飘雪城西，百里之外。
一座巍峨到无法想象的冰雪山脉拔地而起，直插云霄。其主峰之高，上半截已然隐没在终年不散的、由极致寒气凝聚而成的“冰魄罡云”之中。阳光穿透厚重的云层，在冰峰之上折射出亿万道七彩迷离的光晕，神圣、威严、冰冷，如同亘古长存的冰雪神只。
这里，便是北境第一宗门——冰魄宗的山门所在。
凌云站在距离山门尚有数里之遥的一处冰崖上，遥望着那片被无尽冰雪覆盖、散发着磅礴浩瀚灵压的宏伟建筑群。巨大的冰晶阶梯如同天梯，从山脚蜿蜒而上，连接着无数座由万年玄冰、寒玉、乃至整块冰魄雕琢而成的宫殿、楼阁、试炼塔。冰蓝色的护山大阵光幕如同一个倒扣的巨碗，将整片山脉温柔笼罩，光幕上流淌着比飘雪城“飘雪天幕”更加繁复玄奥、蕴含恐怖威能的符文。
空气中弥漫的冰寒灵气精纯浓郁到了极致，每一次呼吸都仿佛在吞吐液态的寒冰精华，让混沌丹田发出愉悦的嗡鸣。然而，这极致的冰寒之中，更蕴含着一股肃杀、铁血、不容亵渎的宗门意志。
“冰魄宗…”凌云低声自语，面具下的眼神锐利如刀。寒狱斗兽场的“修罗”之名正在地下世界发酵，但此刻，他是“凌寒”，一个来自南境、欲拜入冰魄宗寻求庇护与机缘的年轻散修。
叶清雪在此失踪，冰窟核心的情报也必然掌握在冰魄宗高层手中。要深入冰窟，甚至查清叶清雪师尊寒毒爆发的真相，仅仅依靠一张引路符和吞噬能力远远不够。他需要一个身份，一个立足点，一个能接触到核心信息的渠道。
冰魄宗外门弟子招募，便是最好的跳板。
山门前的巨大寒玉广场上，早已人山人海。来自北境各地，甚至其他地域的年轻修士汇聚于此，数量足有数千之众！他们年龄大多在十五到二十五岁之间，修为从凝气三层到凝气九层不等，脸上洋溢着激动、忐忑、或自信满满的神情。空气中弥漫着青春的热血与对强大宗门的向往。
广场中央，矗立着三座巨大的、由透明玄冰构筑而成的平台，散发着森然寒气，正是此次招募的试炼场。平台周围，有身着冰魄宗外门服饰的弟子维持秩序，气息剽悍，眼神锐利。更高的观礼台上，则端坐着几位气息渊深、不怒自威的身影，显然是负责此次招募的内门长老和地位尊崇的真传弟子。
凌云收敛气息，将修为压制在凝气五层左右（寒狱斗兽场突破后，他已是凝气六层），混在人群中毫不起眼。他默默观察着四周，灵识如同无形的蛛网，谨慎地捕捉着有用的信息。
“肃静！”
一个洪亮如钟、蕴含着强大冰寒灵力的声音骤然响起，瞬间压过了广场上所有的嘈杂。开口的是一位端坐观礼台中央、身着冰蓝色云纹道袍、面容清癯、眼神锐利如鹰的老者。他目光扫过全场，带着审视与威严。
“老夫，冰魄宗内门长老，寒松。”老者声音清晰地传入每个人耳中，“今日，乃我冰魄宗开山门，广纳英才之时！尔等能汇聚于此，皆是心怀道途之辈。然，我冰魄宗，非庸才可入！欲入我门墙，需经三关试炼！过者留，败者去！生死自负！”
寒松长老的声音冰冷，不带丝毫感情，如同万载寒冰，瞬间让整个广场的温度都下降了几分，也浇熄了不少人脸上的兴奋，取而代之的是凝重。
“第一关：踏雪无痕！”寒松长老指向左侧第一座玄冰平台。
