仓库内，空气混浊得几乎令人窒息。铁门外，“潜猎者”利爪刮擦金属的嘶啦声与饥饿的嘶嘶声不绝于耳，如同催命的魔音，折磨着里面每一个人的神经。应急灯昏暗的光线下，幸存者们蜷缩在药品箱垒起的掩体后，脸上是深入骨髓的恐惧与麻木。
王磊背靠着剧烈震动的铁门，胸膛剧烈起伏，独臂死死抵住门板，感受着外面传来的巨大力量。他看向那个给他们开门的男人，声音因急促的呼吸而断断续续：“你是谁？那段信息是不是你发出的？……说清楚！那些黑东西……还有‘不一样’……到底怎么回事？！”
那个男人的脸上混杂着后怕和一种更深沉的恐惧，他咽了口唾沫，哑声道：“是的！他们……他们都叫我老周！外边的怪物它们……和别的怪物不一样……它们不随便咬人……它们……像是在有目的地清除我们这些躲起来的人！而且……它们好像……有头儿！”是的，这个人就是超市仓库里的老周。
“头儿？” 赵海一边给刚才搏斗中擦伤的李潇包扎，一边惊疑地抬头。
“对！一种……更大的……黑色的东西！” 老周比划着，眼神中残留着难以磨灭的恐怖，“我们逃出超市后，躲进地铁通道，就是被那东西带着一群黑怪物追上的！它比这些更大，更壮，动作……更聪明！它会指挥！我们几十个人……就剩我们这几个了……”
王磊的心沉了下去。更高阶的指挥单位？这意味着“潜猎者”并非散兵游勇，而是受控于一个更强大的“节点”！这彻底颠覆了他们对丧尸个体行动模式的认知。
就在这时，李潇突然举起手，示意安静。她侧耳倾听着什么，脸色微变：“外面的声音……变了。”
门外的抓挠和嘶吼声，不知何时减弱了，取而代之的是一种……有序后退的脚步声？
王磊冒险透过门缝向外窥视，只见那些“潜猎者”正如同退潮的黑色潮水般，迅速而安静地消失在走廊的阴影与通风管道中，仿佛接到了某种无声的指令。
它们放弃了？为什么？
一股比面对直接攻击更强烈的不安，攫住了王磊。他猛地想起秦风曾提及的，“主脑”具备高度的战略意识。
“不好……”他喃喃道，“它们的目标……可能不只是我们……”
基地，黎明前的至暗时刻。
集结区域，引擎低沉轰鸣，钢铁履带碾过焦土，发出沉闷的声响。最后的特遣攻击集群已准备就绪。十二辆伤痕累累的99A主战坦克作为矛头，其后是二十余辆04A步战车和满载步兵的装甲运兵车。所有车辆都经过了紧急加固，焊接着额外的钢板和铁丝网，显得狰狞而悲壮。
李云鹏将军站在一辆指挥坦克前，最后一次审视着他的部队。他看到了士兵们年轻脸庞上的坚毅与决绝，也看到了他们眼底深处对未知的恐惧。他什么也没说，只是抬起手，向这支即将奔赴地狱的钢铁洪流，敬了一个标准的、沉重的军礼。
“出发！”
没有激昂的号角，没有壮行的誓言。钢铁洪流如同沉默的巨兽，缓缓启动，沿着工兵部队连夜开辟出布满弹坑和残骸的通道，向着远处那座被死亡笼罩的城市，义无反顾地驶去。
林曼博士坐在颠簸的通讯指挥车内，双手紧握着一个简陋的控制器，那是“神经屏蔽单元”的手动触发装置。她的目光透过布满灰尘的观察窗，看着外面飞速倒退的废墟景象，心脏在胸腔里狂跳。理论数据与现实效果之间，存在着巨大的鸿沟，而填补这鸿沟的，将是前方将士的鲜血与生命。
集群按照预定战术，呈楔形队形高速推进。坦克在前，用主炮和机枪远程清除零散挡路的丧尸；步战车紧随，用机关炮和车载步兵清理两侧；炮兵则在后方提供有限的精确弹幕支援，为集群开路。
最初的十公里，出乎意料的顺利。尸潮似乎并未集结，只有零星抵抗。
