赵锋刚从榻上坐起，窗外晨光已透过窗棂洒进屋内，空气中还飘着楼下早点铺传来的油条香气。
他正揉着眉心整理思绪，门外忽然传来店小二轻快的脚步声，伴随着一句清亮的呼喊：
“客官，您醒啦？门口有个穿补丁布衣的小孩，说找您有急事呢！”
“知道了，这就来。”
赵锋应了一声，随手将搭在床头的青布外衫披上，指尖快速理了理衣襟上的褶皱。
他推开房门，一眼就看见昨天那个小孩正蹲在客栈墙角，手里攥着一个油纸包，小脑袋一点一点的，像是在打盹，听见开门声，立刻抬起头，眼睛瞬间亮了起来：
“大哥哥！你终于出来了！”
小孩快步跑过来，仰着小脸，语气带着几分急切：“
爷爷说身子好多了，让我来请你，今天一定要去家里坐坐，他还有话要跟你说呢！”
说着，还把手里的油纸包往赵锋面前递了递，“这是我带的烤红薯，还热着呢，大哥哥你路上吃。”
赵锋看着油纸包上渗出的油星，鼻尖萦绕着甜香，心中微动，接过纸包却没打开，只是揉了揉小孩的头顶：“多谢你，我们这就走。”
两人并肩向西而行，小孩走在前面，时不时回头看看赵锋，嘴里还絮絮叨叨地说着话：
“大哥哥，昨天你走后，爷爷又喝了半碗水，晚上还吃了小半碗粥呢！以前他连水都喝不下……”
约莫走了两刻钟，两人又来到那片熟悉的棚户区。
茅草房在晨光下显得格外破旧，屋顶的茅草被风吹得有些凌乱，却比昨日多了几分生气。
小孩推开虚掩的木门，率先喊了一声：“爷爷，大哥哥来了！”
赵锋跟着走进屋，只见宁老头已经靠坐在床头，背后垫着两床叠起的旧棉絮，脸色比昨日红润了不少，不再是之前那种惨白泛青的模样。
他看到赵锋，嘴角立刻勾起一抹笑意，声音虽仍有些沙哑，却比昨日有力多了：“好后生，可把你盼来了！快，那边有个木凳，你随便坐。”
赵锋依言坐在床沿边的木凳上，目光扫过屋内——墙角的陶罐旁多了一捆新鲜的青菜，床头小桌上还放着一个粗瓷碗，碗底残留着些许药渣。
他收回目光，看向宁老头：
“老人家，看你气色，比昨天好多了，体内的阴毒应该散了不少。”
老头笑着点了点头，抬手拍了拍身边小孩的肩膀，语气带着几分郑重：
“兆闯，你去把院门关上，再把屋门也闩好，没我的吩咐，不许任何人进来，也不许偷听。”
虽有些疑惑，却还是乖乖应了声
“知道了”，转身快步去关门。屋内瞬间安静下来，只剩下窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
老头原本带着笑意的眼神渐渐沉了下来，他定定地看着赵锋，缓缓开口：
“老夫姓宁，你若不嫌弃，便叫我宁老头就好。外面那孩子是我孙儿，叫宁兆闯。”
他顿了顿，目光落在赵锋衣襟处，声音压得更低了些：
“后生，你昨天给我服下的那半颗丹药，色泽赤红、药香醇厚，还带着阳刚之气，绝不是这无光魔域里能炼制出来的。
魔域修士炼药多以阴邪材料为主，丹药气息驳杂，可你的丹药……分明是正道修士的手笔。”
赵锋听到这话，心头猛地一震，指尖下意识地攥紧了衣摆，眼底飞快地掠过一丝冷意。
他隐匿身份潜入魔域，本就不想暴露正道修士的身份，如今被一个素不相识的老者点破，灭口的念头瞬间在脑海中浮现。
他表面不动声色，指尖却已悄悄凝聚起一丝灵力，随时准备出手。
宁老头似乎看穿了他的心思，忽然低笑一声，摆了摆手：
“后生不用紧张，老夫没有恶意，也不会向外人透露半个字。
你先听老夫说说我们宁家的事，听完你就明白，老夫为何敢说这话了。”
他靠在棉絮上，眼神飘向屋顶的破洞，像是在回忆遥远的往事：
“我的爷爷，也就是兆闯的太爷爷，本不是这魔域之人，而是从你们正道的城镇被掳来的。