只见平台上，凭空浮现出无数片巴掌大小、边缘锋利如刀的六棱冰晶！这些冰晶并非静止，而是在某种阵法驱动下，高速旋转、飞舞、切割！更有一道道肉眼可见的、带着刺骨寒意的凛冽罡风，在平台内呼啸肆虐！整个平台内部，瞬间化作一片由极寒冰刃与冻结罡风组成的死亡区域！
“此关，考验身法、灵力控制、以及对冰寒之力的亲和！”寒松长老的声音响起，“平台长百丈！限时一炷香！不得使用任何法器、符箓！只能凭借自身灵力护体与身法穿越！被冰晶切割超过三次，或被罡风吹落平台者，淘汰！身上沾染冰晶雪花超过十片者，淘汰！”
嘶——！
人群中响起一片倒吸冷气的声音。那些高速旋转的冰晶，每一片都堪比低阶法器，凝气中期修士的护体灵光都未必能完全抵挡！更别提那能冻结灵力的罡风！要在这种环境中保持高速移动，还要片雪不沾身？难度可想而知！
“试炼开始！第一组，上！”负责主持的外门执事一声令下。
立刻有数十名自恃身法不错的年轻修士跃上平台。刚一进入，刺骨的寒意和呼啸的罡风便让他们脸色大变！有人动作稍慢，护体灵光被冰晶切割得明灭不定，瞬间被割伤，鲜血刚涌出便被冻结！有人试图硬闯，却被狂暴的罡风吹得东倒西歪，狼狈不堪，很快身上就沾满了冰晶雪花，或直接被吹落平台！
惨叫声、惊呼声、淘汰的钟声此起彼伏！短短数十息，第一组便淘汰了大半！仅有寥寥数人凭借精妙的身法和扎实的冰系灵力根基，在冰刃风暴中艰难穿梭，最终抵达终点时，也是气息紊乱，衣衫破损，身上或多或少都沾染了几片冰晶雪花。
“好难！”
“这冰魄宗的入门试炼果然变态！”
“看来只能稳扎稳打，慢慢通过了…”
人群中议论纷纷，不少人面露怯色。
轮到凌云所在的组别。
“凌寒！”执事念到名字。
凌云平静地走出人群，踏上冰冷的玄冰平台边缘。刺骨的寒意和狂暴的罡风瞬间将他包裹。
他没有像其他人那样立刻撑起厚厚的灵力护罩，而是缓缓闭上眼睛，心神沉入混沌丹田。
《混沌衍天诀》悄然运转！体内沉重凝练的混沌灵力，在他精妙的操控下，迅速转化为一种极致精纯、带着混沌包容特性的冰寒属性！这种转化并非模仿，而是本质的同化！混沌，本就包含万法，演化万灵！
他体表，一层极其内敛、近乎透明的冰蓝色光晕浮现，薄如蝉翼，却散发出一种坚不可摧、万法不侵的深邃气息！周围的冰晶碎片在靠近他身体尺许范围时，仿佛遇到了一层无形的、滑不留手的屏障，旋转轨迹被微妙地扭曲、偏移，竟无法真正触及他的衣角！那凛冽的罡风，吹拂在这层薄薄的光晕上，竟如同泥牛入海，连一丝涟漪都无法掀起！
下一刻，凌云动了！
没有惊天动地的爆发，他的身影如同融入风中的一片雪花，轻盈、飘逸、无声无息！在无数双目光的注视下，他如同闲庭信步，以一种令人眼花缭乱、却又充满了奇异韵律的步伐，在密集的冰晶风暴中穿梭！
快！快到极致！却又灵动到了极致！
他仿佛能预判每一片冰晶的轨迹，每一次罡风的转向！身体以毫厘之差，在致命的缝隙间游走！那层薄薄的冰蓝光晕，完美地隔绝了所有寒气与切割之力。
十丈…三十丈…五十丈…
他的速度越来越快，身后甚至留下了一串淡淡的、如同冰晶折射般的残影！
百丈距离，转瞬即至！
当他的身影如同鬼魅般出现在平台另一端时，点燃的香柱，仅仅燃烧了不到五分之一！
