晨雾如轻纱般笼罩着东海近岸的海域，能见度不足百米。肖胜划着他那艘经过修补加固的小渔船，船桨破开浓稠如牛奶般的雾气，发出规律而轻微的“哗啦”声。他并非漫无目的，而是根据近几日对洋流和鱼群的观察，循着一股隐蔽的寒流前行。这股寒流源自深海，往往携带着稀有的深海鱼类，甚至可能引来以此为食的强大魂兽，是他获取高品质材料和魂环的目标区域。
空气中弥漫着咸腥与湿润的气息，四周一片死寂，只有船桨划水的声音和自己的呼吸声清晰可闻。他刻意收敛了自身魂力波动，龟息功自然运转，让他仿佛与这片迷雾海域融为一体。雷霆钓竿就放在手边，食指粗细的竿身泛着内敛的青光，其上的银蓝雷纹在浓雾中若隐若现，如同沉睡的电蛇。
突然，一阵极其微弱、却与自然海浪声迥异的“嘎吱”声，穿透浓雾，传入他敏锐的耳中。那声音像是粗糙的木头在相互摩擦，又夹杂着压低的、带着戾气的人语。
肖胜立刻停下划桨的动作，小船借着惯性悄无声息地向前滑行。他屏住呼吸，将精神力附着在竹竿武魂之上，借助其与海水的天然亲和，细细感知着前方水域的动静。通过水流传来的细微震动反馈，他“看”到了——就在前方大约两百米处，雾气的背后，隐藏着一艘船的轮廓。那船比普通的渔船要大上两圈，船身线条粗犷，木质黝黑，似乎经历过不少风浪的摧残和海水的腐蚀。
更引人注目的是，在那船帆已然收起的桅杆顶端，悬挂着一面破损不堪、颜色暗沉的旗帜。旗帜的图案看不真切，但隐约能分辨出一个狰狞的、张着巨口的鲨鱼头轮廓，透着一股蛮横与掠夺的气息。
“海盗船？还是……猎魂团？”肖胜心中瞬间闪过几个念头。在东海这片广袤而法外之地盘踞的，无非就是这几类势力。无论是哪一种，都意味着麻烦。他下意识地就想调转船头，避开这是非之地。秉承着“苟道发育”的核心原则，他绝不愿意在实力不足时卷入任何无谓的冲突。
然而，就在他准备悄然退走之际，一阵更加清晰的喝骂声和物体落水声传来，紧接着，是一道带着哭腔的、稚嫩的哀求：
“求求你们……放过我爷爷……鱼……鱼我们不要了……”
这是一个孩子的声音，充满了恐惧和无助。
肖胜的动作顿住了。他眉头微蹙，内心天人交战。理智告诉他，立刻远离是最佳选择。但那个孩子的哀求声，像一根针，刺破了他刻意维持的冷静外壳。他想起了自己初来这个世界时的无助，想起了阿珠清澈的眼眸……有些事，可以避，但有些底线，不能视而不见。
他轻轻吸了口气，眼中闪过一丝决然。避，或许能免去一时麻烦，但若心中留下芥蒂，于他追求的本心通达有碍。况且，对方实力未知，未必没有周旋的余地。
他重新握紧船桨，却没有立刻靠近，而是小心翼翼地操控着小船，借助雾气的掩护，如同幽灵般悄无声息地向着那艘大船的方向滑去。他要先近距离观察，确认情况。
随着距离拉近，大船甲板上的情形逐渐清晰。只见七八个穿着杂乱、面露凶悍之气的汉子正围在船舷边。他们中间，是一个被打翻的木桶，几条银光闪闪的海鱼在甲板上扑腾。一个头发花白、衣衫褴褛的老渔民瘫坐在地，嘴角带着血丝，脸上满是淤青。一个看起来只有十来岁、瘦骨嶙峋的小男孩正扑在老渔民身上，用自己单薄的身躯挡着，刚才那哀求声显然就是他发出的。
