就在《念风阁》内部励精图治、实力蒸蒸日上之际，一个来自盟重土城城主府和沙巴克城联合发布的官方公告，如同投入湖面的巨石，瞬间打破了大陆短暂的平静，将所有人的目光都吸引到了那座传奇之城上。
沙巴克攻城战，预选赛，即将在一个月后正式开启！
公告由城主府的信使快马加鞭传递至大陆每一个角落的布告栏，金色的城主府印章与暗红色的沙巴克印记并列，散发着不容置疑的权威。公告详细说明了本届沙巴克攻城战的规则：
“鉴于大陆各方豪杰并起，有意角逐沙巴克至尊荣耀之行会数量远超往届，为免攻城当日混战失控，酿成不可挽回之损失，经盟重土城与沙巴克城共同议定，特设此预选环节。所有报名参与沙巴克争夺之行会，必先通过此预选赛，获取正式‘攻城资格令牌’，方可在既定攻城日，拥有向沙巴克城发起最终攻击的权力。”
预选赛的形式，被定为——“守旗之战”！
规则如下：
赛场：位于盟重省中部，一片被魔法结界临时封锁的广阔远古战场遗迹。此地传闻曾是神魔大战的遗址，地势复杂，有残垣断壁，亦有开阔地带，足以容纳数十万大军厮杀，如今将成为新一场血战的舞台。
目标：战场中央设有一面象征着资格与荣耀的“沙巴克战旗”。任何行会，只要能成功占据战旗，并坚守至预选赛结束（赛事将持续整整三天三夜），即视为通过预选，获得唯一（或共享）的攻城资格。
参与：所有报名行会，仅可派遣一支由本行会成员组成的精锐队伍参与，人数上限为五百人。队伍一旦进入赛场结界，除非主动弃权或被判定全军覆没，否则在此期间无法进行人员更换或兵员补充。这考验的是行会的精锐程度和持续作战能力。
限制：为公平起见，并防止赛场秩序崩坏，赛场内空间法则将被部分封锁，禁止使用一切空间传送类卷轴（如随机传送卷、地牢逃脱卷等将失效）。同时，为避免巅峰强者直接左右战局，暂定等级超过45级的顶尖强者（意指战神霸天、天尊那个层次的巨擘）不得亲自下场厮杀，但他们可在结界外坐镇指挥，施加战略影响。此外，各类药剂、非空间类卷轴（如隐身术、火墙卷轴等）及常规战术均被允许，鼓励各展所能。
混战：预选赛期间，赛场内无永恒之友敌，所有行会互为竞争对手，允许且鼓励互相攻击、临时结盟、乃至阵前背叛。最终，唯有能将战旗守护至第三日日落时分的行会（或联盟），才能获得那宝贵的资格！（注：历史上曾出现数家行会建立坚固联盟，共同守旗，最终成功并平分资格之罕见先例，然此需建立在极高信任与严密契约之上，极易在最后时刻因利益分配而崩解。）
这则消息如同野火燎原，瞬间点燃了整个玛法大陆的激情与野心！
守旗之战！这意味着这将不仅仅是一场简单的对决，而是一场集残酷、混乱、诡诈于一体的大混战！任何行会不仅要面对守护战旗所带来的巨大压力（通常最先夺取战旗者必将成为众矢之的，承受来自四面八方的疯狂攻击），还要在长达三天的漫长赛程中，时刻警惕来自“盟友”的背刺和其他行会的趁虚而入。这无疑是对一个行会顶尖战力、后勤补给、战术策略、成员耐力、乃至外交合纵连横手腕的终极考验！
老牌霸主如战神殿、皇朝、听雨阁等，早已摩拳擦掌，开始调兵遣将，志在必得。而无数中小行会则从中看到了一丝逆天改命的曙光——在如此混乱的局势下，若能把握时机，或可浑水摸鱼，一战定乾坤，纵然希望渺茫，也值得倾力一搏！
一时间，大陆之上风云激荡，战争的阴云浓郁到了极致。所有的旧怨新仇、明盟暗约、阴谋阳谋，都开始围绕着这场即将到来的预选赛，疯狂地发酵、涌动。
《念风阁》据点，议事厅内。
核心成员再次齐聚，气氛凝重而兴奋，空气中弥漫着一种大战将至的紧绷感。桌上摊开的，正是那份足以改变大陆格局的公告。
“守旗之战……五百人的上限……”石敢当指着公告细则，粗犷的面容上眉头紧锁，声音沉稳地分析道，“这意味着我们无法依靠人海战术，必须优中选优，集结全行会最精锐的五百名弟兄。而且，战场环境未知，敌人数量众多且目的各异，局势瞬息万变，指挥和协调将是巨大挑战。”
“怕什么！”王大锤猛地一拍大腿，瓮声瓮气地吼道，声如洪钟，“管他多少敌人，兵来将挡，水来土掩！谁敢碰咱们的战旗，俺手中的裁决第一个不答应，定叫他有来无回！”
苏小妹双眼放光，兴奋地几乎要跳起来：“禁止使用随机和地牢卷？这规则简直是为我们法师量身定制的！看谁还敢一碰面就飞走！我的冰咆哮和流星火雨，正好可以给那些扎堆的家伙来个一锅端！”她已经开始想象敌人在群体魔法中哀嚎的场景了。
钱多多则已经拿出了算盘，一边飞快地拨动，一边啧啧有声：“五百套顶级装备的维护和更新，人均至少二十捆超级金疮药和魔法药，还有各种战术卷轴……隐身、疗伤、火墙……老天，这开销简直是个无底洞。不过，”他话锋一转，眼中闪烁着商人的精明，“只要拿下资格，沙巴克的利益将是百倍回报！这投资，值！”
