寒霜城的气氛如同万年冻土，沉重而冰冷。道一几人寻了一处名为“凝冰居”的客栈落脚，此客栈有简易阵法抵御寒气，算是城中条件尚可之所。
安顿下来后，首要之事便是寻找熟悉北冥寒渊的向导。那地方环境极端恶劣，空间紊乱，妖兽凶悍，若无熟悉路径之人引领，别说寻找祭坛，便是深入都困难重重。
道一让云曦和阿秀留在客栈，继续感应星辰之力的细微变化与城中流传的讯息。
自己则带着王虎与宗文虎，前往城中修士聚集、消息最为灵通的“冰风酒馆”。
酒馆以巨大的兽骨为梁，墙壁上挂着狰狞的兽首，空气中弥漫着烈酒与烤肉的粗犷气味。
此刻虽是天光尚早，馆内却已坐了不少人。多是些气息彪悍、带着伤疤、皮袄上沾着冰屑的佣兵和冒险者。
他们大多沉默地喝着闷酒，低声交谈，脸上带着与城中行人相似的凝重，偶尔望向北方的目光中，掺杂着忧虑与一丝不易察觉的恐惧。
道一三人的进入引来不少打量目光。他们的衣衫相对于北境人而言过于“单薄”，气息也与此地常见的粗犷修士不同，显得格外扎眼。
王虎被那些目光看得不爽，铜铃眼一瞪，金身境一重的气血之力微微鼓荡，顿时让几个目光不善者脸色一白，悻悻转过头去。宗文虎则沉默地按着刀柄，冰冷的目光扫过全场，无人敢与他对视。
道一径直走到柜台前，抛给那独眼掌柜几块上品灵石：“掌柜的，打听个事。城中可有熟悉北冥寒渊深处路径的向导？价钱好商量。”
独眼掌柜掂了掂灵石，独眼中闪过一丝精明，压低声音道：“客官，这个时节要去寒渊深处？可不是好买卖。近来那地方邪门得很，寒气爆发，妖兽疯魔，好几支有名的佣兵团进去都没再出来。”
他顿了顿，声音更低：“听说…是幽冥宗那帮杀才在里面搞鬼，联盟的大人们正为此事头疼呢。”
道一心中一动：“联盟？”
“客官是外来的吧？”掌柜恍然，“咱北境不比中州，宗门分散，这些年多亏了青岚宗牵头，联合了烈阳宗、冰魄谷等几十家大小宗门，组成了‘北境盟’，共同抵御外侮，主要是防着幽冥宗那帮魔崽子。唉，可这次…听说盟里也折了不少好手在寒渊。”
道一若有所思，没想到青岚宗在北境竟有如此声望和作为。
“向导嘛…”掌柜搓了搓手指，“如今还敢接深入寒渊活计的，恐怕只有‘冰风佣兵团’了。他们团长雷烈是条汉子，体法双修天才，现在是元婴六重的修为，对寒渊最是熟悉。不过…”
他叹了口气，“他妹子前番探索时中了奇寒之毒，如今卧病在床，需‘炎阳草’救命。雷烈这些日子正疯狂接任务攒钱买药，或是寻找能提供炎阳草线索的雇主，怕是没心思接别的活了。炎阳草那东西，只长在寒渊极深处的火脉附近，如今那地方…啧啧。”
道一与宗文虎对视一眼，心中已有计较。真是瞌睡遇到了枕头。
“可知雷团长现在何处？”
掌柜朝酒馆角落努了努嘴：“喏，那边喝闷酒那个就是。”
道一顺着他指的方向看去，只见角落一张大桌旁，坐着一名身材极为魁梧的巨汉，穿着厚重的雪熊皮袄，乱发如狮鬃，面容粗犷，眉头紧锁，正独自抱着一坛烈酒猛灌，周身散发着元婴中期的强悍气息，却难掩一股深切的焦虑与疲惫。他桌前放着一柄门板般的巨斧，斧刃上寒光闪烁，血槽暗红。
道一谢过掌柜，带着两人走了过去。
“可是雷烈团长？”道一拱手。
雷烈抬起头，一双虎目因酒意和焦虑布满血丝，警惕地扫过三人，声音沙哑如冰砾：“是老子。有事？”
“听闻团长熟悉北冥寒渊路径，我等欲深入寒渊，想请团长担任向导。”道一开门见山。
雷烈闻言，眼中闪过一丝意动，但随即被更大的焦虑压下，他烦躁地挥挥手：“没空！老子现在没心思接活！你们另请高明吧！”说罢又抱起酒坛。
道一却不急，缓缓道：“亦听闻令妹身中寒毒，需炎阳草救治。”
雷烈动作猛地顿住，酒坛重重砸在桌上，虎目圆瞪，带着骇人的压迫感逼视道一：“你调查老子？想用这个要挟我？”
酒馆内气氛瞬间紧张起来，许多目光再次投来。
道一神色不变：“非是要挟，或是交易。我等亦需深入寒渊，目的地或许正靠近炎阳草生长之地。若团长愿为向导，我等可顺路寻找炎阳草，若侥幸得之，优先予团长救治令妹。即便不成，报酬亦加倍奉上。”
雷烈死死盯着道一，似乎想从他眼中看出真假。他胸膛剧烈起伏了几下，猛地一拳砸在桌上，若非桌子材质特殊，早已粉碎。
低吼道：“你们可知那地方现在多危险？幽冥宗的杂碎，发疯的妖兽！老子是要找药救妹，不是带你们去送死！”
“危险自知。”道一平静回应，“但此事于我而言，亦是非做不可。团长只需引路，应对危险，自有我等承担。”
雷烈目光在道一、王虎、宗文虎身上来回扫视，感受到他们沉稳如山的气息和那份不容置疑的决心，尤其是道一，明明修为看似不如自己，却给他一种深不可测之感。
他沉默良久，眼中挣扎之色渐退，取而代之的是一股破釜沉舟的狠厉。
他猛地站起身，魁梧的身躯投下大片阴影：“好！老子信你们一回！但话先说前头，若找到炎阳草，必须立刻给我妹！若你们敢耍花样…”
他一把抓起那柄骇人巨斧，斧刃上寒芒吞吐，“老子拼了命，也要剁碎你们！”
“一言为定。”道一伸出手。
雷烈看了看他的手，重重一掌拍下：“成交！何时出发？”
“明日拂晓。”
“城北门口等！”雷烈抓起酒坛，将剩余烈酒一饮而尽，大步流星离去，背影决绝。
道一看着他离去，心知此行又多了一份责任与牵挂。他目光扫过酒馆内那些看似喝酒、实则竖着耳朵的各方修士，其中几道气息隐晦而阴冷。
正邪力量， 正在这北境边城，悄然汇聚。