道一在树下瘫坐了将近一个时辰，才勉强恢复了一些力气。体内灵力几乎枯竭，伤势也因为连续的奔逃和爆发而加重了几分。
他不敢在此久留，挣扎着起身，忍着剧痛，继续向着东南方向跋涉。
这一次，他更加小心，将新得的《敛息诀》运转到前所未有的极致，整个人如同彻底融入了山野，气息微弱得几乎与草木无异。
每走一段距离，便停下来仔细感知四周，确认安全后才继续前进。
或许是摆脱了追兵，或许是《敛息诀》效果卓着，接下来的路途异常顺利。
又行了两日，翻过最后一道低矮的山梁，眼前的景象豁然开朗！
一片广袤的、略显荒凉的平原展现在眼前。而在平原的尽头，一座巨大的、如同匍匐巨兽般的黑色城池轮廓，巍然矗立在地平线上！
安凉郡城！
与望山镇和清河坊的杂乱无章完全不同。那城池规模宏大，黑色的城墙高耸厚重，仿佛与大地连为一体，散发着古老而威严的气息。
城墙之上，隐约可见巡逻兵丁的身影和闪烁的符文光芒。即便相隔甚远，也能感受到一股无形的、令人心悸的压迫感。
那就是统治方圆数千里地域的中心，拥有筑基甚至金丹修士坐镇的郡城！
道一心中震撼，同时又升起一丝渺小之感。在这等雄城面前，个人的力量显得如此微不足道。
他加快脚步，向着城池方向走去。越是靠近，越能感受到这座巨城的宏伟。官道逐渐变得宽阔平整，行人车马也多了起来。
有赶着货车的商人，有风尘仆仆的佣兵，有气息各异的修士，更多的则是面色麻木、步履匆匆的凡人。
所有人都向着同一个方向汇聚。
离城门还有数里之遥，便能看到排起的长长队伍，以及城门处森严的守卫。
那些守卫身穿统一的黑色甲胄，气息精悍，目光锐利，修为赫然都在炼气中期以上，为首的队正更是达到了炼气后期！
城门口设有关卡，所有入城者都需要接受盘查，并缴纳费用。
道一混在人群中，低调地排着队，仔细观察。他发现盘查似乎分为两种通道：一种是普通凡人通道，只需缴纳少量铜钱或银两即可入城；
另一种则是修士通道，盘查更为严格，需要出示身份凭证，如宗门令牌、家族信物等，或者缴纳一笔不菲的“入城税”，还会被一个放置在旁边的、类似测灵碑但更加复杂的法器扫描一下。
没有身份凭证的散修，要么交钱，要么证明自己有足够的“价值”。比如展示某种技能或特殊物品，否则会被拒之门外，甚至可能被扣押盘问。
道一的心提了起来。他身无长物，唯一值钱的就是那枚绝不敢显露的中品灵石和几瓶聚气丹。身份更是敏感，来自被青岚宗和赵家关注的伏牛山。
很快轮到了他。他走向修士通道。
“姓名？来历？入城目的？”守卫冰冷的目光扫过他，公事公办地问道。旁边那个罗盘状的法器微微发光，对准了他。
道一深吸一口气，压下紧张，按照早就想好的说辞，沙哑着回道：“石野，散修，自北边黑风山脉而来，入城谋生。”他刻意改变了名字，并将来历推给了更加混乱的黑风山脉。
那罗盘法器在他身上扫过，光芒微微闪烁了一下，似乎探查到了他炼气三层的修为和并不精纯的灵力波动，并未显示出异常。守卫见状，眼中的警惕稍减，但依旧冷漠。
“身份令牌？”
“遗失了。”
“入城税，十块下品灵石。或者证明你有特殊技艺，炼丹、炼器、制符、驯兽皆可。”守卫面无表情地说道。
十块下品灵石！道一心中一惊，这价格足以让绝大多数底层散修望而却步！
他身上满打满算，也只有那十几块下品灵石，交了税，就几乎一穷二白了。
他咬了咬牙，从怀里摸出十块灵气黯淡的下品灵石，递了过去。心中滴血，这可是他仅有的流动资产了。
守卫接过灵石，掂量了一下，挥挥手：“进去吧。记住，郡城内严禁私斗，违者重处！”语气中带着不容置疑的警告。
道一低头道谢，快步穿过高大的城门洞，正式踏入了安凉郡城。
城内景象又是不同。街道宽阔整洁，以青石板铺就，两旁店铺林立，旌旗招展，售卖的东西五花八门，灵气盎然者不在少数。
行人如织，修士的比例明显增高，炼气中期、后期随处可见，甚至偶尔能感受到筑基期修士一闪而过的强大气息。
空气中弥漫着淡淡的灵气，远比城外浓郁，但也混杂着各种丹药、材料、以及世俗的烟火气息。
秩序井然，但也透着一股冰冷的、等级分明的压抑感。每个人似乎都行色匆匆，带着明确的目的。
道一如同滴水入海，瞬间被淹没在庞大的人流中。他小心翼翼地在街边行走，目光快速扫视，寻找着便宜客栈的招牌，同时也在留意着“百晓阁”的踪迹。
