清晨的薄雾还未散尽，沈砚已驱车赶往矿场旧宿舍区周边的棚户区。市局的暂停令像块巨石压在心头，但他很清楚，当务之急是彻底洗清陆时的嫌疑——林辰的构陷不仅针对陆时，更是在切断追查“矿场-孤儿院”利益链的关键线索，拖得越久，证据被销毁的风险就越大。
棚户区多是矿场退休工人和家属，低矮的平房挤在泥泞的小路两侧，空气中飘着煤渣和柴火混合的味道。沈砚沿着记忆里的路线走，挨家挨户打听，终于在第三家院门口看到了正在喂鸡的张婶。五年前他追查姐姐车祸线索时，曾来过这里，张婶是少数愿意跟他多说几句话的居民。
“张婶，还记得我吗？沈砚，之前来问过沈玥车祸的事。”沈砚递过带来的两袋米，语气放轻。
张婶停下手里的活，眯眼打量他片刻，点点头：“记得，沈警官。你姐姐是个好姑娘，可惜了。今天来是……又有新线索了？”
“想问问您，三天前晚上十点左右，有没有看到我和另一个小伙子，在矿场旧宿舍区后门附近待过？”沈砚拿出陆时的照片，“就是他，穿深色外套，当时我们在等同事汇合，大概待了二十多分钟。”
张婶盯着照片看了会儿，忽然拍了下手：“哦，那天我起夜，正好看到你们俩在后门墙角站着！那小伙子好像挺着急，你还拍了拍他的肩膀安抚他，对吧？我当时还琢磨，这大晚上的，警察同志又来查矿场的事了。”
沈砚心里一松，连忙拿出笔录本：“张婶，您能把当时看到的情况详细说一下吗？这对我们很重要，能帮这个小伙子洗清冤屈。”
张婶没有犹豫，从当天晚上的天气，到两人站立的位置、大致的对话语气（只听到沈砚说“别急，等同事到了再行动”），都清晰地说了出来。沈砚认真记录，让张婶核对后签了字，又用手机录了一段清晰的证言视频，这才谢过张婶，匆匆赶往警局技术科。
此时的警局会议室，气氛比前一天更压抑。林辰坐在桌前，手里把玩着钢笔，看着对面沉默的陆时，嘴角带着若有若无的笑意：“沈警官还没来？怎么，是找不到证据，不敢露面了？”
陆时攥紧拳头，刚要开口，会议室门被推开，沈砚拿着一叠材料走进来，将张婶的笔录、证言视频以及一份新的鉴定报告拍在桌上：“林警官，证据来了。”
他先点开手机里的视频，张婶清晰的声音透过扬声器传开，“……那天晚上十点十分左右，我看到沈警官和照片上的小伙子在旧宿舍区后门，两人没进去，就站在墙角说话，沈警官还安慰那小伙子……”
林辰的笑容僵了一下，随即又恢复镇定：“一个老太太的证词，说不定是记错了时间，或者被人误导了。”
“那这份呢？”沈砚拿起技术科的鉴定报告，“这是矿场床板下找到的铁盒的完整指纹鉴定。铁盒外侧有三个人的指纹：我、陆时，还有孙茂；内侧只有孙茂的指纹，且没有任何被擦拭、篡改的痕迹。如果陆时真的动过里面的照片，怎么可能只留下原始指纹？”
他顿了顿，目光扫过在场的队长和其他警员：“更重要的是，张婶的证言时间，正好和林警官提交的‘残缺监控’里陆时‘进入宿舍区’的时间吻合——陆时根本没进宿舍，只是在后门等同事，所谓的‘进入宿舍销毁证据’，完全是林警官用剪辑监控制造的假象。”
林辰脸色终于变了，他看着那份指纹鉴定报告，手指不自觉地收紧了钢笔。队长拿起笔录和鉴定报告仔细翻看，又看了看视频里张婶笃定的神情，重重地敲了敲桌子：“林辰，你提交的监控存在剪辑，又无法反驳这些证据，从现在起，陆时的嫌疑正式排除！”
陆时长舒一口气，看向沈砚的眼神里满是感激。沈砚微微点头，目光却没离开林辰——他很清楚，这只是第一步，林辰背后的“向阳孤儿院”黑幕，才是真正的硬仗。
会议结束后，沈砚刚要去医院探望老陈，陆时快步跟上他：“沈哥，我跟你一起去。老陈是我哥当年的工友，他醒了，说不定还知道我哥的事。”
沈砚没有拒绝，两人驱车赶往医院。病房里，老陈靠在床头，脸色依旧苍白，但精神好了不少。看到沈砚和陆时进来，老陈浑浊的眼睛亮了一下，挣扎着想要坐起来。
“老陈，您别乱动，慢慢说。”沈砚扶着他躺下，递过一杯温水。
老陈喝了口水，沉默了片刻，忽然红了眼眶：“沈警官，陆时……我对不起你们，也对不起陆明兄弟啊！当年的事，我知道得太晚，还被他们威胁，不敢说……”
“您慢慢说，别着急。”沈砚拿出录音笔，“我们就是来查清楚当年的真相，给死去的矿工和失踪的人一个交代。”