冷锋依旧言简意赅，但每个字都切中要害：“情报是生命线。我们需要赛场最详细的地形图，每一处可能利用的障碍物和制高点。同时，所有潜在对手，特别是那些老牌行会，他们会派哪些精锐？指挥风格如何？有无结盟倾向？这些信息，至关重要。”
所有人的目光，最终都投向了端坐主位，一直沉默倾听的陈念。
陈念的手指有节奏地轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，他眼中闪烁着洞察与睿智的光芒。守旗之战……这规则，确实精妙。它强行将一场可能瞬间爆发的毁灭性混战，延长为一场考验综合实力的持久消耗战。这不仅仅是单纯武力的碰撞，更是对行会底蕴、领袖智慧、成员韧性以及外交谋略的全方位终极试炼。
“诸位，”陈念缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳力量，瞬间压下了厅内所有的嘈杂，“这是我们《念风阁》成立以来，所面临的最大挑战，也是我们正式踏上巅峰舞台，向整个玛法大陆证明自己的第一战！”
他霍然起身，目光如炬，缓缓扫过每一位核心成员坚毅或兴奋的脸庞，一股强大的决心与信念在空气中凝聚。
“此战，关乎存亡，更关乎荣耀！只许成功，不许失败！”
他声音陡然拔高，开始清晰、果断地部署战前准备：
“石敢当，冷锋！”
“在！”两人齐声应道，踏前一步。
“由你二人全权负责，即刻启动精锐选拔！范围覆盖全行会，标准从严：等级需达35级以上，装备达标，心理素质过硬，令行禁止，且拥有丰富的大规模团战协作经验！给你们十天时间，完成初步筛选、人员编组以及基础磨合训练！我要的是一支铁打的精锐，而不是五百个散兵游勇！”
“遵命！”石敢当和冷锋重重点头，眼中燃起战意。
“钱多多！”
“在！”钱多多收起算盘，面色肃然。
“立即开启行会最高等级的‘战争基金’通道！资金优先向此次预选赛倾斜！不计成本，务必在二十天内，为这五百名兄弟配齐当前所能得到的最好装备、足量的顶级药剂、以及所有允许使用的功能性卷轴，特别是群体治疗和隐身类！同时，动用一切商业人脉和渠道，不惜重金，收购关于远古战场遗迹的一切详细信息、地图，乃至可能流传出来的往年类似比赛的经验笔记！”
“明白！保证让兄弟们武装到牙齿！”钱多多拍着胸脯保证。
“苏小妹，柳婉儿！”
“在！”苏小妹跃跃欲试，柳婉儿轻轻颔首。
“你们负责法师团与道士团的专项选拔与紧急特训。小妹，重点演练范围魔法的覆盖精度、施放时机与法力续航。婉儿，强化群体治疗术、神圣战甲术、幽灵盾的协同释放，以及困魔咒、召唤兽在混战中的战术应用。法道两职业的配合，要在最短时间内达到如臂使指的默契！”
“放心吧念哥（会长）！看我们的！”两女齐声应道。
“王大锤！”
“俺在！”王大锤挺起胸膛，如同铁塔般矗立。
“你是我们《念风阁》最锋利的矛，最坚实的盾！战场上，你需要承担冲锋陷阵、撕裂敌方阵型、以及在关键时刻稳住阵脚的重任！从今天起，你不仅要保持勇猛，更要开始有意识地学习如何在混乱的战局中，更好地与身边的兄弟配合，如何根据指令进行战术机动，而不是一味陷阵猛冲。你的勇武，需要智慧的引导，才能发挥最大威力！”
“俺晓得了！念哥！俺一定多动脑子！”王大锤挠了挠头，郑重承诺。
一条条指令清晰明确，如同战鼓擂响，驱动着整个《念风阁》这部庞大的战争机器，开始围绕着“沙巴克预选赛”这个核心目标，以前所未有的效率和决心全力运转起来。
据点内外，气氛火热。演武场上，选拔考核激烈进行，呼喝声与兵器碰撞声不绝于耳；仓库区，物资车队川流不息，各种装备药剂被分门别类，加紧配发；情报人员策马扬鞭，来往于盟重省各处，搜集着一切有价值的信息；就连空气中，都弥漫着硝烟与斗志混合的气息。
每一位《念风阁》的成员都清楚地意识到，这绝不仅仅是一场争夺入场券的资格赛。这是行会崛起之路上的关键里程碑，是向整个玛法大陆所有势力宣告新王降临的奠基之战！
成功，则海阔天空，前路坦荡，剑指沙巴克至尊荣耀！
失败，则可能前功尽弃，刚刚积累的声望瞬间清零，甚至跌入万劫不复的深渊！
压力，如同无形的山岳，沉甸甸地压在每个人的心头。
但在这巨大的压力之下，《念风阁》上下涌动着的，却是更加昂扬不屈的斗志，以及对于领袖陈念、对于身边同伴的绝对信任所凝聚成的必胜信念！
陈念独自走到窗边，推开窗户，带着土腥气的风迎面吹来。他遥望着盟重省中部那传说中远古战场的方向，目光仿佛穿透了时空的阻隔，已然看到了那片即将被呐喊、魔法、鲜血与战火彻底点燃的遗迹。
“沙巴克……”他轻声自语，负在身后的手悄然握紧，骨节微微发白，眼中却燃烧着足以焚尽一切阻碍的火焰，“我们……来了！”