齿轮伦敦的天空，是永久的、被巨大工业穹顶滤过的暗黄色，无数粗大的蒸汽管道如同钢铁巨蟒般在城市上空交织，发出持续的、低沉有力的喘息。空气里弥漫着烧红的金属、润滑油和某种带电雾气的味道。莱奥·陈跟随着校准官第七单元沉重的步伐，行走在由巨大齿轮嵌合而成、缓缓转动的街道上，感觉自己像一颗被投入庞大钟表内部的尘埃。
他被带往的目的地，并非预想中充满辩论席的议会大厅，而是一座更加恢弘、令人望而生畏的建筑——一座完全由运转中的黄铜齿轮、咬合传动的连杆、以及嘶嘶作响的蒸汽阀构成的、直插工业天穹的尖塔。这里是“万机神殿”，蒸汽神甫的核心圣地，也是进行最高级别“校准”与“链接”的场所。
神殿内部的空间广阔得惊人，无数大小不一的齿轮在墙壁、天花板甚至地板上精确地啮合、旋转，构成一幅无限复杂的动态壁画。空气中弥漫着高频的嗡鸣与有节奏的金属撞击声，仿佛整个建筑本身就是一个活着的、正在思考的机械巨脑。在这里，莱奥见到了齿轮议会的代表——并非血肉之躯，而是三个悬浮在半空、由纯净能量与复杂光影构成的、不断演算着符文公式的“意识投影”。他们，或者说“它们”，是蒸汽神甫中的至高逻辑者。
校准官第七单元将莱奥“信标”记录的数据呈递上去。没有冗长的开场白，审判直接开始。
“未注册奥秘持有者，陈述你的‘修复’定义，及其与‘银莲花频率’的关联。”一个冰冷的、如同金属摩擦的合成音在神殿中回荡，来自其中一个能量投影。
莱奥深吸一口气，强迫自己用最简洁、最符合逻辑的语言，摒弃所有情感修饰：“‘现实褶皱’，即不同维度物理规则与历史图层的非正常叠加，导致结构应力与物理法则冲突。‘银莲花网络’是分布于基础现实层面的监测与稳定系统，其频率用于维持维度边界。我们旨在修复因节点离线而失效的网络，遏制褶皱蔓延，这并非入侵，而是对现有结构损伤的维护。”
他展示了从霍克斯顿中继站获取的部分无害数据，显示现实褶皱对结构稳定性的破坏性影响，甚至谨慎地提到了“虚空掠食者”以崩坏为食的特性。
齿轮议会的光影剧烈闪烁、流转，进行着高速计算。
“‘结构维护’论点成立可能性：47.3%。‘掠食者’威胁数据可信度：68.1%。但‘维度边界’概念存在争议。‘伟大齿轮伦敦’即唯一合法现实。所有其他‘图层’皆为错误数据，应予覆盖或删除，而非‘维持’。”另一个投影发出声音。
“你们的‘修复’，在逻辑上，等同于维持错误数据的存在。”第三个投影总结道，带着不容置疑的意味，“这与帝国的‘纯粹化’终极目标相悖。”
莱奥的心沉了下去。他遇到了最根本的逻辑冲突。在齿轮伦敦的世界观里，他们自己就是唯一的“正确”，其他一切都是需要净化的“bug”。
“但是！”莱奥争辩道，试图抓住最后的机会，“维持一个稳定的、哪怕多元的结构，总比结构彻底崩溃，被掠食者吞噬要好！崩溃意味着所有数据，包括齿轮伦敦，都将消失！我们的目标在‘避免最坏结果’这一点上，是一致的！”
议会的光影再次剧烈运算。这一次，时间更长。
“‘生存优先’逻辑链……验证中……符合基础生存协议。”最初的那个投影终于再次发声，“然而，信任度不足。汝等个体意识存在‘不可预测性’与‘情感变量’，是潜在的不稳定因素。若要帝国考虑‘有限度合作’，需进行‘深度链接校准’——将你的意识与万机神殿核心临时连接，验证你陈述的真实性与逻辑纯粹性。”
莱奥脸色一变。意识连接？这听起来极度危险！他的思维、记忆，甚至情感，都可能被这冰冷的机械神殿彻底扫描、解析，甚至可能被“校准”——也就是被修改！
“拒绝此程序，将视为隐瞒恶意，即刻启动净化协议。”校准官第七单元在一旁发出最后的通牒，背后的几根细长机械臂微微抬起，发出能量汇聚的嗡鸣。
莱奥陷入了绝境。同意，可能失去自我，或者意识被庞大的机械逻辑冲垮。拒绝，立刻死亡，艾拉和索菲亚也绝无幸理。
就在他冷汗涔涔，几乎绝望之际——