整个广场，陷入了一片诡异的寂静！
所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着平台上那个气息平稳、衣衫整洁、甚至连发丝都未曾凌乱的青年！
他身上，别说十片雪花，连一丝冰晶的碎屑都找不到！真正做到了——踏雪无痕！
“嘶…这…这怎么可能？”
“他是怎么做到的？那些冰晶好像主动避开他一样！”
“太快了！而且…好稳！灵力控制简直出神入化！”
“此子是谁？凝气五层？怎么可能有如此恐怖的身法和灵力控制？”
惊呼声如同潮水般爆发开来！连观礼台上那些原本表情淡漠的内门长老和真传弟子，此刻也都露出了惊容，目光齐刷刷地聚焦在凌云身上！
寒松长老锐利的鹰目之中，精光爆闪，手指无意识地在座椅扶手上敲击了一下。他身边，一位气质清冷如月、容貌绝美、身着真传弟子冰蓝流仙裙的女子（玄冰真人座下真传，柳如霜），美眸中也闪过一丝异彩。
而另一位身材魁梧、面容桀骜、背负一柄赤红巨剑的真传弟子（赵烈），眼中则掠过一丝阴霾和不悦。他追求叶清雪未果，对任何可能威胁到他地位的天才都抱有本能的敌意。
“凌寒…通过！成绩：甲上！”负责记录的外门执事声音带着一丝颤抖，高声宣布。
凌云微微颔首，平静地走下平台，无视了周围无数道或震惊、或嫉妒、或探究的目光。第一关，对他而言，只是热身。
很快，第二关开始——“碎冰千重！”
右侧的玄冰平台上，竖立起一排排高低错落、颜色各异的巨大冰靶。冰靶从普通的白色玄冰，到淡蓝色的寒铁玄冰，再到深蓝色、隐隐透着玉质光泽的玄冰玉靶，硬度逐级递增！尤其是最高处那三面玄冰玉靶，散发着堪比筑基期防御法宝的坚硬波动！
“此关，考验力量、爆发力、灵力凝练度！”寒松长老的声音再次响起，“以灵力攻击冰靶！根据击碎的冰靶硬度、数量、造成的裂痕深度综合评定！每人，限时三息，只出一击！”
规则简单，却更加残酷！一击定乾坤！没有取巧的余地，全凭硬实力！
试炼开始。修士们各显神通。
冰锥、冰矛、寒冰掌印、甚至冰霜巨锤…各种冰系术法轰击在冰靶之上！
砰砰砰！
碎裂声不绝于耳。普通玄冰靶纷纷碎裂，但寒铁玄冰靶则需要凝气后期修士全力一击才能勉强击碎。至于那深蓝色的玄冰玉靶…大多数人的攻击落在上面，只留下浅浅的白痕，甚至无法撼动分毫！偶尔有凝气九层的修士全力爆发，也只能在玉靶上留下几道较深的裂痕，距离击碎还差得远。
“赵师兄看！那个叫凌寒的上场了！”赵烈身边，一个跟班模样的内门弟子低声道。
赵烈抱着双臂，嘴角噙着一丝冷笑，眼神带着审视与不屑：“踏雪无痕靠的是身法和巧劲，这碎冰千重可是实打实的力量！我倒要看看，一个凝气五层的小子，能翻起什么浪花！”
凌云站在平台前，目光平静地扫过那一排排冰靶，最终定格在最顶端、硬度最高的那面玄冰玉靶上。
他没有像其他人那样蓄势许久，也没有动用任何花哨的术法。只是缓缓抬起右手，五指握拢，化拳。
心念微动，混沌丹田内，那沉重如汞、蕴含着冰魔猿狂暴之力的混沌冰灵力，如同沉睡的火山被唤醒，瞬间奔涌至右拳！