然而，当集群前锋抵达城市边缘，即将进入主干道时——
“前方出现大规模尸潮！占据街道！数量……无法估算！” 领头坦克的车长急促的报告声在无线电中响起。
只见宽阔的城市入口处，黑压压的丧尸如同厚重的墙壁，堵塞了每一寸空间！其中，体型庞大的“冲撞者”构成坚固的前排，其后是密密麻麻的普通丧尸和“疾行种”，天空中，“掠空者”的身影也开始在两侧高楼间聚集！
这绝非偶然！这是一个精心布置的阻击阵地！
“果然有准备！” 集群指挥官，一位脸上带着刀疤的装甲旅上校，冷哼一声，“各单位！突击阵型！碾过去！”
“为了基地！杀！”
怒吼声中，钢铁洪流没有丝毫减速，反而加大了油门，如同一柄烧红的尖刀，狠狠刺向那死亡的肉墙！
“轰！轰！轰！”
坦克主炮齐声怒吼，高爆弹在密集的尸群中炸开一个个巨大的缺口，残肢断臂如同暴雨般落下。但丧尸的数量太多了，缺口瞬间就被后续者填满！
“砰！砰！砰！”
钢铁与血肉的碰撞发出令人牙酸的闷响！坦克凭借着沉重的车体和强大的动力，如同犁庭扫穴，硬生生在尸墙中碾出一条血肉通道！履带下，是令人作呕的碾压感。步战车紧随其后，30毫米机炮疯狂咆哮，将试图从侧面扑上来的丧尸打成碎片。
步兵们透过射击孔，用自动步枪和机枪向外倾泻子弹，弹壳如同瀑布般在车内跳跃。不时有“疾行种”凭借速度扑上车体，利爪抓挠着装甲，发出刺耳的噪音，被车顶的步兵或协同车辆的火力击落。
天空中的“掠空者”开始俯冲！它们利用高楼作为掩护，试图攻击车队顶部的薄弱环节和高射炮位。
“注意空中！高射机枪，拦住它们！”
密集的弹幕升空，编织成死亡之网。不断有“掠空者”在空中被打爆，或者拖着黑烟坠落，砸在车辆或尸群中。但依旧有漏网之鱼突破火力网，利爪撕裂了某辆步战车的顶盖，惨叫声顿时响起！
战斗从一开始就进入了最残酷的消耗阶段！每前进一米，都需要用无数的弹药和鲜血来换取！
通讯指挥车内，林曼紧张地盯着屏幕上的生物信号监测图。代表着“主脑”意志的那个强大信号源，正清晰地从前方的城市中心传来，并且……似乎在随着集群的推进而微微调整着尸潮的防御重心！
“它知道我们来了……它在指挥……” 林曼喃喃道。
突然，监测图上，代表集群侧翼的区域，生物信号强度急剧升高！
“警告！侧翼出现大量高速移动信号！是‘疾行种’集群！它们试图分割我们队形！” 技术员惊呼。
只见从侧面的小巷和建筑中，如同决堤的洪水般涌出数以百计的“疾行种”！它们无视正面的火力，疯狂地冲向车队的中段，试图将坦克前锋与后续的步战车、运兵车切断！
“各车组！收紧队形！步战车，用火力覆盖侧翼！不能让他们分割我们！” 刀疤上校的声音在无线电中咆哮。
车队迅速调整，步战车上的机枪和机关炮全力转向侧翼，形成交叉火力。子弹如同金属风暴，将冲来的“疾行种”成片撕碎。但它们的数量太多，速度太快，依旧有少数冲近了车辆，用身体和利爪疯狂攻击着车轮和履带！
一辆运兵车的履带被数只“疾行种”用身体卡住，瞬间停滞，立刻就被蜂拥而上的丧尸淹没……车内士兵的抵抗枪声只持续了十几秒，便归于沉寂。
王磊他们在仓库里听到那隐约传来的如同闷雷般连绵爆炸和密集枪声，正是这支钢铁洪流在用生命开辟血路的声响！
集群，在付出了惨重代价后，终于强行冲破了第一道阻击线，带着满身的伤痕和燃烧的怒火，继续向着市中心，向着那栋摩天大楼，艰难而坚定地挺进！
真正的考验，还在后面。