地下储藏室内，艾拉·温特的挣扎达到了顶点。她的身体剧烈颤抖，皮肤下仿佛有细小的金属齿轮在试图转动，发出令人牙酸的摩擦声。索菲亚倾尽全力，用最纯粹的、关于生命、情感与不确定性的美好“回声”包裹着艾拉，对抗着那无孔不入的机械同化浪潮，但她感觉自己就像暴风雨中的蜡烛，光芒摇曳，即将熄灭。
“艾拉！坚持住！你是艾拉·温特！不是齿轮！不是机械！”索菲亚在她耳边呼喊，泪水滑落，“想起姑婆的书房！想起莱奥的数据！想起我们唤醒银莲花时的光！”
也许是索菲亚拼尽全力的呼唤，也许是自身血脉中守护者意志的最后爆发，也许是那本沉睡笔记感受到宿主极致的危机……
艾拉猛地睁开了眼睛！
但那不再是人类的眼睛。她的左眼是原本的湛蓝色，虽然虚弱却充满了惊惶与抗争；而她的右眼，却变成了冰冷的、闪烁着金属光泽的、如同校准官一般的机械光学镜！两种截然不同的意识在她体内疯狂争夺主导权！
“链……接……”艾拉的声音也变得扭曲，一半是她自己，一半是冰冷的合成音，“他们……要……吞噬……莱奥……”
在意识清醒与机械控制的短暂间隙，她凭借与莱奥之间微弱的精神联系以及编织术赋予的维度感知，瞬间明白了莱奥面临的绝境！万机神殿要进行的“深度链接”，其核心并非简单的验证，而是一种更隐蔽、更彻底的“格式化”与“吸收”！
求生的本能、守护同伴的责任，以及内心深处对“编织现实”本质的模糊理解，在这一刻压倒了一切。她不再试图驱逐体内的机械法则，而是做出了一个极其大胆、近乎疯狂的决定——
反向连接！
她用那只尚属于人类的左手，猛地抓住了身旁那本依旧灰暗的编织笔记！将体内那股试图同化她的、属于齿轮伦敦万机神殿的机械意识流，以及自己残存的所有精神力，不顾一切地、强行灌注进笔记之中！
她在赌博！赌这本神秘的笔记，其本质位阶高于所谓的“万机之魂”！赌它能承受并转化这股外来的、强大的机械意识！
“嗡——！”
编织笔记如同被高压电流击中，剧烈震动起来！封面那暗灰色的硬卡纸上，第一次浮现出并非银色、而是如同烧红烙铁般的金红色纹路！那些纹路迅速蔓延，构成了一系列前所未有的、融合了齿轮咬合结构与流动现实语素的复杂图案！
艾拉感觉自己的灵魂仿佛被撕裂又被强行糅合，极致的痛苦与一种奇异的、仿佛能触摸到世界底层代码的清明感交织在一起。她透过那只机械右眼，看到了——不再是实体景象，而是构成齿轮伦敦存在的、无数冰冷的、遵循绝对逻辑的“规则之线”！她也透过那只人类左眼，看到了主维度伦敦那些更加柔和、充满不确定性的“可能性的脉络”！
她看到了连接莱奥与万机神殿核心的那条即将完成链接的、危险的“数据通道”！
没有时间思考，凭借本能，艾拉将笔记对准了虚无的空中，用那只机械右眼锁定目标，用全部的意识，驱动了笔记上那金红色纹路所代表的、刚刚诞生的、融合了“界定”、“解析”与“编织”的全新力量——
“以创造之名——重写链接！”
万机神殿内，莱奥正准备咬牙同意那危险的“深度链接”，突然，整个神殿所有的齿轮在同一瞬间发出了刺耳的、失去同步的摩擦尖啸！旋转的连杆猛地卡死，蒸汽管道压力飙升，发出危险的嘶鸣！那三个至高逻辑者的能量投影如同接触不良的全息影像般剧烈闪烁、扭曲！
“错误！错误！未知高优先级协议介入！”
“核心逻辑区遭遇非常规信息流冲击！”
“链接通道被强制劫持！内容被覆写！”
齿轮议会惊恐（如果机械意识有惊恐的话）的电子音杂乱地响起。
莱奥惊骇地看到，那条原本要连接他意识的、由纯能量构成的数据通道，颜色陡然从冰冷的蓝色变成了炽烈的金红色！通道中流淌的不再是扫描与校准指令，而是一段段他无法理解、却蕴含着无比和谐与创造力的、由现实语素与机械符文强行融合而成的全新代码！
这段代码绕过了齿轮伦敦的防御逻辑，直接植入了其核心，传达了一个简单而绝对的概念，并非请求，而是宣告：
“此个体（莱奥·陈）为‘现实织工’联盟成员。其意识为受保护之‘创造性资产’。任何形式的‘格式化’、‘吸收’行为，均视为对联盟暨编织本源的宣战。现有提议：建立临时信息共享与有限技术互助协议，共同应对‘现实褶皱’及‘虚空掠食者’等共同威胁。签署方：编织笔记持有者，艾拉·温特。”
