东海之畔，距离乱石村数百里外，一座规模中等的港口城市在晨光中苏醒。城市一角，一片青瓦白墙的建筑群显得颇为肃静，与周围喧闹的码头区格格不入。正门之上，悬挂着一块乌木牌匾，上书“唐门”两个苍劲大字，其下还有一行小字——“明德堂直属”。门口有身着淡黄色劲装的弟子值守，眼神锐利，气息沉稳。
院内，不同于传统宗门的练武场，反而更像一个工坊。一些年轻弟子正在晾晒、擦拭着各种闪烁着金属或晶体光泽的零件，空气中弥漫着机油、金属切削和一种特殊能量核心的淡淡腥甜气息——这是魂导器特有的味道。
一道身影出现在唐门分部之外。他看起来二十多岁的年纪，面容普通，是那种扔进人海便再难寻见的样貌，正是使用了换型术的肖胜。他穿着一身洗得发白的灰色布衣，身上带着一股淡淡的海风气息，眼神平静而内敛。
他抬头看了一眼“唐门”的牌匾，目光在“明德堂直属”几个字上略有停留。明德堂，日月帝国魂导器的最高研究机构，其影响力已然渗透到了天斗帝国境内的唐门，可见魂导器时代浪潮的汹涌。
“站住，唐门重地，闲人免进。”一名值守弟子上前一步，拦住了他，语气还算客气，但带着不容置疑的疏离。
肖胜停下脚步，脸上露出一个略显拘谨又带着几分讨好的笑容，微微躬身道：“这位大哥，小的姓肖，是一名……呃，研究魂导理论的研究员，听闻唐门海纳百川，特来毛遂自荐，想谋个差事。”他的声音也做了调整，带着一点南方口音，听起来有些软糯。
“研究员？”值守弟子上下打量了他一番，眉头微蹙。肖胜这身打扮和气质，实在不像那些眼高于顶的魂导师或者理论研究者。
“是的，小的对能量传导，特别是潮汐能量的应用，有些粗浅的研究。”肖胜不慌不忙地从怀中取出一个用油蜡密封的严严实实的玉盒，双手递上，“这是小的偶然得到的一点‘千年电鳐精华’，算是……小小的见面礼，烦请大哥通传一声。”
“千年电鳐精华？”值守弟子闻言，脸色稍霁。千年魂兽的材料，即便在唐门也算是不错的资源了。他接过玉盒，入手便能感觉到其中蕴含的精纯而狂暴的雷电能量，态度缓和了不少。“你在此稍等，我去禀报执事。”
片刻后，肖胜被引了进去，穿过晾满零件的院落，来到一间挂着“理论研析室”牌子的房间。
房间内光线明亮，与外界想象的古朴不同，这里充满了金属与理性的气息。墙壁上挂着几张复杂的图纸，其中最为显眼的是一张结构精妙、标注繁复的“初级魂导炮”设计图，右下角还有一个娟秀的签名——霍雨浩。桌上、架子上，摆满了各式各样的齿轮、传导管、能量回路基板以及散发着各色光晕的魂晶。空气里混杂着金属的冷冽、魂晶的能量余韵以及一种用于魂导器粘合的特殊胶剂的刺鼻气味。
一位戴着单片水晶眼镜、头发梳理得一丝不苟的中年执事，正伏在案前，用一支魂导刻笔在一块金属板上刻画着复杂的纹路，发出细微的“滋滋”声。他头也没抬，只是淡淡道：“就是你要献上电鳐精华，还想加入唐门？”
“是，执事大人。”肖胜再次躬身，语气恭敬。他敏锐地感知到，这位执事的魂力等级大约在魂宗上下，但其精神力却异常凝练，显然常年从事精细的研究工作。
执事终于停下手中的刻笔，抬起头，透过水晶镜片审视着肖胜。他的目光锐利，带着研究者特有的挑剔和审视。“我们唐门，不缺打杂的，也不缺空谈的理论家。你有什么真才实学？”
肖胜深吸一口气，从怀中取出一叠整理得工工整整的纸张，双手奉上。“这是晚辈的一点拙见，关于《潮汐能量非线性传导及其在魂导器中的应用初探》，还请执事大人斧正。”
执事接过论文，随手翻看起来。起初，他的表情还带着些许漫不经心，但看着看着，眉头便紧紧皱了起来。论文中的字迹确实工整，图表也绘制得清晰，但其核心观点——认为潮汐能量并非稳定线性，而是充满波动与突变，魂导器应当模仿这种非线性而非强行约束——在他这个接受传统魂导教育的人看来，简直是离经叛道。
“荒谬！”执事猛地将论文拍在桌上，声音带着薄怒，“能量传导，首重稳定！这是魂导术的基石！你这是什么歪理邪说？潮汐能量混乱不堪，如何能用于精密的魂导器？简直是一派胡言！”
论文的扉页上，被他用红笔狠狠批注了“荒诞”两个大字，墨迹几乎要透穿纸背。
肖胜藏在袖中的左手，无意识地握紧了。那根已然完成三次进化、变得无比坚韧内敛的雷霆钓竿武魂虚影，在他识海中微微震颤，仿佛在共鸣着他内心的不平静。但他脸上依旧保持着谦逊的神色，只是眼神深处掠过一丝不易察觉的无奈。他知道，打破固有的认知藩篱，从来都不是一件易事。
实验室角落，一盏依靠魂力驱动的照明灯，似乎因为能量回路的不稳定，光芒开始忽明忽暗地闪烁起来。那明灭不定的光线，恰好投射在桌面上摊开的论文中那幅“潮汐轨迹图”上，图中那些代表能量起伏的曲线，在光影变幻间，竟仿佛真的活了过来，如同海浪般在纸上缓缓流动、起伏。
就在这时，研析室的门被轻轻推开。
一名身着水蓝色长裙的女子走了进来。她看起来二十七八岁年纪，容颜清丽，气质清冷如玉，一双明眸如同深潭，仿佛能映照人心。她手中拿着一份文件，似乎正要找执事商议什么事情。
她的目光先是落在怒气未消的执事脸上，随即自然而然地滑落，看到了桌上那被批注为“荒诞”的论文，以及那幅在闪烁灯光下仿佛活过来的潮汐轨迹图。
她的目光，在那幅图上停留了足足三息。
然后，她抬起眼眸，第一次正视站在一旁的、貌不惊人的肖胜，清冷的声音如同山涧清泉，在室内响起：
“王执事，何事动怒？”
“还有，这篇论文……是谁写的？”