“顽石号”如同幽影般滑入基地隐蔽的入口，厚重的闸门在身后缓缓闭合，将外界的虚空与重重疑虑暂时隔绝。秦渊快步走入指挥中心，立刻被一股更加压抑、几乎凝成实质的氛围所笼罩。所有人的目光都聚焦在他身上，充满了急切、担忧和难以掩饰的分歧。
他没有丝毫耽搁，迅速而清晰地将与卡兰会谈的整个过程复述了一遍，包括对方的身份宣称、对终焉的敌意、关于“摇篮”备用入口的情报、提出的合作条件，以及最重要的——【代价核心】持续监测到的那股萦绕不散的、蕴含终焉死寂气息的底层能量波动。
他的话音落下，指挥中心内陷入了短暂的死寂，随即如同冰面破裂般，争论骤然爆发！
“合作？这绝不可能！”柳依依的声音如同万年寒冰骤然炸裂，第一个斩钉截铁地站出来反对。她上前一步，清冷的眼眸直视秦渊，里面没有丝毫动摇，只有极致的警惕，“师兄，那丝波动一次或许是意外，两次、三次，且每次都出现在关键通信的底层，这绝非巧合！终焉教会的诡异和可怕，我们亲眼所见！它们的力量能够侵蚀幽灵巨舰那样的庞然大物，腐蚀一支流亡舰队又有什么不可能？这根本就是一个精心编织的陷阱！让他们靠近，给予他们休整的机会，无异于敞开大门，引狼入室！我坚决反对！”
她的态度代表了极致的谨慎派，任何潜在的风险都必须扼杀在萌芽状态。
“柳仙子所言过于武断了！”石岳长老立刻反驳，他脸色因激动而有些发红，手中的藤木杖顿着地面，“对方通过了最高级别的身份验证！这是星灵核心协议，做不得假！那位卡兰指挥官对终焉的敌意听起来也不似作伪！那丝波动，艾拉也说了，可能是他们的设备在长期与终焉力量交战中被污染所致，并非他们自身有问题！我们现在急需盟友，急需力量！仅仅因为一点无法确定的疑虑，就拒绝一支强大的、与我们有共同敌人的潜在力量，这是因噎废食！”
“因噎废食？”夜枭沙哑的声音从阴影中冷冷传来，“总比被毒死好。”她的意思简单直接，支持柳依依的判断，生存第一，风险必须绝对控制。
“可是如果他们真是盟友，我们将其拒之门外，将来独自面对终焉教会或七星阁时，又当如何？”一位倾向于石岳长老的遗民技术官争辩道，“我们的力量太薄弱了！需要外援！”
“外援？也可能是催命符！”另一位护卫队长低吼道，“别忘了之前那个窥探我们的信号就在他们舰队里！谁知道他们到底想干什么！”
争论迅速变得激烈起来，双方各执一词，谁也说服不了谁。主张接触的一方，看重的是远古盟约的份量和眼前实实在在的助力可能；主张拒绝的一方，则对那无法解释的终焉波动抱有最深的恐惧和警惕。
艾拉的半能量灵体在双方之间微微闪烁，她的声音带着一种计算中的迟疑：【从逻辑分析，石岳长老的观点具有合理性。身份验证的可靠性极高。但从风险控制模型计算，柳依依女士的担忧权重更大。那丝波动是无法忽略的异常变量，其性质与终焉高度相关，一旦发生最坏情况，基地生存概率将低于17.3%。】
她的分析依然矛盾，将难题最终抛回给了秦渊。
秦渊沉默地听着双方的争论，目光扫过每一张激动或焦虑的面孔。他理解石岳长老他们对力量的渴望，也深切明白柳依依和夜枭那源自灵魂深处的不安。他自己又何尝不是在这两者之间艰难权衡？
但那丝冰冷的波动，如同毒蛇般盘踞在他的感知中，让他无法轻易下注。
良久，他抬起手，微微一压。
激烈的争论声渐渐平息下去，所有人都看向他，等待最终的决断。