当年他才二十岁，在家乡只是个普通的药农，却被魔域的修士当成‘优质祭品’，一路押送到这无光魔都，扔进了魔都地下的祭坛。”
“祭品？”
赵锋眉头微蹙，这与他之前的猜测隐隐吻合。
“没错，就是祭品。”
宁老头的声音带着几分沉重，
“可我爷爷命硬，根骨也异于常人——魔域的祭坛每三个月就要举行一次献祭，用活人的三魂七魄喂养阵法，我爷爷连着三次被推上祭坛，竟都没死成，连押解他的魔域修士都觉得邪门。
后来魔域的上层觉得他是个‘异数’，留着或许有用，就没再杀他，反而教了他一本粗浅的魔域修炼功法，让他留在祭坛附近，负责看管新来的祭品。”
赵锋握着灵力的手指微微放松，心中的警惕却未消减，只是静静听着。
宁老头继续说道：
“就这么过了十年，我爷爷靠着那本功法勉强在魔域立足，却也看清了祭坛的真相。
原来这无光魔都的地下，封印着一尊远古魔尊！那些修士抓来正道之人当祭品，根本不是为了什么‘祭祀’，而是要用活人的三魂七魄一点点冲破封印，好让魔尊重见天日！”
“我爷爷本就是个心善的人，看着那些和他一样无辜的人被生生抽走魂魄，哪里忍得住？
后来他偷偷在祭坛的石壁上挖了个地道，趁着夜色，先后放跑了三批祭品，足足有二十多个人。
可纸终究包不住火，没过多久，他放人的事就被发现了。”
说到这里，宁老头的声音顿了顿，语气中带着几分后怕：
“当时负责祭坛的魔域将领暴怒，当场就要杀了我爷爷。
幸好有位地位极高的魔域大人出面求情，说我爷爷‘能扛住三次献祭，或许与魔尊封印有某种联系’，才保住了他的性命。
但也立下了规矩——我爷爷这辈子都不能踏出无光魔都三十里，一旦越界，无论谁求情，都格杀勿论。”
赵锋听到这里，心中豁然开朗——难怪他之前在来无光魔都的路上，遇到眼神空洞、言行呆滞的人，当时还疑惑他们为何魂魄不全，如今才明白，那些人恐怕就是从祭坛逃出来的祭品，只是三魂七魄已被抽走了一部分，才变成那般模样。
“后来呢？”
赵锋追问了一句，此时他心中的灭口之意已淡了大半，反而对宁家的遭遇多了几分好奇。
宁老头叹了口气，眼神黯淡了几分：
“我爷爷被禁足后，就在这无光魔都的棚户区安了家，后来娶了个魔域本地的女子，也就是我的奶奶。
可不知道是不是受魔都地下魔气的影响，我们宁家的子嗣都命短——男人活到四十岁就算高寿，女人更是大多活不过三十五。
你看我现在满头白发、满脸皱纹，看着像个七老八十的老头，其实我今年才刚满四十啊！”
赵锋闻言一愣，下意识地看向宁老头的脸——他皮肤松弛、皱纹深刻，连手背都布满了老年斑，怎么看都像是年过古稀之人，竟只有四十岁？
似乎看穿了他的惊讶，宁老头苦笑道：
“魔域的魔气侵蚀根本防不住，我们宁家的人从小就比别家孩子老得快，到了三十岁，看着就像五六十岁的人。
也正因如此，我们宁家的人结婚都早，大多十七八岁就成家，就怕走得早，连子嗣都留不下。兆闯的爹，也就是我儿子，前些年出点意外走了……”
说到儿子，宁老头的声音哽咽了一下，他抬手擦了擦眼角，又很快恢复了平静：
“我之所以跟你说这些，是因为我看你并非魔域之人，更不像那些冷血的魔域修士。
你肯救我这个素不相识的老头，还留下珍贵的丹药，说明你心善。老夫活不了多久了，唯一放心不下的就是兆闯……”
他看向赵锋，眼神中带着几分恳求：
“后生，我知道这请求有些过分，但老夫还是想求你——若是将来你有能力离开这无光魔都，能不能……
能不能带着兆闯一起走？他还小，不该一辈子困在这满是魔气的地方，更不该像我们宁家的男人一样，活不到四十岁就没了……”