海船彻底摆脱鬼影水母群的威胁后，航行在一片劫后余生的平静海面上。夕阳将天空染成绚烂的橘红色，海面波光粼粼，仿佛之前那场生死危机只是一场幻梦。然而，甲板上残留的、被水母触手腐蚀出的几处微小痕迹，以及空气中尚未完全散去的甜腻腐朽气味，都在无声地诉说着刚刚经历的凶险。
肖胜倚靠着船舷，脸色依旧有些苍白，识海中传来的阵阵微弱刺痛感提醒着他之前精神力的巨大消耗。他默默运转着龟息功，一丝丝清凉的魂力在经脉中缓缓流淌，滋养着近乎干涸的识海，修复着过度感知带来的负担。他低垂着眼睑，看似在休息，实则敏锐地感受着船上气氛的微妙变化。
投向他的目光，与三天前已截然不同。之前的轻蔑、好奇和无视，此刻大多被一种混杂着惊异、探究，甚至是一丝不易察觉的敬畏所取代。船员们经过他身边时，会不自觉地放轻脚步，眼神闪烁，不再敢随意嘲弄。那个瘦高个的泥鳅魂师，更是远远避开，不敢与他对视。实力，在这片无法无天的海域，是唯一通用的语言。肖胜用他那根看似脆弱的“鱼竿”，证明了其蕴含的价值，赢得了暂时的尊重和……更深的忌惮。
刀哥吩咐手下给了肖胜一小壶淡水和一块风干的肉干，态度比之前随意扔给他食物时要郑重得多。他没有再多说什么，但那双锐利的眼睛，落在肖胜身上时，审视的意味更浓，仿佛在重新评估这个意外捡来的“渔老”的真正分量。
航行继续。接下来的两天风平浪静。肖胜乐得清闲，大部分时间都待在分配给自己的那个角落，一边继续恢复精神力，一边更加细致地感知着这艘船和船上的人。他注意到，船行的方向变得更加明确，不再像之前那样漫无目的地巡弋，而是朝着某个特定的海域笔直前进。船员们的谈话中也开始频繁出现“魂兽”、“大家伙”、“团长命令”等字眼，气氛在平静的表象下，隐隐透出一股紧绷的期待感。
肖胜心中明了，海鲨团此次出海的核心目标，恐怕快要触及了。他需要更加小心，既要展现出足够的价值以获得立足之地和可能的资源，又绝不能暴露自己真正的底牌，尤其是双生武魂和千年魂环。
第三天清晨，海面上升腾起薄薄的晨霭。刀哥罕见地主动走到了肖胜所在的角落，他高大的身躯挡住了初升的阳光，在甲板上投下一片阴影。
“渔老，”刀哥开口，声音依旧粗嘎，但少了几分命令，多了几分平等的商讨意味，“你的感知能力，确实独特。这次找水母的‘头儿’，立了大功。”他话锋一转，目光灼灼地盯着肖胜，“不过，光是感知鱼群和找水母的弱点，在这片深海里，还不够看。”
肖胜心中一动，知道正戏来了。他抬起头，脸上露出恰到好处的恭敬与疑惑：“刀哥的意思是？”
刀哥没有直接回答，而是伸手指向船行方向的前方，那片海域的颜色明显比周围更深，呈现出一种近乎墨蓝的色泽，仿佛下面隐藏着无底的深渊。“前面，就是我们的目的地，‘沉渊海沟’的边缘。那里，才是真正藏龙卧虎的地方，也是我们海鲨团这次要找的‘大家伙’出没的区域。”
他顿了顿，目光带着一丝审视落在肖胜手中那根青翠的竹竿上，嘴角扯出一个意味不明的笑容：“你那根鱼竿，感知水流是一绝，但要说实战……嘿嘿。”他摇了摇头，虽然没有明说，但那份对武魂战斗能力的轻视，依旧表露无遗。“光是感知，可没法帮我们抓住，或者引开那些皮糙肉厚的深海魂兽。”
肖胜沉默着，没有反驳。他知道刀哥说的是事实，在绝大多数魂师看来，一根细长的竹竿，缺乏强攻、防御或者控制的直接手段，在战斗中确实显得鸡肋。
见肖胜不语，刀哥眼中闪过一丝算计的光芒，他向前凑近一步，压低了声音，带着一种海盗特有的、混合着诱惑与挑衅的语气说道：“老子是个实在人，有功必赏，但也讲究个实力为尊。你想真正参与进核心任务，分一杯羹，光靠辅助本事还不够，得让兄弟们心服口服。”
“刀哥请明示。”肖胜平静地问道，心中已然猜到了几分。