拳头上，没有刺目的光芒，只有一层极其内敛、深邃如渊的暗金色光晕流转，光晕之下，冰蓝色的寒芒如同实质般凝聚！周围的空气仿佛都因这拳头上蕴含的恐怖力量而微微扭曲、冻结！
“装神弄鬼！”赵烈嗤笑一声。
就在赵烈话音落下的瞬间！
凌云动了！
他的动作简单到了极致——拧腰、送肩、出拳！
轰！！！
一拳击出！
没有惊天动地的巨响，只有一声沉闷到极点、仿佛空间被压缩到极致后发出的低鸣！
一道凝练到极致、几乎化为实质的暗金色拳罡，如同离弦之箭，撕裂空气，无视了距离，瞬间轰击在那面散发着筑基期波动的玄冰玉靶之上！
时间仿佛在这一刻凝固！
咔嚓…咔嚓嚓…
细微的碎裂声，如同冰层在春日下崩解，从拳罡落点处悄然蔓延开来。
紧接着！
轰隆——！！！
整面坚硬无比、足以抵挡筑基初期修士全力一击的玄冰玉靶，如同被无形的巨锤从内部轰击，轰然炸裂！化作漫天晶莹剔透、闪烁着七彩光芒的冰晶粉末，如同下了一场梦幻的冰雨，纷纷扬扬洒落！
一拳！仅仅一拳！
最高难度！堪比筑基防御的玄冰玉靶！碎！
死寂！
比第一关更加彻底的死寂！
广场上数千人，连同观礼台上那些见多识广的长老和真传弟子，全都如同被施了定身法，呆立当场！嘴巴微张，眼睛瞪圆，脸上写满了极致的震撼与难以置信！
凝气五层…一拳…轰碎了玄冰玉靶？！
这已经不是天才可以形容！这是怪物！是妖孽！
“不…不可能！”赵烈脸上的冷笑彻底僵住，取而代之的是浓浓的惊骇与一丝被冒犯的怒火！他自负力量强横，在凝气大圆满时也需全力三击才能破碎一面玄冰玉靶！这个凌寒…凭什么？！
寒松长老猛地从座位上站起，眼中爆发出骇人的精光，死死盯着场中那个收回拳头、气息依旧平稳的青年！柳如霜更是掩住了红唇，美眸中异彩连连。
负责记录的执事，手抖得几乎拿不住玉简，声音带着无法抑制的颤抖：“凌…凌寒…击碎…玄冰玉靶一面…成绩…甲…甲上超等！”
甲上超等！这是冰魄宗外门试炼设立以来，从未有人获得过的评价！意味着超出了试炼本身的极限！
凌云收回拳头，感受着拳骨间残留的澎湃力量感。混沌灵力模拟冰系属性，其爆发力和破坏力，远超同阶冰系功法！他无视了全场的震撼，目光投向了最后一座平台——那里寒气森森，一口深不见底、散发着幽幽蓝光的寒潭，正静静地等待着试炼者。
第三关：“寒潭问心！”
与前两关考验外在能力不同，这一关直指内心！考验意志力、道心稳固程度！寒潭之水，蕴含着奇异的冰魄之力，能引动修士内心最深处的恐惧、欲望、心魔，制造出无比真实的幻境！一旦沉沦其中，轻则精神受创，重则道心崩溃，沦为废人！
“此关，入潭！下潜越深，坚持越久，幻境越强！道心越坚！一炷香为限！沉沦幻境无法自拔者，淘汰！主动放弃者，淘汰！”寒松长老的声音带着一丝凝重。这一关，往往是最残酷的，淘汰率也最高。
修士们依次踏入寒潭。冰冷的潭水瞬间浸透全身，刺骨的寒意仿佛能冻结灵魂。很快，各种反应出现：有人脸色惨白，浑身颤抖，如同看到了世间最恐怖的事物；有人面露痴迷傻笑，沉溺于幻境中的温柔乡；有人则发出痛苦的嘶吼，仿佛在经历着无法承受的折磨…不断有人被外门弟子用特制的钩锁强行拉出，如同死鱼般瘫软在岸边，眼神涣散，精神萎靡。
