抬手，打开盒盖。
刹那间，刻意低垂着视线的沈朝歌，也被那盒中骤然迸发出的华光摄去了些许注意力。
那是一柄极其华丽炫目的匕首。
鞘身以玄色犀角为底，其上以赤金错丝镶嵌出繁复瑰丽的缠枝莲纹，莲心处皆缀以细小却璀璨夺目的红宝石，阳光照射下，流光溢彩，几乎令人不敢逼视。
匕首的柄首则是一块硕大的、毫无瑕疵的羊脂白玉，雕琢成瑞兽衔珠的形态，温润莹透，与鞘身的璀璨夺目形成一种奇异而和谐的对比。
奢靡，精致，更像是一件价值连城的艺术品，而非杀人见血的凶器。
萧彻取出那柄匕首，握在手中随意把玩了一下。
他修长的手指抚过那些冰冷的宝石和温润的白玉，动作闲适，目光却带着一种难以言喻的审视，落在一旁的沈朝歌身上。
“爱妃近日侍奉辛苦，”
萧彻的声音自御座上传来，平稳无波，听不出丝毫情绪的起伏，仿佛只是随口一句寻常的问候。
“这柄匕首倒也精巧，赏你拿着玩吧。”
沈朝歌心中一凛，面上却立刻堆起受宠若惊的、恰到好处的欣喜笑容，连忙敛衽屈膝，伸出纤纤玉手，恭敬无比地接过那柄沉甸甸的匕首。
入手冰凉，分量十足。
她声音娇脆欲滴，带着十二分的雀跃与感激：
“臣妾谢陛下隆恩！陛下圣明！这匕首真真是精美绝伦，瞧这宝石，红得似要滴出血来，这雕工，细腻入微，想来定是暹罗国顶尖匠人的手艺，果然巧夺天工！”
她垂下眼睑，长长的睫毛如蝶翼般轻颤，目光落在那些闪烁的红宝石上，努力让自己的眼神充满对这些华丽事物的迷恋和赞叹。
心底那丝嘲讽却越发浓重：玩物配玩物，倒也相得益彰。
然而，就在她指尖刚刚握紧那冰冷的、雕刻着繁复花纹的玉柄，正准备再说些诸如“定当日夜供奉，不敢轻亵”之类更显浮夸的谢恩话语时，头顶却传来萧彻那听似随意，却如同九天惊雷般炸响在她耳边的声音——
“此刃，名‘朝歌’。”
“……”
轰——！
朝歌？！
他刚才说……朝歌？！
沈朝歌的大脑瞬间一片空白，仿佛被巨石狠狠砸中，嗡嗡作响。
血液仿佛在这一刻凝固，四肢百骸都失去了知觉。
他这是……准备摊牌了吗？！
巨大的惊恐如同一只无形的巨手，死死扼住了她的咽喉，让她几乎无法呼吸！
她感觉自己脸上的笑容一定已经彻底僵死，肌肉不受控制地微微抽搐，嘴角僵硬地上扬，眼神却空洞得可怕。
握在手中的匕首变得重逾千斤，那华丽的鞘身仿佛烧红的烙铁般滚烫，几乎要灼烧她的肌肤，让她恨不得立刻脱手而出！
不，不能慌！越是此刻，越要镇定！
她用尽全身残存的力气，死死咬住口腔内壁，尖锐的刺痛感强行拉回一丝摇摇欲坠的理智。多年刀尖舔血、九死一生的训练，让她几乎是凭借着本能，强迫自己抬起头，迎向萧彻深不见底的目光。
萧彻静静地看着她，目光深邃如古潭，仿佛要将她整个人吸进去。
他看着她那瞬间煞白、血色尽褪的脸色，看着她强作镇定却无法抑制的细微颤抖，看着她眼中那几乎要满溢出来的、如同受惊小兽般的极致惊恐与慌乱。
他的脸上，依旧没有什么明显的表情，平静得如同暴风雨前的海面。
然而，下一刻，他却做了一个让沈朝歌意想不到的举动。
他先是忽然微微倾身，伸出右手，冰凉的指尖，极其自然地、甚至带着一丝若有似无的怜惜般，轻轻拂过她左眼眼角的那滴小小的、颜色偏浅的泪痣。
指尖的温度透过薄薄的皮肤，带来一阵战栗的寒意，仿佛连灵魂都被冻结。
他的动作很轻，很缓，带着一种近乎亵渎的温柔。目光专注地落在那一小点肌肤之上，眼神变得有些悠远，有些迷离，仿佛透过她这张脸，看到了什么遥远的、模糊的、被时光尘封的影子。
然后，他猛地一把将她揽入怀里！
沈朝歌猝不及防，惊呼一声，整个人被他有力的臂膀紧紧箍住，头被迫靠在他坚实的胸膛上，能清晰地听到他沉稳有力的心跳声，
“咚、咚、咚”，
如同重锤般敲在她的心上。
他用一种近乎叹息的、低沉迷离的语调，在她耳边轻声道，温热的气息拂过她的耳廓，带来一阵战栗：
“这名字……倒让朕想起一位……故人。”
故人？！
沈朝歌浑身一震！如遭雷击！
他们……他们曾经见过吗？
在她还是南梁公主沈朝歌的时候？？
无数的疑问瞬间涌上心头，让她几乎窒息。
“陛下……”
她声音破碎，带着浓浓的鼻音和无法抑制的颤抖，却不知该如何应对，只能本能地重复着苍白无力的话语，
“臣妾……臣妾……”
却发现自己连一句完整的话都说不出来。