这段信息，是用齿轮伦敦能理解的“协议”形式发布的，但其内容所代表的层面和背后隐约透露出的、凌驾于“万机之魂”之上的“编织本源”意志，让整个神殿陷入了死一般的寂静（如果忽略那些故障齿轮的哀鸣）。
所有的运算似乎都停止了。齿轮议会的光影凝固在半空。校准官第七单元的独眼传感器光芒乱闪，显然无法处理这超乎所有逻辑预案的情况。
莱奥站在原地，毫发无伤，链接被强行中断。他目瞪口呆地看着这一切，心中只有一个念头：艾拉……她做了什么？！
过了仿佛一个世纪那么久，齿轮议会的核心投影终于重新稳定下来，它的声音第一次带上了某种……类似于“凝重”与“权衡”的语调（尽管依旧是合成的）：
“检测到……超体系授权签名。验证……无法完成。权限等级……无法估量。”
“‘现实织工联盟’……‘编织本源’……数据缺失，威胁等级重新评估……”
“基于‘生存优先’逻辑及‘不可抗力’因素……临时协议请求……予以接受。”
它转向莱奥，光影的闪烁似乎代表着一丝极不情愿的妥协：
“未注册……不，‘现实织工’成员莱奥·陈。基于艾拉·温特阁下提出的‘临时协议’，齿轮伦敦将暂停对你们团队的‘净化’行动，并开放有限度的技术交流与信息共享，以应对共同威胁。”
“但请注意，这并非盟友关系。帝国对‘现实纯粹性’的终极目标不变。一旦协议结束，或尔等表现出任何偏离‘共同威胁’的意图，‘净化协议’将立即重启。”
莱奥长长地、无声地舒了一口气，感觉后背已被冷汗完全浸透。他活下来了，团队获得了喘息之机，但这胜利，是艾拉用他无法想象的方式，在另一个战场上，近乎奇迹般地夺取的。
“我们……接受此临时协议。”莱奥尽可能平静地回答。
当他被校准官第七单元（态度似乎微妙地少了一丝压迫感）带离仍在修复故障齿轮的万机神殿时，他忍不住回头望去。那座庞大的机械圣殿，在他眼中，不再仅仅是冰冷的造物，其深处，似乎还残留着一丝尚未完全散去的、属于艾拉的、金红色的编织之光。
地下储藏室内，艾拉在释放出那石破天惊的一击后，便彻底虚脱，眼中的机械光泽潮水般退去，陷入了深度昏迷。但这一次，她的呼吸平稳了许多，眉宇间的痛苦挣扎也消散了，仿佛体内那场战争终于暂时停火。
她身旁的编织笔记，封面上那金红色的纹路正缓缓隐去，重新变回暗灰色，但索菲亚能感觉到，笔记内部似乎有什么东西变得不一样了，仿佛经历了一次淬炼，与艾拉的联系也更加紧密、更加……深邃。
索菲亚瘫坐在地上，精疲力尽，却带着劫后余生的喜悦与深深的震撼。她“听”到了那跨越维度的、无声的宣告，感受到了齿轮伦敦意志的退却。
当莱奥安全返回，简单讲述了神殿中发生的一切后，两人看着昏迷却状态平稳的艾拉，和那本看似平凡无奇的笔记，心中充满了难以言喻的情绪。
他们成功地，在不可能的情况下，与一个敌对的蒸汽朋克文明建立了脆弱的临时和平。
但他们也明白，艾拉身上发生的变化，以及笔记展现出的新层次力量，都预示着未来的道路将更加复杂、更加超出他们的理解。
织网之路，在齿轮伦敦的敌意中，意外地凿开了一道缝隙。而艾拉·温特，这位刚刚觉醒的守护者，已经在她自己都未完全意识的情况下，向着“现实织工”的真正身份，迈出了至关重要的一步。
凭借与齿轮伦敦的临时协议，团队获得了宝贵的喘息和第一批关于其他现实褶皱的数据。艾拉苏醒，但必须面对自身与机械法则短暂融合后的微妙变化，以及编织笔记展现出的新能力。莱奥开始解析齿轮伦敦提供的有限技术，试图找到修复银莲花节点的更优方案。索菲亚则从齿轮伦敦的“回声”和艾拉的新状态中，捕捉到关于“现实织工”历史的更多碎片。他们决定主动出击，根据新线索，前往一个被称为“回声裂隙”的高度不稳定区域，那里被认为是多个维度信息的交汇点，也可能是修复网络的关键，但同样充满了未知的危险。第一次真正的、有计划的多维度探索，即将开始。