轮到凌云。
他深吸一口气，踏入寒潭。冰冷的潭水瞬间包裹全身，那寒意仿佛无视了肉身的防御，直接渗透进识海深处！
眼前景象骤然变幻！
场景一：天风城，家族祠堂。
“丹田被碎！九窍玲珑心被挖！凌云！你已沦为彻头彻尾的废人！家族之耻！”昔日对他谄媚奉承的族老们，此刻面目狰狞，唾沫横飞，眼神充满了鄙夷和不屑。
“婉儿妹妹…为什么？”他“看”到林婉儿依偎在一个面容模糊、气息强大的青年怀中，巧笑倩兮，手中捧着的，赫然是他那颗依旧跳动着微弱光芒的九窍玲珑心！她看向他的眼神，冰冷而嘲讽：“为什么？因为你挡了玄阴宗的路啊，凌云哥哥，安心当个废物不好吗？”
撕心裂肺的痛苦和滔天的恨意瞬间将他淹没！丹田破碎的剧痛仿佛再次降临！
场景二：苍茫雪原，濒死之境。
寒风如刀，大雪封天。他拖着残破的身躯，在无尽的雪原中艰难爬行，身后留下一道长长的、被鲜血染红的痕迹。体温在飞速流逝，意识在模糊。无边的寒冷、绝望、孤独如同潮水般将他吞噬。死亡的阴影如此真实，仿佛下一秒就要将他彻底拉入永恒的黑暗。
“放弃吧…死了…就解脱了…”一个充满诱惑的低语在心底响起。
两重幻境，皆是凌云内心深处最惨痛、最不愿回忆的经历，此刻被寒潭之力无限放大、扭曲，形成最致命的心灵拷问！寻常修士，遭遇其一便可能心神失守！
寒潭之外，所有人都紧张地看着潭水。只见凌云的脸色瞬间变得苍白如纸，身体微微颤抖，眉头紧锁，仿佛承受着巨大的痛苦。
“哼，终究是个凝气五层的小辈，心志能强到哪里去？这寒潭问心，可不是靠蛮力能过的！”赵烈看到凌云痛苦的表情，心中冷笑，仿佛找回了些许平衡。
柳如霜则微微蹙眉，眼中带着一丝关切。
然而，仅仅过了数息！
凌云紧锁的眉头骤然舒展！紧闭的双眸猛地睁开！
眼底深处，不再是痛苦和迷茫，而是如同万载寒渊般的冰冷与绝对的清明！一道微不可察的暗金色光芒在瞳孔深处一闪而逝！
混沌丹田！如同宇宙中心般缓缓旋转，散发出镇压一切的浩瀚气息！那沉重凝练的混沌灵力，如同最坚固的堤坝，将侵入识海的幻境之力牢牢隔绝、镇压、分解！所有的痛苦、绝望、恨意，在混沌意志面前，如同投入大海的石子，只激起微不足道的涟漪，便归于沉寂！
“虚妄！破！”
心中一声低喝！
轰！
以凌云为中心，一股无形的、蕴含着混沌意志的磅礴精神力量轰然爆发！
咔嚓！
整个寒潭水面，以肉眼可见的速度凝结出厚厚的冰层！并且迅速向四周蔓延！那引动心魔的冰魄之力，竟被他强悍的意志和混沌丹田的稳固，强行冻结、驱散！
幻境如同脆弱的琉璃，瞬间破碎！
潭水恢复了平静。凌云盘膝坐在冰冷的潭底，如同老僧入定，气息平稳悠长，再无一丝波澜。他不仅瞬间破除了幻境，更在潭底深处，如同磐石般稳稳坚持！
一炷香时间，很快过去。
当外门执事宣布时间到时，凌云才缓缓从潭中站起。他身上的水珠瞬间被灵力蒸干，眼神平静无波，仿佛刚才经历的只是微不足道的清风拂面。
寒潭边，再次陷入一片死寂。所有人都被这匪夷所思的一幕惊呆了！瞬间破除幻境，冻结潭水，稳坐潭底直至结束？这简直闻所未闻！