刀哥嘿嘿一笑，指着船舷外那片深邃的海域：“看见远处那些时不时翻腾起的浪花没有？那不是普通的鱼，是‘铁头鲨’，虽然不是魂兽，但成群出没，性子凶悍，力气比一些百年魂兽还大！它们的皮糙肉厚，寻常渔网和鱼叉都难伤，而且极其狡猾，一旦被缠上，能把小船都拖翻！”
肖顺着他指的方向看去，果然看到几片区域海水翻涌，隐约有灰黑色的背鳍如同利刃般划破水面，速度极快，充满力量感。
“咱们打个赌怎么样？”刀哥图穷匕见，脸上带着一丝戏谑和考验，“就用你那根宝贝鱼竿。我也不要求你钓上来，只要你用钓线，随便缠住其中一条铁头鲨，能让它半个小时脱不了身，就算你赢！到时候，不仅让你参与这次的核心猎杀，战利品分配，也少不了你一份！”
他环顾四周，提高了音量，显然是说给其他竖着耳朵听的船员们听的：“要是你做不到嘛……嘿嘿，之前救人的情分也算两清了，下了这趟船，你自己找路回去，我们海鲨团，不养闲人，更不养……说大话的人。”
周围的船员们顿时来了精神，纷纷围拢过来，脸上带着看好戏的表情。铁头鲨的难缠他们再清楚不过，那狂暴的力量，连他们这些常年与海兽搏杀的老手都觉得棘手。用一根细线去缠？还要缠住半小时？这简直是天方夜谭！
“刀哥，这……这太难为人了吧？”
“就是，那细线，铁头鲨一挣就断！”
“渔老，认个怂算了，好歹之前立功，刀哥也不会真赶你走。”有人看似劝解，实则煽风点火。
瘦高个泥鳅魂师更是阴阳怪气地笑道：“渔老，你这竿子不是能‘钓’吗？去钓一条给大家开开眼啊？别光会‘引’啊！”
喧嚣声中，肖胜的目光扫过刀哥那带着试探与不容拒绝的脸，扫过周围船员们或同情、或嘲弄、或幸灾乐祸的眼神。他心中雪亮，这不仅仅是一个赌约，更是一次立威和融入的契机。退缩，之前建立的一点威信将荡然无存，在这弱肉强食的海鲨团，他将再次沦为边缘人，甚至可能被随意舍弃。接受，固然风险巨大，但一旦成功，他将真正获得话语权和分享资源的资格。
他的手指，无意识地摩挲着竹竿光滑微凉的竿身。识海中，竹竿虚影静静悬浮，银蓝雷纹内敛。电鳗虚影在其周围缓缓游动，传递着一丝若有若无的雷霆之力。他想起了与千年电鳗的搏杀，想起了雷霆钓竿进化后带来的质变。硬化魂技，导电特性，以及对力量精妙入微的掌控……
“怎么？不敢？”刀哥见肖胜久久不语，语气带上了几分不耐。
肖胜抬起头，脸上没有了之前的惶恐与卑微，取而代之的是一种沉静的自信。他没有看那些起哄的船员，目光直直迎向刀哥：“刀哥，赌约我接了。”
此言一出，周围瞬间安静下来，所有人都有些愕然地看着他，没想到他真敢答应。
肖胜不等他们反应，继续平静地说道：“不过，若我侥幸赢了，除了参与核心任务和战利品分配之外，我还有一个条件。”
“哦？什么条件？”刀哥挑眉，倒是来了兴趣。
“若我赢了，”肖胜一字一句，清晰地说道，“这次任务之后，无论成败，我要十斤‘深海墨藻’。”这是他早就计划好要获取的材料之一，对于进一步强化武魂，尤其是稳定雷电属性有重要作用。
刀哥愣了一下，随即哈哈大笑：“深海墨藻？那玩意儿虽然少见，但也不是什么顶级宝贝！行！老子答应你！只要你赢了，别说十斤，二十斤都给你弄来！”在他看来，这个条件简直微不足道，更衬托出肖胜此举的“不自量力”。
“好，一言为定。”肖胜点了点头，不再多言。他握着雷霆钓竿，走向船舷。所有人的目光都聚焦在他身上，或期待，或嘲讽，或纯粹想看一场热闹。
海风猎猎，吹动他的衣袍。下方深蓝色的海水中，铁头鲨群依旧在不知疲倦地巡游，翻涌的浪花仿佛在嘲笑着他的狂妄。
肖胜深吸一口气，眼神锐利如鹰隼，锁定了一条最为活跃、体型中等的铁头鲨。他体内的龟息功悄然加速运转，魂力在压缩中积蓄着力量。这场赌约，他不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让这些海上亡命之徒，再也不敢小觑他手中这根——“鱼竿”。