一个脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，似乎是这群人的头目，正一脚踩在一条鱼上，狞笑着看着祖孙二人：“老东西，敢在老子的地盘上下网？规矩懂不懂？这片海域的出产，都得先经我们海鲨团过目！”
海鲨团。
肖胜心中默念了一遍这个名字，记下了。果然是一股海盗性质的势力。
刀疤脸旁边一个瘦高个，武魂已然附体，双臂覆盖着一层滑腻的灰色鳞片，手指间似乎有蹼状物连接，正是常见的“泥鳅”武魂，一副谄媚的嘴脸对着刀疤脸：“刀哥，跟这俩穷鬼废什么话，直接扔海里喂鱼算了！”
被称为刀哥的壮汉嗤笑一声，目光扫过那几条鱼，似乎有些不满意：“妈的，就这点破烂货色，还不够塞牙缝的。”他目光一转，落到那小男孩身上，眼中闪过一丝残忍的光芒，“不过这细皮嫩肉的小崽子，倒是可以带回去，说不定能卖几个酒钱。”
小男孩吓得浑身发抖，哭声都噎在了喉咙里。老渔民挣扎着想要求饶，却被旁边一个喽啰一脚踹在腰眼，痛得蜷缩起来。
看到这里，肖胜知道不能再等下去了。他深吸一口气，努力让脸上的表情显得惶恐而卑微，然后故意用船桨在水面上划出了一点明显的水声。
“谁？！”刀疤脸和那几个船员立刻警觉起来，目光齐刷刷地投向肖胜小船的方向。
肖胜适时地让小船从雾气中显露出来，他脸上堆起讨好的、带着几分畏惧的笑容，对着甲板上的人连连拱手：“各……各位好汉，小的……小的是附近村子的渔民，迷……迷路了，听到这边有动静，就……就过来看看。”他的声音带着刻意的颤抖，将一个误入险境的普通渔民形象演绎得淋漓尽致。
甲板上的海鲨团成员见来人只是个划着小破船的瘦弱少年，警惕心顿时放松了大半。那瘦高个泥鳅武魂魂师嗤笑道：“又来个送死的？”
刀疤脸上下打量着肖胜，目光在他那艘简陋的渔船和手边那根看似平平无奇的竹竿上扫过，脸上露出不屑的神色：“小子，算你倒霉，撞见我们海鲨团办事。”他挥了挥手，像是驱赶苍蝇，“滚远点，别碍事！”
肖胜心中稍定，对方没有立刻动手，说明还有转圜余地。他脸上依旧保持着惶恐，目光却快速扫过甲板上的情况，最后落在那个小男孩和老人身上，语气带着小心翼翼的试探：“各……各位好汉，这……这一老一小，看着也怪可怜的。要不……您们高抬贵手？小的……小的愿意把今天打到的鱼都孝敬给各位好汉。”
他这话一出，刀疤脸还没说话，那瘦高个就先笑了起来，指着肖胜空荡荡的船舱：“就你？鱼呢？打空气吗？”
肖胜似乎被噎了一下，脸上露出窘迫的神情，他下意识地握紧了手边的竹竿，嗫嚅道：“今……今天运气不好……”
刀疤脸显然对肖胜的“孝敬”毫无兴趣，他不耐烦地打断：“少他妈废话！赶紧滚！”他的目光再次转向那对祖孙，显然不打算放过他们。
肖胜的心沉了下去。看来，光是示弱和求情，并不能解决问题。他需要展现出一点“价值”，或者说，一点让对方觉得“有意思”，从而暂时转移注意力，或是愿意进行“交易”的东西。
他的目光再次落回手中的竹竿，心中有了一个模糊的计划。风险很大，但值得一试。他抬起头，脸上惶恐之色稍减，取而代之的是一种故作神秘的姿态，他轻轻晃了晃手中的竹竿，压低了声音，对刀疤脸说道：
“这位头领，实不相瞒，小的虽然打鱼不行，但……但对这海里的东西，有点特别的感应。比如……我知道往东再行三里，有一处暗礁，下面藏着个小银线鱼群……”