“希望之锚7号”空间站的短暂休整期结束了。军务部的官僚们显然不打算让一支“刚刚立下大功”的部队闲着太久，尤其是在前线吃紧、兵力捉襟见肘的情况下。一份新的任务简报被送到了卡尔团长的数据板上，内容简洁而冰冷：前往“卡迪安之门”星系边缘的废弃矿业世界“赫利俄斯-IV”，侦查近期在该区域异常活跃的异形海盗活动迹象，并评估其威胁等级。
任务地点偏远，情报模糊，风险未知——典型的“炮灰级”任务。但这一次，514团的反应却与以往截然不同。
没有抱怨，没有哀嚎，甚至没有多少紧张。营房里，队员们有条不紊地检查着装备，气氛平静得近乎诡异。
“赫利俄斯-IV？听说那地方除了石头就是辐射，海盗去那儿干嘛？捡垃圾吗？”戈尔东一边往弹匣里压着子弹，一边嘟囔，但语气里更多的是好奇，而非恐惧。
“管他呢，”柯西金熟练地将几块高能口粮塞进背包的夹层，“有海盗就有走私，有走私就有……你懂的。”他冲戈尔东眨了眨眼，意思是有油水可捞。
“炸弹”正在给重爆弹枪的枪机做最后的润滑，口中念念有词，但内容已经从祈求帝皇保佑胜利，变成了“……祈求帝皇爷保佑此行无惊无险，平安归来。”祷词的核心悄然转变。
最明显的变化体现在新兵戴夫身上。他没有像第一次任务前那样坐立不安，反复检查装备，而是安静地坐在角落里，在个人数据板上反复观看着赫利俄斯-IV的星图和环境扫描数据，手指不时在上面划出几条可能的行进和撤离路线。他的眼神专注，带着一种分析研判的冷静。
卡尔团长看着这一切，心中暗自点头。“第一条军规，像一颗种子，已经在每个人心里生根发芽。它没有消磨斗志，反而将原本可能浪费在恐惧和抱怨上的精力，全部导向了更务实的方向——为生存做最充分的准备。
运输船在亚空间中颠簸了数日，终于将514团投送到了赫利俄斯-IV那荒凉、布满陨石撞击坑的地表。废弃的矿业设施如同巨兽的骨架，散落在锈红色的荒漠上，空气中弥漫着尘土和放射性尘埃的味道。
任务开始。小队以松散但彼此呼应的队形，深入废弃矿场。
很快，他们发现了异形海盗活动的痕迹——不是想象中的大规模入侵，而是一些零散的、属于不同种族的脚印、丢弃的能量武器电池壳，以及被暴力撬开的仓库大门。迹象表明，这更像是一伙临时拼凑、在此地寻找特定物资或躲藏的流寇。
按照过去的模式，514团可能会选择最保守的远距离观察，或者干脆找个地方躲起来，等到任务时间结束就撤。但这一次，在“活着”的前提下，他们采取了更主动、也更狡猾的策略。
卡尔团长通过手势下达指令。队伍立刻分成两个小组：
* A组（卡尔、戈尔东、“炸弹”带领）占据制高点，建立火力支援点。
* b组（柯西金、101大爷、戴夫带领）负责抵近侦察，寻找海盗的落脚点和物资囤积点。
行动中，默契度显着提升。当b组发现一伙大约十人、由不同异形种族混杂而成的海盗正在一个半塌的仓库里分赃时，他们没有贸然攻击。柯西金仔细观察了对方的装备和状态，101大爷则用便携扫描仪探测仓库结构，戴夫则迅速在脑中规划出三条不同的撤退路线，并标记了沿途可能的掩体。
柯西金通过手势向制高点的卡尔团长汇报：“目标，十人，装备杂乱，状态松懈。仓库结构不稳，西侧有裂缝，南门畅通。”
卡尔团长回复的手势简洁明确：“观察，待机。”
他们没有选择攻击。因为攻击意味着风险，意味着可能暴露，可能引来更多敌人。他们的任务是侦查和评估，而不是清剿。在“活着”为最高准则下，不必要的战斗被严格避免。
然而，意外还是发生了。一名负责外围警戒的海盗哨兵似乎听到了什么动静，端着枪小心翼翼地朝着b组藏身的方向摸来。
就在戴夫心脏骤停，准备举枪的瞬间，柯西金迅速打了个手势：“风紧，扯呼！”这是他们新开发的专用手语之一，意为“有危险，按预定方案撤退，勿恋战”。
没有丝毫犹豫，b组三人如同受惊的壁虎，沿着戴夫事先规划好的路线二，利用废弃的管道和坍塌的墙体作为掩护，悄无声息地向后撤去。动作干净利落，没有发出任何多余声响。
那名海盗哨兵疑惑地探头张望了一会，什么也没发现，骂骂咧咧地回去了。
整个过程，A组在制高点上看得一清二楚。看到b组安全脱离，戈尔东咧开嘴，对卡尔团长低声道：“头儿，这帮小子，溜得是越来越快了哈！”
卡尔团长嘴角微扬：“跑得快，才能活得久。”
最终，514团在未被发现的情况下，成功摸清了这伙海盗的大致规模、活动规律和可能的藏身点，并评估其威胁等级为“低至中等，缺乏组织性”。他们甚至顺手记录下了几个可能藏有有价值废弃设备的坐标，柯西金坚持认为这些信息可以卖给某些回收商会。
返程的运输船上，气氛轻松。任务顺利完成，零伤亡，还额外收获了潜在的情报“外快”。
戴夫坐在舷窗边，看着外面逐渐远去的赫利俄斯-IV，心中充满了一种奇异的成就感。这一次，他没有感受到丝毫“英勇”或“荣耀”，但有一种更踏实的感觉——他活着完成了任务，并且和队友们一起，像一台精密的生存机器，高效而冷静地运作了一次。
他回头看了看正在和柯西金争论下次“外快”怎么分的戈尔东，看了看正在擦拭哨兵机甲零件的101大爷，还有正在闭目养神、但手指始终放在武器附近的“炸弹”。
他明白了，“一切为了活着”，意味着更谨慎的决策，更默契的配合，更高效的行动，以及……对撤退路线的精通。