百晓阁并非官方机构，而是一个神秘的情报组织，分部遍布各大城镇，号称无所不知，但收费极高，且只认灵石不认人。
他沿着相对偏僻的街道走了一段，终于在一个巷口看到一家名为“悦来”的低矮客栈，看起来颇为陈旧，进出的人也多是些气息不高的散修和凡人。
就是这里了。
他走进客栈，柜台后是一个打着瞌睡的老掌柜。费用倒是不贵，一天只需五十个铜钱，或者半块下品灵石。
道一选择了支付铜钱，要了一间最便宜的、位于后院柴房旁边的单间。
房间狭小阴暗，只有一张板床和一张破桌子，但总算有了个暂时的落脚点。
关上门，道一长长松了口气，疲惫感如同潮水般涌来。他先仔细检查了房间，确认没有异常后，才瘫坐在板床上。
终于…暂时安全了。
但他不敢有丝毫放松。郡城居，大不易。这里的花销远超他的想象。十块灵石的入城税几乎掏空了他明面上的积蓄。
必须尽快找到百晓阁，打听到消息，然后想办法赚取灵石，否则寸步难行。
他取出那枚中品土灵石，握在手中。温润厚重的气息源源不断地涌入体内，快速补充着消耗的灵力，滋养着伤势。效果比下品灵石好了十倍不止！
但他依旧不敢全力吸收，只是让其缓慢地滋养自身。
休息了片刻，他起身走出客栈，再次汇入人流。他需要先摸清百晓阁的位置。
经过一番小心翼翼的打听，主要是向一些看起来面善的店铺伙计或老迈的散修，他得知百晓阁并不在热闹的主街，而是在城西一条名为“百业巷”的僻静街道。
那里聚集着许多售卖古籍、残卷、奇物的小店，鱼龙混杂。
道一循着指引，找到了百业巷。巷子狭窄幽深，两旁店铺门面古旧，客人稀少。他的目光很快锁定了一家毫不起眼的小店。
店铺没有招牌，只在门楣上刻着一个极其细微的、仿佛眼睛般的奇异符号——这正是爷爷手札里提到的百晓阁标记！
他深吸一口气，平复了一下紧张的心情，迈步走了进去。
店内光线昏暗，弥漫着一股陈年书卷和淡淡檀香混合的气味。只有一个戴着面具、看不清面容的青衣侍者，静静站在柜台后。
“客人有何需求？”侍者的声音平淡无波，没有任何感情色彩。
道一压低了声音：“打听消息。”
“规矩可知？”侍者抬眼看了看他，目光似乎能穿透人心。
“略知一二。”道一沉声道，“我想打听‘断龙石’的相关消息，越详细越好。”
侍者沉默了片刻，似乎在评估什么，然后缓缓报出一个价格：“关于‘断龙石’的基础信息，五块下品灵石。涉及具体线索或位置，视情报价值，五十下品灵石起，上不封顶。”
道一的心猛地一沉。好恐怖的价格！基础信息就要五块下品灵石！这几乎是他剩下的全部了！而具体线索，更是他目前绝对无法承受的天价！
他咬了咬牙，从怀里摸出五块灵气最黯淡的下品灵石，放在柜台上：“我要基础信息。”
侍者收起灵石，从柜台下取出一枚薄薄的玉简，放在桌上：“内容在内，阅后即焚。”
道一拿起玉简，贴在额头，神识沉入。
大量信息瞬间涌入脑海：“断龙石，非石，乃地脉节点异变所生之奇物，蕴含一丝残缺龙脉或大地本源之力，形态不一，效用不明…极其罕见…多现于古战场、大型灵脉枯竭处、或地龙翻身频繁之绝地…传闻可镇煞、封灵、亦或…逆转地气？…安凉郡境内，近五百年无明确记载…”
玉简中的信息到此为止，随即光芒一闪，化为齑粉。
道一站在原地，脸色变幻。信息比他想象的还要简略和虚无缥缈！
只是确认了此物的存在和罕见，以及一些模糊的传闻，对于如何寻找、哪里有线索，毫无帮助！五块下品灵石，几乎等于打了水漂！
巨大的失望和经济的窘迫，如同两座大山，压得他几乎喘不过气。
看到道一脸色难看，那面具侍者似乎习以为常，又淡淡地补充了一句：“若客人灵石充裕，本阁亦可发布悬赏任务，或提供更深层次的咨询服务，价格另议。”
道一苦笑一声，摇了摇头，转身走出了百晓阁。
站在喧嚣的街道上，他感到一阵茫然和疲惫。
伪灵根的枷锁，离山反噬的威胁，身无分文的窘迫，以及寻找“断龙石”的渺茫…前路似乎布满了荆棘，看不到光亮。
他摸了摸怀中那枚温热的中品灵石，又想起爷爷的手札和阿秀她们期盼的眼神。
不能放弃！
他深吸一口郡城浑浊却充满生机的空气，眼神重新变得坚定。
既然买不起情报，那就用自己的方式去打听，去寻找！先去赚取灵石，活下去，再图其他！
他的目光投向街道上那些招募伙计、力工、甚至冒险者任务的告牌。
活下去，才有希望。