老陈深吸一口气，缓缓开口，声音带着岁月的沙哑和愧疚：“2019年那次矿难，根本不是意外！出事前半个月，陈涛（矿难死者）在算账的时候，发现矿场每个月都有一笔‘捐款’，名义上是给向阳孤儿院的，但他偷偷查了，那笔钱根本没到孤儿院账户，全进了刘建国的私人腰包！而且他还发现，刘建国用这笔钱买了不合格的安全设备，矿道早就有坍塌风险了。”
陆时猛地攥紧了床单，身体微微颤抖——这和他刚找到的哥哥日记里写的“刘建国挪用赔偿款给孤儿院”几乎吻合，只是日记里没说清楚“捐款”的去向。
“陈涛气不过，说要去举报，让刘建国给大家一个说法。”老陈的声音越来越低，带着恐惧，“结果没等他去，刘建国就找了孙茂，让孙茂‘处理’这件事。孙茂是刘建国的远房侄子，下手狠，他天天盯着陈涛，还威胁我们这些知情的人，说谁敢多嘴，就把谁‘埋’在矿里。”
“后来呢？矿难怎么发生的？”沈砚追问。
“出事那天，孙茂故意把陈涛安排到最危险的西矿道，还提前关掉了那里的预警设备。”老陈的眼泪流了下来，“矿道塌的时候，我们听到声音就往外跑，陈涛没来得及……刘建国对外说是意外，还给了我们一笔封口费，威胁我们不准乱说话。陆明兄弟当时不信，天天查，结果没过多久就失踪了……我们都知道，他肯定是查到了刘建国的老底，被他们害了！”
“哥……”陆时再也忍不住，声音哽咽，眼泪砸在床单上。他一直知道哥哥的失踪不简单，却没想到真相如此残酷——哥哥和陈涛一样，都是因为触碰了刘建国的利益链，才落得如此下场。
他猛地站起身，情绪激动得几乎要失控：“我要去找刘建国算账！我要让他为我哥和陈涛偿命！”
“陆时，冷静点！”沈砚伸手按住他的肩膀，这是第二次在他情绪失控时做出这个动作。指尖触碰到陆时颤抖的肩膀，沈砚没有像往常那样感到不适（他有轻微洁癖，不喜欢和人有肢体接触），反而觉得应该稳住这个被仇恨和悲痛淹没的年轻人。
陆时感受到肩膀上的力量，转头看向沈砚。沈砚的眼神平静却坚定，带着一种让人安心的力量：“现在不是冲动的时候，我们手里有日记，有老陈的证词，还有转账单的证据，只要把这些串联起来，就能让刘建国和林辰伏法。你现在去找他，只会打草惊蛇，甚至可能有危险。”
老陈也连忙劝道：“陆时，听沈警官的话！刘建国心狠手辣，你一个人去，会吃亏的！”
陆时看着沈砚，又看了看老陈，慢慢冷静下来，重新坐下，只是双手依旧紧紧攥着，指节泛白：“沈哥，我听你的。但我哥和陈涛不能白死，那些被他们害的人，都不能白死！”
“放心，不会的。”沈砚收回手，关掉录音笔，眼神变得无比锐利，“老陈的证词，已经把矿难的‘人为真相’说透了——刘建国挪用孤儿院资金、偷工减料导致矿难、杀人灭口掩盖罪行，这每一条都是重罪。现在，我们只需要找到更多证据，把‘矿场-孤儿院’的资金链彻底挖出来，就能让他们无所遁形。”
离开病房时，天色已近黄昏。夕阳透过医院的窗户，在走廊上投下长长的影子。陆时走在沈砚身边，忽然开口：“沈哥，谢谢你。如果不是你，我现在可能还背着嫌疑，根本听不到老陈说的这些。”
“我们是搭档，查清真相是一起的目标。”沈砚转头看他，嘴角难得露出一丝浅淡的笑意，“而且，这不仅是为了你的哥哥，也是为了我的姐姐。”
陆时愣住了：“沈哥，你姐姐……”
“我姐姐沈玥，五年前被人伪造成车祸害死，临死前说过‘他们用孩子的钱盖矿场’。”沈砚的声音低沉，却带着不容置疑的坚定，“现在看来，她指的就是刘建国和林辰这群人。所以，这场仗，我们必须赢。”
陆时看着沈砚的侧脸，在夕阳的映照下，那张总是带着冷静的脸上，多了几分决绝。他忽然明白，沈砚一直在追查的，从来不止是矿场案，还有藏在背后的血海深仇。而自己，也不再是孤身一人——他们有着共同的目标，共同的敌人，还有着在一次次信任与支撑中，逐渐升温的羁绊。
“沈哥，”陆时停下脚步，认真地看着他，“不管接下来有多难，我都跟你一起查。就算市局暂停了你的权限，我们也绝不放弃。”
沈砚看着他，缓缓点头。阳光穿过两人之间的空隙，将身影叠在一起。林辰的构陷被打破，老陈的证词撕开了真相的一角，虽然前路依旧布满荆棘，但他们都很清楚，这场与黑暗的较量，已经到了最关键的时刻——而他们，绝不会退缩。