“寒潭冰封…瞬间破幻…道心如铁！”寒松长老喃喃自语，眼中充满了前所未有的震撼和…一丝难以言喻的灼热！此子，绝对是千年不遇的妖孽之资！
“第三关！凌寒！坚持至结束！瞬间破除幻境！引发潭水冰封异象！成绩：甲上超等！”执事的声音已经带着一种近乎朝圣般的激动。
三项试炼，皆是甲上！两项超等！
整个广场彻底沸腾了！所有人的目光都聚焦在那个名叫“凌寒”的青年身上！敬畏、崇拜、嫉妒…种种情绪交织。
观礼台上，柳如霜美眸异彩涟涟，看向凌云的目光充满了欣赏。而赵烈，脸色已经阴沉得快要滴出水来，双拳紧握，指节发白。如此耀眼的天才加入外门，必将分走大量资源，更重要的是，此人与叶清雪同姓，又表现得如此妖孽，让他感到了强烈的威胁和…厌恶！
“凌寒…”赵烈眼中寒光闪烁，“很好…外门的水，可深得很。我倒要看看，你能蹦跶多久！”
最终结果毫无悬念。
“本次外门弟子招募，综合排名第一：凌寒！”寒松长老亲自宣布，声音响彻广场，“赐外门弟子身份玉牌！贡献点一千！可入‘寒玉阁’一层挑选功法、术法一门！”
凌云平静地接过一枚温润的冰蓝色玉牌，上面刻着他的化名“凌寒”和一个代表身份的编号。
就在这时，负责分配外门弟子住所的执事走了过来，恭敬地递上一份玉简：“凌师弟，这是你的住所安排…”
赵烈的声音却突然响起，带着一丝不容置疑的意味：“慢着！寒松长老，诸位师兄师姐。”他站起身，脸上挤出一丝看似和善的笑容，“这位凌师弟天纵奇才，三项试炼皆是甲上，实乃我冰魄宗之幸。不过，天才更需磨砺心性，打好根基。我观凌师弟锋芒过盛，初入宗门，恐不宜居于灵气过于浓郁、易引人注目的核心区域。不如…安排到‘寒竹院’如何？那里清幽僻静，远离喧嚣，正适合沉淀心性，稳固根基。”
寒松长老闻言，眉头微不可察地皱了一下。寒竹院？那是外门最偏僻、灵气最为稀薄、条件最简陋的几处院落之一，通常用来安置表现最差或得罪了人的弟子。赵烈此举，明显是打压。
柳如霜也微微蹙眉，正要开口。
凌云却抢先一步，对着赵烈微微拱手，语气平静无波：“赵师兄考虑周全，师弟感激不尽。寒竹院甚好，清静之地，正合我意。” 他看都没看那执事递来的玉简，直接应下。锋芒已露，木秀于林风必摧之的道理他懂。远离核心区域的窥探，对他隐藏秘密和准备冰窟之行，反而更有利。
赵烈微微一怔，没想到凌云如此干脆地接受，仿佛一拳打在了棉花上，准备好的说辞堵在了喉咙里。他眼中闪过一丝阴鸷，随即笑道：“凌师弟深明大义，很好。”他指尖一弹，一道微不可察的冰寒指风掠过执事手中的玉简，玉简上代表“寒竹院”的符文瞬间亮起，同时内部似乎多了一道隐晦的禁制烙印。
凌云接过那枚带着一丝额外寒意的玉简，感受着其中指向宗门西北角最荒僻之地的信息，面具下的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
寒竹院？很好。这冰魄宗的水，果然够浑。赵烈…这笔账，他记下了。
他收起玉简，在无数道复杂目光的注视下，转身走向领取弟子服饰和基础物资的地方。背影挺拔孤傲，如同雪原中一杆刺破苍穹的寒枪。
冰魄宗外门，新的风暴，已随着这个名叫“凌寒”的弟子入住寒竹院，悄然酝酿。