搭载着“掏窝小队”的突击艇，低空掠过“赞恩之耀”郁郁葱葱但气氛凝重的森林上空，最终在一片被浓雾笼罩的、地势险峻的山谷边缘悄然降落。这里就是阴影山脉的外围，空气中弥漫着潮湿的泥土味、腐烂植物的气息，以及一丝若有若无的……金属和臭氧的混合怪味。
“好了，伙计们，到站了！”戈尔东第一个跳下艇舱，深吸一口“新鲜”空气，结果被那股怪味呛得直咳嗽，“咳咳……这地方风水不咋地啊，闻着跟老101的改造车间一个味儿！”
小队迅速集结，检查装备。眼前的景象令人望而生畏：参天的古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕，地面上覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。能见度极低，浓雾和茂密的植被让几步之外就看不清人影。
“保持紧密队形。汉克，粉碎者，前方侦察。”卡尔上校下令，“莉莉，柯西金，注意探测能量信号和生物痕迹。”
汉克和粉碎者如同鬼魅般潜入丛林，很快消失在雾气中。其他人呈防御队形缓缓跟进。
没走多远，通讯器里就传来汉克压低的声音：“有发现。粉碎者找到了……一个‘餐厅’。”
众人小心翼翼地靠拢过去，眼前的景象让人头皮发麻：在一小片空地上，散落着几具本地大型草食动物（类似鹿）的骨架，血肉已经被啃食殆尽，骨头被啃得干干净净，上面布满了细密而锋利的齿痕。最关键的是，骨头上和周围的泥土里，残留着那种熟悉的荧光粘液！
“啧啧，吃相真差，”戈尔东用枪管拨弄着一根骨头，“骨头缝里的肉都不嗦啰干净，浪费！”
莉莉工兵蹲下，用取样器收集粘液：“捕食行为。消化能力极强，可能是通过分泌强酸或酶进行体外预消化。”
柯西金则用探测器扫描着齿痕：“齿痕间距和深度分析……吻合鳞片主人的口腔结构。它们是肉食性的，而且……不挑食。”
就在这时，粉碎者突然对着不远处的一丛挂着红色浆果的灌木低吼起来，显得异常兴奋。汉克过去一看，发现灌木下的泥土有被翻动的痕迹，他小心地挖开，竟然露出了几个埋在地下的、散发着微弱能量的金属罐！罐体上没有任何标识，但材质和之前发现的鳞片、布料类似！
“储备粮？”戈尔东眼睛一亮，“还是……军火库？”
莉莉检查后，脸色凝重：“是高能量浓缩营养剂，技术等级很高。它们不仅在狩猎，还有预先部署的补给点……计划性非常强。”
这个发现让气氛更加紧张。对手不仅凶残，而且心思缜密。
小队继续向山脉深处推进。沿途，他们开始遭遇敌人设置的障碍和陷阱，这些陷阱的风格极其刁钻：
不是普通的绳子，而是几乎透明的、带有微弱生物电的细丝，一旦触发，不会发出声响，但会向布置者发出警报。幸好柯西金的探测器能捕捉到微弱的能量波动，莉莉用工兵钳小心地拆解。
伪装成腐烂树桩的装置，内部装有压力触发机关，一旦踩中，会喷射出强酸粘液。布里克差点中招，幸亏他皮糙肉厚，盾牌挡下了大部分，但盾牌表面被腐蚀得滋滋作响。
在一些关键的隘口，敌人放置了外形与岩石或朽木极其相似的监视器，它们几乎与环境融为一体。但这些东西逃不过粉碎者的鼻子——它对那种特殊的“麝香味”异常敏感，每次都能提前预警，然后由塔罗斯士官用精准的点射将其摧毁。
戈尔东贡献了他的“投石问路”大法——让布里克捡起一块块脸盆大的石头，朝着可疑区域猛扔过去，用最朴实无华的方式触发陷阱。“简单！好用！还锻炼身体！”戈尔东得意洋洋。
*对于难以拆除的陷阱，莉莉的解决方案更直接——扔炸弹，直接用爆炸物就地引爆！“既然不知道咋关，那就让它响个够！” 一时间，山林里不时传来小规模的爆炸声，惊起飞鸟阵阵。
随着深入，地形越发复杂，浓雾也久久不散。小队一度发现自己好像一直在同一片布满藤蔓的区域打转，柯西金的导航设备也受到了强烈的地磁干扰，指针疯狂旋转。
“妈的”戈尔东骂骂咧咧，“这破雾，比卡塔昌的瘴气还邪门！”
就在大家有些焦躁时，粉碎者再次立下大功。它没有朝着预定的方向，而是对着侧面一处看似绝壁的、长满苔藓的石壁狂吠不止，并用爪子使劲刨地。
汉克过去仔细检查，发现石壁底部有一个极其隐蔽的、被藤蔓完美掩盖的裂缝，刚好可容一人侧身通过。裂缝中吹出阴冷的风，带着那股熟悉的金属和臭氧味。
“这里有路！是人工开凿后伪装的！”汉克报告。
“好小子！”戈尔东兴奋地拍了拍粉碎者的脑袋，“今晚给你加餐！双份肉饼！”
就这样，在粉碎者这个“带路党”的引领下，小队找到了通往山脉核心区域的秘密路径。他们依次钻入裂缝，里面是一条幽深、潮湿、向下倾斜的天然隧道，人工修凿的痕迹越来越明显。
隧道壁上，开始出现一些发光的苔藓和嵌入墙壁的能量导管，发出幽蓝色的微光，照亮了前路。空气中那股怪味也越来越浓。
“看来，我们找对地方了，”加百利士官的动力甲伺服系统发出了低沉的嗡鸣，爆弹枪端在了手中，“提高警惕，敌人巢穴就在前方。”
所有人都握紧了武器，连最闹腾的戈尔东也屏住了呼吸。他们知道，这场深山老林里的“捉迷藏”游戏，即将进入最刺激、最危险的决赛圈！