“风险，确实存在，且无法忽视。”秦渊缓缓开口，声音沉稳，带着不容置疑的力量，“但完全拒绝，也可能错失良机，甚至可能因示弱而引发不可预测的后果。”
他目光锐利地扫过全场：“所以，我们不走极端。我们选择第三条路——有限度的、高度控制的、带有严格条件的合作。”
“艾拉，规划一片区域，要求：远离基地核心区，至少保持五个标准星域单位以上的距离；周边环境开阔，无复杂遮挡，便于我方全方位监控；最好有天然屏障或易于布置隔离封锁线的地形。”
“明白。坐标已选定：K-77区，一颗金属质小行星背面，周边空旷，已部署初步监控网络。”艾拉立刻响应，主屏幕上显示出一片遥远的星空坐标。
“回复卡兰指挥官，”秦渊继续下令，“我们原则上同意提供有限的 humanitarian（人道主义）援助。他们可以在指定坐标进行临时停泊和必要的维修。我们可以提供最低限度的基础物资援助，包括纯净水、基础食物合成原料、以及部分非战略级别的通用金属材料。”
他的条件极其苛刻：“但是，绝对禁止任何洛林舰船或人员靠近基地核心区方圆十个标准星域单位之内！所有物资交接，通过无人运输艇进行。情报交换需经过我方严格筛选和验证，且必须由他们先提供部分‘诚意’信息。”
“这……这是不是太……”石岳长老觉得这条件几乎等于拒绝。
“这是底线。”秦渊打断他，语气没有任何商量余地，“告诉他们，这是建立在双方初步信任基础上的最大让步。同意，就按此执行。不同意，请他们自便。”
命令被严格执行。
信息发送后，指挥中心再次陷入等待。
几分钟后，艾拉接收到回复：【信息已接收。卡兰指挥官表示……理解我们的谨慎。他们接受条件。作为诚意，他们先行传输过来一部分关于终焉教会外围组织‘归亡者’的活动模式、渗透方式及识别特征的情报数据库。】
对方接受了！虽然可能不情愿，但他们接受了这近乎苛刻的条件！
主屏幕上开始滚动播放对方传输过来的数据摘要，里面详细描述了一种被称为“归亡者”的低级终焉信徒，他们如何伪装，如何传播一种被称为“虚无之息”的微弱腐蚀性能量，如何引诱生灵走向寂灭……细节丰富，逻辑清晰，与他们在虚无瘴海边缘的感受以及戈尔的一些供词能相互印证，价值极高。
这份“诚意”相当有分量。
【情报初步验证，内容具有较高可信度和实用价值。】艾拉评估道。
这让主张接触的一方稍稍松了口气，看来对方确实有合作的意愿。
然而，秦渊、柳依依和夜枭心中的警惕却丝毫没有减少。对方越是配合，越是展现出诚意，那丝无法解释的波动就越显得诡异和突出。
“按计划执行。开放K-77区监控权限，提升至最高警戒级别。所有探测阵列，重点扫描洛林舰队，特别是能量流动异常和人员生命体征。【代价核心】，全天候分析其一切行为数据，寻找任何可能与终焉波动相关的模式！”
“命令：第一、第三护卫队进入一级战备，随时准备应对突发情况。相位伪装系统保持待命，确保随时可以启动。”
一条条指令发出，整个基地如同一张缓缓拉开的弓，虽然同意合作，却已然进入了最深的戒备状态。
远方，那支古老的洛林舰队开始缓缓移动，朝着指定的K-77区驶去。它们庞大的舰影在星空中沉默地转向，如同移动的群山，带着历史的厚重与谜团。
基地所有的监控设备，如同无数只警惕的眼睛，死死地盯住了它们。
一场看似互利，实则暗流涌动、彼此提防、暗藏机锋的合作，就此拉开了序幕。
信任的建立遥遥无期，而猜疑的种子，早已深种。每一步，都如同在深渊的钢丝上行走。