北京，cNSA深空探测指挥中心。
巨大的弧形主屏幕上，显示着一颗不规则形状、表面布满沟壑和撞击坑的小行星的实时影像。旁边不断滚动着它的轨道参数、自转速度、光谱分析数据。最引人注目的是一行加粗闪烁的数据：“铂族金属（铂、钯、铑等）富集度异常，预估经济价值：极高”。
“确认，‘揽星九号’无人采样器已完成第三次附着采样，样本舱密封完好。”一名年轻的技术员报告道，声音带着压抑不住的兴奋。
“光谱扫描结果再次复核，无误。我们找到了一个真正的‘太空金矿’。”项目首席科学家，满头银发的徐院士，脸上洋溢着欣慰的笑容，“立刻向国际小行星中心（mpc）提交详细探测报告，并依据《外层空间条约》和相关国际惯例，进行发现权和优先勘探权的登记备案。”
指挥中心里响起一阵轻松的掌声。这颗编号2024 xL1的小行星，因其独特的反光特性被中国“巡天”空间望远镜率先发现并持续追踪，代号“龙眸”。如今，“揽星九号”的确认，意味着中国在深空资源勘探上取得了又一里程碑式的成就。
然而，掌声未落，一个紧急通讯接了进来。
“北京，这里是日内瓦国际小行星中心秘书处。”通讯官的声音变得凝重，“我们刚刚收到美国国家航空航天局及国务院的紧急照会。他们就编号2024 xL1的小行星提出了完全相左的所有权主张。”
主屏幕一侧立刻弹出美方提交的文件概要。美方声称，他们的“哨兵”预警系统早在数月前就已监测到该小行星，并进行了初步的光谱分析（虽然未公之于众），并将其命名为“普罗马修斯”（prometheus，盗火者）。他们援引的是“先发现、先分析”的模糊原则，以及其国内颇具争议的《太空资源探索与利用法案》，宣称拥有对该天体的独家开采权。
“荒谬！”徐院士忍不住拍案而起，“他们的‘先发现’只是内部数据，从未向mpc提交过任何正式报告！我们的发现和勘探过程完全公开、透明、符合程序！”
几乎是同时，主屏幕上的“龙眸”实时画面边缘，突然闯入了一个新的物体。一个具有明显美国设计特征的无人探测器——“开拓者x号”（pathfinder x），正调整着姿态，试图向“龙眸”靠近。
“警告！美方探测器正在接近！距离不足五十公里！”轨道工程师大喊。
“他想干什么？碰撞吗？”有人惊呼。
“立刻向‘揽星九号’发送指令，启动避障机动！同时使用公共频道和外交紧急频道，向美方提出严正抗议和警告！”指挥中心主任迅速下令，额头渗出细密的汗珠。
休斯顿，NASA任务控制室。
气氛同样紧张。大屏幕上显示着“开拓者x”传回的影像，中国“揽星九号”探测器清晰可见。
“中国人动作太快了。”任务主管皱着眉头，“他们居然已经完成了多次采样。”
“根据我们的分析，‘普罗马修斯’的价值远超预期，足以支撑未来数十年的关键金属需求，尤其是在高端制造和国防领域。”一位来自商业合作伙伴（背后有军工复合体背景）的顾问低声道，“绝不能轻易放弃。”
“但是主任，中方已经完成了国际登记，程序上他们占优。”一位法律顾问提醒。
“程序不代表一切。”另一位穿着空军制服的联系人冷声道，“在深空，实际控制能力和决心更重要。‘开拓者x’必须展示我们的存在和决心。命令它，继续靠近，进行伴飞和详细扫描，必要时…可以实施‘非接触式评估’。”他用了了一个模糊的术语。
于是，在寂静的深空，两个分别代表地球上最强大国家的无人探测器，开始围绕着一颗直径不过数公里、却蕴含着惊人财富的岩石，展开了一场危险的“芭蕾”。
“揽星九号”在控制下谨慎地移动，保护着其珍贵的样本舱。
“开拓者x”则如影随形，不断尝试更近距离的扫描和观测，其机动姿态带有明显的挑衅和压迫意味。
双方的地面控制中心，指令和警告信息以光速来回传递，语气越来越强硬。
在北京和休斯顿的指挥大厅里，工程师和科学家们眼睁睁看着屏幕上的两个光点，它们每一次微小的轨道调整都牵动着所有人的神经。这不再是单纯的科研竞赛，而是国家意志、战略资源和未来霸权的直接碰撞。
一颗冰冷、沉默的小行星，还远在数千万公里之外，却已然在地球上点燃了新的、更剧烈的争端之火。月球上的紧张尚未缓解，深空的博弈已骤然升级。